Vuelve el ski-bum a Estados Unidos

En los años '60 los universitarios se iban de vacaciones a la playa, porque era más barato, podían dormir sobre la arena, y siempre encontraban algún trabajillo con la que ir tirando hasta la vuelta de clase. A principios de los '70, esa moda pasó también a las vacaciones de Navidad. Llegaban las fiestas, y todos continuaban con el mismo dinero en el bolsillo que en verano, así que comenzaron a irse a Aspen, donde una nueva estación de esquí se estaba convirtiendo en el centro de peregrinación de ricos y famosos. Allí los universitarios trabajaban de pinches, botones, lavaplatos, y en las mismas pistas. La estación les proporcionaba un pase de temporada, y en sus ratos libres se dedicaban a esquiar. Nació así el ski-bum, que en nuestro idioma podríamos traducir como esquí de vagos, porque no querían grandes trabajos ni ambicionar nada mejor, sino tirar con lo justo.

Aquello pasó con el tiempo, excepto alguna reminiscencia que se puede encontrar de vez en cuando, pero ahora con la crisis parece que la cosa vuelve a causar furor. Inversores de banca, especialista en tecnologías de la información o gerente de marketing internacional, nos los podemos encontrar estos días saludándote al pie de algún telesilla mientras te ayudan a subir.

A cambio, la Aspen Skiing Company les paga a 12,25$/hora, le financia parte de los 800 dólares del alquiler de un apartamento para dos personas, y lo más importante para ellos: un forfait de temporada sin restricciones. A principios de este mes de febrero, alguno ya había esquiado 77 días, sin costarle un dólar, y encima ganando dinero.

Con el tiempo, aquellos universitarios que copaban los puestos de trabajo, prefirieron quedarse en la ciudad, y subir a esquiar cuando ellos quisieran. Además, a medida que la economía siguió subiendo y bajando el paro, fue casi imposible surtirse del mercado doméstico, así que las estaciones comenzaron a servirse de australianos, europeos y sudamericanos. Pero la llegada de la crisis y el 'empuje' del Gobierno de Estados Unidos, ha hecho cambiar las cosas.

Resulta que el Departamento de Estado ha puesto las cosas más difíciles para que un extranjero consiga una visa para trabajar en el país. Simplemente redujo notablemente la cantidad de permisos para el invierno, y las estaciones se vieron privadas de este mercado laboral. Evidentemente todas protestaron y llegaron a afirmar que incluso tendrían que cerrar por falta de trabajadores, pero la realidad es que mano de obra ha llegado con la crisis, aunque han tenido que pagar algo mas a estos nuevos empleados.

Solo las cuatro estaciones de la Aspen Skiing Company, el porcentaje de trabajadores extranjeros ha bajado de un 26% a un 15% este año. Pero más espectacular es el caso de Jackson Hole Mountain Resort, quien el pasado invierno tenía 200 extranjeros, y este año tiene sólo 6!. Es más, esta estación ha conseguido que vuelvan los universitarios recién graduados a trabajar a sus instalaciones.

Quien también he reducido notablemente su porcentaje de inmigrantes son las cinco estaciones de Vail Resorts. Este invierno tiene un 60% menos que hace dos temporadas. Esta empresa ha dedicado notables esfuerzos a reclutar personal universitario, y durante los meses previos a Navidad, estableció puntos de información en las principales Universidades, donde los chicos podían enterarse de cuanto pagaban, qué empleos habían y el periodo de contrato.

Pero los que más han sufrido este recorte de visado de trabajo para extranjeros es el pequeño negocio. Un restaurante de Snowmass, tuvo que llamar a familiares, amigos y antiguos empleados para que le ayudaran en el negocio durante el año pasado. Para este invierno ha sabido espabilar antes, y si hace dos años el 45% de sus trabajadores venían de fuera del país, este invierno tan solo es el 8%. El resto, desempleados de otros restaurantes de las ciudades.

De todas maneras, también se está dando el caso de gente que acude a estas estaciones porque de verdad necesita el dinero. Tienen familias, gastos, hipotecas y cosas que pagar, y si pueden cogen dos trabajos. Se da el caso de familias enteras que se han mudado a estos condados de Colorado, porque era más fácil encontrar trabajo que en la ciudad.

Aún así, para otros es un sueño cumplido: el pasar una temporada en una estación de esquí. Muchos no acababan de decidirse, pero finalmente han acabado trabajando a pie de remonte, tras perder el trabajo. Además de esquiar mucho, también mejoran su técnica, y engrosan su currículum, a parte de seguir ganando un dinero.