El Pic du Midi es, sin duda, uno de los picos más emblemáticos de nuestra cadena montañosa. Sin embargo, es mucho más que una simple montaña, es un verdadero paraíso del esquí freeride. Abierto al público desde el año 2000, poco a poco los esquiadores han ido descubriendo las infinitas posibilidades que esta montaña ofrece para el esquí de fuera pista. Desde sus inicios como un centro de interpretación de la naturaleza, reservado a los científicos, hasta su apertura a los turistas un siglo más tarde, el Pic du Midi es en un verdadero santuario del esquí entre nubes y estrellas.
Hay experiencias que todo esquiador debería hacer alguna vez en su vida. Para algunos sería hacer un heliski en Alaska, para otros es esquiar la increíble nieve polvo de Hokkaido en Japón… podríamos seguir así con una lista de sueños interminable. Pero para todo buen esquiador Pirenaico, el sueño debería ser esquiar y dormir en el Pic du Midi de Bigorre. Hay pocas cosas en nuestras montañas que nos ofrezcan una experiencia inolvidable como ésta.
El Pic du Midi destaca dentro de nuestro imaginario colectivo por el observatorio astronómico que se sitúa en su cumbre. Sin embargo, pocas personas saben que la astronomía no es más que una ínfima parte de sus actividades. En realidad, en sus inicios se trataba de un centro de estudios de meteorología. Poco a poco, los científicos se fueron dando cuenta que su ubicación ofrecía muchas más posibilidades de estudios, como la geología y la astronomía. Más recientemente, se acoplaron nuevas tecnologías de comunicación y otras aplicaciones militares que aún hoy en día siguen siendo altamente secretas.
Impresionates telecabinas que sobrevuela el Pirineo axial
De hecho, el Pic du Midi de Bigorre fue un emplazamiento estratégico en la conquista del espacio por parte de los americanos. La NASA uso las instalaciones del pico para cartografiar la luna y fue gracias a los datos registrados en esta montaña que los alunizajes fueron posibles. Actualmente, debido a su emplazamiento único, la antena del Pic du midi sirve de centro de investigación sobre diversos fenómenos climatológicos como los relámpagos y las sobretensiones que éstos provocan.
En el año 2000, el estado francés, por razones oscuras, decidió dejar de financiar el observatorio. Fue entonces cuando la región de Midi Pyrénées decidió salvar el edificio que sin financiación hubiese caído en ruinas en pocos años. Su primera iniciativa fue abrir el observatorio a los turistas y por ende a los esquiadores que hasta ahora tenían prohibido el acceso al pico.
Hace un par de años, los responsables se dieron cuenta que existía un gran interés por parte del público de tener aún más información sobre éste emblemático centro de las ciencias. Así que crearon el “hotel” más alto del Pirineo, donde los turistas podrían dormir a 2900m de altura y disfrutar de una visita guiada por las diferentes cúpulas, sintiéndose como exploradores del espacio y descubriendo algunas de las maravillas del universo.
El esquiador Manu Bonniot disfrutando de los más de 1000m de bajada
Pero, para los amantes del esquí, lo más importante es que el Pic du Midi de Bigorre ofrece algunas de las bajadas más interesantes de todo el Pirineo. Es un centro mítico del freeride pirenaico, reservado a los esquiadores más experimentados. Por ejemplo, las canales de “Les poubelles”, “La cuenta” y “Por favor” ofrecen casi 1000m de desnivel de nieve virgen, con unas pendientes de 45/50 grados sostenidos, a los que accedemos por un telecabina. Realmente, no conozco otro lugar en el Pirineo donde encontremos esta situación.
Desde su apertura al público, este pico ha sido como un imán para los mejores esquiadores del Pirineo que han venido aquí a medirse con este gigante y sus 1400 metros de desnivel. Algunos grandes campeones franceses desafiaron estas pendientes, como Mathieu Crepel o el famoso Xavier de La Rue quienes fueron de los primeros en surfear estas bajadas de vértigo.
Hoy en día, el Pic du Midi de Bigorre acoge a cientos de esquiadores cada semana. Muchos se quedan en las bajadas más clásicas, mientras que otros se arriesgan en las partes más alpinas. Aquí se mezclan turistas que disfrutan de las impresionantes vistas, esquiadores que vienen a por largas bajadas de nieve polvo y alpinistas confirmados que vienen a realizar rutas que mezclan alpinismo con esquí extremo.
