Alta Patagonia, a punto de tomar todo Cerro Catedral

La empresa Catedral Alta Patagonia, la concesionaria del lado norte del cerro Catedral, dio un nuevo paso para adjudicarse el control total del centro de esquí.

El pasado lunes, el gobernador de Río Negro, Miguel Saiz, firmó el nuevo contrato por el cual la firma se garantiza la concesión de todo el lugar por los próximos 20 años. Hasta el 2003, la ladera sur era explotada por la empresa Robles.

La adjudicación definitiva la tendrá que firmar mañana la legislatura provincial. En la compañía confían en que el fallo será favorable. Sin embargo, algunos políticos locales sostienen que la firma incurrió en incumplimientos económicos con la Provincia.

Una de las novedades que incluye el contrato es que, en dos años, la Municipalidad de San Carlos de Bariloche volverá a tener el control sobre el cerro, aún cuando Alta Patagonia seguirá siendo el administrador del centro de esquí. Esa reforma provocará que, una vez cumplido ese período, el municipio comience a cobrar un canon anual de un millón de pesos. "Hasta el momento el 90% de ese canon es pagado al gobierno de la provincia y el 10% al Municipio", explica Alberto Lamota, titular de la empresa.

Una vez obtenido el visto bueno de la Legislatura, Alta Patagonia podrá desempolvar el plan de modernización que tiene detenido desde el año pasado, que incluye una inversión de $ 19 millones en los próximos tres años.

Ese desembolso servirá para incorporar máquinas que fabriquen nieve artificial; agregar medios de elevación (muchos de ellos ya fueron traídos desde Austria) y realizar obras de infraestructura, como hoteles y restaurantes; movimientos de tierra y apertura de caminos. Una vez que los medios estén instalados, la empresa proyecta crecer 67% en cuanto a transporte de esquiadores. Estiman pasar de los 15.900 pasajeros por hora trasladados actualmente a los 26.700 esquiadores/hora en 2007.

La historia por el control del Cerro Catedral es de larga data. Cuando el 4 de mayo pasado a Robles se le venció la concesión para administrar los medios de elevación de la ladera Sur, Alta Patagonia, operadora del otro lado, debía hacerse cargo por contrato de todo el centro de esquí. No obstante, el gobierno provincial frenó la adjudicación y le exigió a la empresa, que está en concurso preventivo con una deuda cercana a los $ 7 millones, que presente una serie de garantías. "Estamos por homologar el concurso. Creo que, con el flujo de caja que tenemos, en unos años podremos saldar la deuda tranquilamente", explica el ejecutivo. El año pasado, Alta Patagonia facturó $ 10 millones.

Ahora, la provincia de Río Negro logró que la empresa se comprometa a invertir la mitad de los $ 19 millones en los próximos ocho meses. De no cumplir, la provincia tiene la potestad de rescindir todo el contrato y la firma perderá los u$s 42 millones invertidos en el Catedral desde 1997.