Cada año cuando acaba la temporada de turismo de invierno, todos los actores presentes en el sector del esquí de Francia se reúnen en la "Ski Debrief", organizada por UNION Sport & Cycle. Este año se organizó en La Plagne el pasado 13 de abril. Allí estuvieron presentes representantes de las estaciones, de las tiendas de venta y alquiler, la Asociación Nacional de Alcaldes de Estaciones de Montaña (ANMSM), Domaines skiables de France, la Federación de esquí, e incluso fabricantes de material de deportes de nieve, además de otros complementarios como el de los profesores y alojamientos.
Aunque la asociación que aglutina a todas las empresas que gestionan los remontes y pistas del país (Domaines Skiables de France) no ha dado todavía cifras oficiales de la temporada, sí desveló algunas cifras. Y ninguna de ellas fue buena.
A rasgos generales, se sabe que el número de días de esquí vendidos bajarán un -4% respecto al año pasado. Y el de turistas que buscan otras actividades relacionadas con la nieve o de montaña asociadas a estos complejos invernales, ha bajado un -2,5%.
Tiendas de material
Según una encuesta realizada por UNION Sport & Cycle a 157 tiendas, la facturación general disminuyó un -2% en comparación con 2021, con una disminución de las ventas del -3 % y del -4 % para los alquileres. Aquí también, los resultados varían según los macizos, con una disminución del -25 % para los Vosgos y el Jura y un aumento del +2 % para Saboya.
Esquí Nórdico
Nordic France también indica una caída del -25% en la facturación generada por las asociaciones de esquí de fondo en las áreas nórdicas, con caídas de hasta -50% para algunas áreas. Las preventas de pases nórdicos habían aumentado un 20%, lo que sugería una temporada rentable, pero las lluvias de diciembre apagaron este entusiasmo.
Clases de esquí
Los que si pudieron aportar un dato positivo fueron los de la Escuela de esquí francesa (ESF). El número de horas lectivas ha experimentado un ligero aumento del +0,53 %, a pesar de las grandes disparidades según los macizos. Por ejemplo en Saboya subieron un +6% pero em cambio en la Jura y Vosgos bajaron un -22%, aunque estos dos últimos son mercados mas pequeños que el Pirineo.
Forfaits vendidos
Domaines Skiables de France también pudo presentar positivismo. Y es que a pesar de la afluencia a la baja, las ventas de pases de esquí se han quedado cerca de un año normal y la facturación en este tema aumentó un 6%.
Inversión frente a la competencia
Jean-Luc Boch, alcalde de La Plagne y Presidente de la Asociación Nacional de Alcaldes de Estaciones de Montaña (ANMSM) fue el más crítico con la temporada que se ha cerrado y alerta de la fuerte competencia de Austria. Advierte que la constante inversión en remontes y en interconectar estaciones de esquí está haciendo que puedan ofrecer grandes dominios esquiables.
Según la oficina de turismo austriaca, los alemanes representan, con diferencia, el mayor porcentaje de esquiadores del país con un 42% del total, por delante de los propios austriacos que so un 26%. Los holandeses representan el 15%. Los británicos sin embargo, lejos de lo que pueda parecer, todavía prefieren ir a Francia. Según Jean-Luc Boch han vuelto con fuerza a las pistas galas donde este invierno han representado un 32% de los esquiadores extranjeros frente a solo el 12% del año pasado.
Otro de los datos que se desvelaron en el Ski Debrief 2023 es que el esquí de travesía y las raquetas de nieve, que habían explotado durante el Covid, están en caída libre y están volviendo a la tendencia anterior. Es algo que también advirtió Franz Hörl, Presidente de los remontes de Austria durante la Interalpin 2023. Según Jean-Luc Boch,
"La gente viene a las montañas principalmente para esquiar, quizás menos en Navidad pero sobre todo para las vacaciones de invierno. Este es particularmente el caso de los clientes británicos, belgas y otros extranjeros, que vinieron a pesar de la crisis energética, la inflación y el clima de incertidumbre relacionado con la guerra en Ucrania. Además el nivel de gasto de los clientes no se ve afectado por la crisis."
Aún así, defiende el modelo de muchas estaciones hacia una diversificación que le aleje de la dependencia casi exclusiva del modelo de turismo basado en el esquí. Y también ayudar a detener el cambio climático evitando por ejemplo que los coches suban a la montaña. Se puso el ejemplo de Peyragudes, donde según datos revelados en enero, su nuevo telecabina desde Loudenvielle ha reducido un 50% el tráfico de coches por su carretera de acceso.
Los fabricantes de esquís insistieron en recordar que son pioneros en materia de ecodiseño, habiendo sido los primeros en el mundo del deporte en adoptarlo como pieza clave de su estrategia. Productos ecodiseñados que siguen un modelo económico circular para limitar la producción de residuos y el despilfarro de recursos.
Los operadores de los dominios esquiables han suscrito por su parte dieciséis ecocompromisos en materia climática a través de un plan de acción encaminado al ahorro energético y a la descarbonización progresiva de la actividad para alcanzar las cero emisiones en 2037.
Como es natural, el Presidente de la ANMSM pidió más dinero para promocionar el turismo de esquí en el extranjero. Advierte que el Gobierno de Austria está realizando una fuerte inyección económica en las estaciones para seguir captando turistas. La la Ministra de Turismo, Olivia Grégoire, argumentó en cambio que
"desde hace años, el Estado apoya a los actores de la montaña a través de campañas de promoción para estimular la demanda, la mejora masiva de la calidad de la oferta y el desarrollo de herramientas de prospectiva e inteligencia económica. Hay qye recordar que la temporada de invierno 2022-2023 marca el regreso de la clientela internacional a nuestras estaciones de esquí, y Francia está a la cabeza del turismo de montaña en 4 estaciones y atrae cada vez a más clientes franceses e internacionales en verano".