Pic du Midi, un lugar entre nubes y estrellas
Realmente, existen tres tipos de itinerarios en el Pic du Midi. Pero ninguno está adaptado a los esquiadores principiantes. Los primeros itinerarios están dirigidos a los esquiadores intermedios, los segundos a los esquiadores expertos y los terceros a los alpinistas. Evidentemente, nosotros nos centraremos en los dos primeros.
El teleférico que sube al pico, sale desde el pueblo de La Mongie y se compone de dos partes. La primera parte se para en el sector del “Taoulet”, donde tenemos la oportunidad de seguir subiendo o quedarnos en el intermedio. Desde aquí existen ya algunas bajadas muy interesantes y menos complicadas que las del Pic du Midi. Es el sector más adaptado a los esquiadores intermedios. Es el punto donde es más fácil encontrar los descensos uno mismo sin la ayuda de un guía de alta montaña.
Por ejemplo el “Taoulet” nos ofrece una primera bajada muy evidente por debajo del telecabina hasta la base de La Mongie. Pero, si cuando salimos del edificio nos dirigimos en dirección Este, entonces bajaremos por el valle que llaman “La blanche” que es uno de los itinerarios más clásicos y que también se puede complementar con “La jaune”. Estos dos itinerarios nos conducen hasta el “Pont des Vaquès” y posteriormente hasta el cruce de la carretera de Artigues, donde cada media hora nos recuperará un mini-bus de la estación que nos devolverá al telecabina.
Manu Bonniot con el valle de fondo, aún queda mucho hasta Artigues
El “Taoulet” es un amplio espolón rocoso con una serie de canales en su vertiente Norte-Oeste que son de lo más interesantes. Se trata de una media-docena de canales cortas, pero muy agradecidas que nos devuelven a “La Coume de Sancours” y de nuevo al “Pont des Vaquès”. Una de las mejores opciones para descubrir las canales es seguir con el teleférico hasta el Pico, desde el telecabina podremos observar todas las posibilidades que nos ofrecen con tan mirar hacia atrás. Luego podemos elegir volver con la misma cabina o bajar por la clásica del Pic du Midi que es menos arriesgada que las otras. Hay que destacar que las bajadas desde el “Taoulet” ya nos ofrecen un poco más de 1000 metros de desnivel.
Una vez hemos reventado toda la zona del Taoulet y que nos sentimos algo más seguros sobre nuestros esquís, es hora de subir hasta el Pic du Midi de Bigorre. Aquí, cuando salimos del telecabina, es importante que aprovechemos para visitar el museo y que disfrutemos de las impresionantes vistas sobre el Pirineo axial. Frente a nosotros tenemos algunas de las montañas más emblemáticas de nuestra cadena montañosa, como Gavarnie y la brecha de Rolando, el Monte Perdido o el Vignemal y su espectacular glaciar.
Desde el pico, tenemos varias posibilidades, según nuestro nivel de esquí. La primera es “La classique” que baja por “L’Hôtellerie des Laquets”, sigue por “La passade du jardin des Isards” y “La Coume du Pic” hasta el “Pont des Vaquès” y de nuevo volvemos por “Artigues”. Es una bajada muy agradecida, por medio de uno de los entornos más bellos del Pirineo que nos ofrece casi 1500 metros de desnivel.
La entrada del "Couloirs de l'Ours"
La segunda bajada, es la del “Couloir de l’Ours”. En realidad este itinerario da la vuelta entera al pico saliendo por la vertiente Norte. Aquí bajamos dirección Oeste por la clásica y cuando llegamos al “Col des Laquets” nos tiramos por la canal que tenemos delante de nosotros dirección Norte. Básicamente rodeamos el Pic du Midi y el itinerario es muy evidente. Lo único es que tendremos que poner las pieles de foca para volver a subir por el “Col d’Aouet”. La ascensión dura apenas media hora, es importante no perder jamás el pico de vista. Luego bajamos, dirección Sur, hasta la “Cabane d’Arizes” y como siempre seguimos hasta Artigues por el “Pont des Vaquès”.
Ahora, si somos unos excelentes esquiadores y que la pendiente no nos asusta, podemos pasar a esquiar cosas mucho más serias. Lo primero que quiero indicar es que jamás esquiaremos las canales que voy a citar sin haberlas previamente esquiado con un guía experimentado. ¡Los tres itinerarios que voy a mencionar ahora están reservados a los esquiadores más expertos!
Existen en el Pic du Midi de Bigorre toda una serie de canales que ofrecen 1000 metros de desnivel con pendientes de 45º sostenidos. Realmente, hay que estar muy seguro de uno mismo, antes de meterse ahí dentro. Pues una vez que hemos entrado, estamos obligados de salir por abajo. Se trata de los couloirs de “Les poubelles”, “La cuenta” y “Por favor”.
Los tres míticos
El “couloirs des poubelles” es el más clásico y accesible de los tres. Pues se accede desde la misma salida que todos los itinerarios del pico, solo que por la vertiente Norte. Se llama así porqué es por ahí que antiguamente se tiraban las basuras del complejo científico. Evidentemente, es una práctica obsoleta y se han limpiado los escombros que dejaron antiguamente. Quizás lo más impresionante es la salida. Luego una vez que estamos dentro seguimos por la vía más evidente, hasta la salida mil metros más abajo.
La segunda canal es la de “La cuenta”. Para acceder debemos saltar una valla que se encuentra en la parte este del complejo, por la denominada torre “Charvin” y seguimos hasta la cresta que vemos frente a nosotros, dirección Sur-Este. Una vez que estamos ahí, la primera parte de la bajada es muy evidente. Solo que, de repente, se estrecha y tenemos que sortear una serie de obstáculos por la zona llamada “Le vérou” (que se traduce como la cerradura). Una vez salimos de esta zona, siempre sorteando los cortados por la derecha, volvemos a salir por una pala amplia y evidente.
Acabaremos con el tercer itinerario, el couloir de “Por favor”. Accederemos exactamente por el mismo lugar que en el anterior. Solo que seguiremos la cresta, hasta la entrada de una canal muy estrecha que reconoceremos enseguida porque está encajonada entre dos paredes de esquites. A penas salimos de la canal de entrada, nos encontramos con una amplia pala que esquiaremos sorteando los cortados, siempre por la derecha, hasta salir por una amplia pala expuesta Este.
Entrando en "Les poubelles"
Estas tres canales nos llevan 1000 metros más abajo a la zona de la “Cabane d’Arizes”, desde aquí seguiremos el itinerario antes mencionado, para llegar hasta Artigues. Se trata de un terreno de alta montaña y os recomendamos que uséis los servicios de un guía de alta montaña. También, tenemos que mencionar que el acceso a todos los itinerarios desde el Pic du Midi está a menudo venteado y helado. Por lo que hay que estar acostumbrado a evolucionar en este tipo de terreno.
También, hay que saber que existe la posibilidad de dormir en la instalaciones del Pic du Midi de Bigorre. ¡Aunque lo vendan como un hotel, no lo es! Se han condicionado unas habitaciones que pueden acoger a 24 turistas y pronto se verán dobladas para 50 personas. El interés de dormir en el Pic du Midi es que hacen una visita guiada de las instalaciones y podemos observar las estrellas desde las cúpulas, a través de los telescopios.
Realmente, es una experiencia única que no puedo dejar de recomendar. La visita es muy interesante, la cena es exquisita y el alojamiento muy cómodo. Pero hay que saber que no todo el mundo consigue dormir a casi 3000 metros de altura y que muchas personas sufren del mal de altura. También, hay que tener un gran interés por la ciencia, pues la visita está centrada en el observatorio, así como unas buenas nociones de francés para entender a los guías. Además hay que reservar con mucha antelación y los precios varían entre 300.-€ y 500.-€. ¿Pero que son unos míseros euros para vivir una experiencia única que recordaremos toda nuestra vida?
Manu observando la bajada desde Taoulet
Por último, existe otra actividad en el Pic du Midi que es la del esquí nocturno, las noches de luna llena. Es otra experiencia increíble que hay que reservar en la web. Pero si tenemos la suerte de tener una noche clara, esquiaremos en medio de un paisaje nocturno único en el Pirineo.
Este reportaje nunca habría sido posible sin la atención del esquiador Manu Bonniot y sus esponsors : Sweet Protection, Nordica, Julbo, el Pic du Midi y Grand Tourmalet
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Contactos de dos grandes guías de montaña que os recomendamos para vuestras aventuras en el Pic du Midi:
Jean Denis Prissé
Tel:+33(0)671179099
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Paul Matharan
Tel:+33(0)699788393
Disfrutando del Paseo
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Q no te lo cuenten¡¡¡ 
skibelievers
