Falta de regeneración entre los aficionados al snowboard e incertidumbre ante el cambio climático. Son las dos razones por la que John Lacy, CEO de Snowboards, asegura que se ha visto obligado a anunciar una ronda de despidos entre su personal. No ha informado del número de personas que perderá su trabajo, ni que departamentos serán los afectados.
Esta es la segunda ronda de despidos tras la que tuvieron que hacer en 2016, cuando se les dio carta a una cuarentena de personas, de los 900 empleados con los que contaba por entonces Burton Snowboard. John Lacy ha enviado este comunicado a su personal:
“Esta semana reduciremos puestos de trabajo en toda la empresa. Estas decisiones no se toman a la ligera; reflejan nuestra necesidad de alinear nuestra fuerza laboral con nuestro negocio actual...
Nuestro negocio no es inmune al desafiante mercado actual y enfrentamos otros riesgos para nuestro negocio: fuerte competencia, cambio climático y participación plana.
Nuestro compromiso con la transformación es para la sostenibilidad a largo plazo de nuestra empresa”.
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Burton Snowboards
Fundada por Jake Burton en 1977, Burton Snowboards se convirtió rápidamente en líder en este sector. El éxito inicial hizo que muchos aficionados a la nieve se pasaran a la tabla ancha. Sin instructores ni nadie que les enseñara como se 'surfeaba' por la nieve, hizo que solo los más aventureros se atrevieran. Su paso por las pistas era torpe y sobre todo alocado al tener que ir aprendiendo sobre la marcha. Esto hizo que se labraran una imagen de 'alternativos', la parte 'oscura del esquí', lo que al principio provocó muchos rechazos en las estaciones prohibiendo el acceso a sus remontes.
La experiencia, la formación y la creación de escuelas de snowboard fue creando mayor aceptación, abriendo los remontes a los snowboarders. Hoy en día solamente tres estaciones de esquí en todo el mundo prohiben la entrada de 'tableros': Deer Valley, y Alta Ski Area en Utah, así como Mad River Glen en Vermont. Hasta 2008, Taos Ski Valley en Nuevo Mexico tampoco les daba acceso. Además de estos complejos invernales, algunos en Japón, donde el snowboard tiene bastante éxito, también prohiben el paso aunque solo a algunas pistas muy concretas.
Jake Burton se considera el inventor del snowboard en los '70. Tal como explcaba él mismo hace unos años, se fijó en una tabla creada unos años bautizada como 'snurfer', nombre que mezclaba snow y surfer porque pretendía emular el Surf que tan de moda se estaba poniendo en las playas californianas,
"Cuando comencé estaba el snurfer. Tenía diez centímetros de ancho, apenas un metro de largo, no tenía fijaciones, sólo una cuerda delante como el que coge unas riendas. Lo supe enseguida: las tablas tenían que ser más anchas y largas y necesitaban algún tipo de sujeción."
Con su nueva invención bajo el brazo, se lanzó a venderla por las tiendas de Vernont. Nadie se la quiso comprar. Supo que el éxito solo podía empezar si él mismo se paseaba por las estaciones de esquí deslizándose con el snowboard. Al final del invierno habían logrado vender 300 tablas, muchas menos de las 50 diarias que esperaban vender.
Pocos años después pudo dejar el garaje donde fabricaba las tablas para montar una tienda en la localidad de Londonderry (Vermont) con taller en su parte trasera. Rápidamente el éxito de los snowboards obligó a cambiar de sede, a la actual Burlington.
A lo largo de estos años se convirtió en líder indiscutible, pagando fuertes sumas de dinero para patrocinar a riders. Shaun White fue su máximo representante, a quién hizo millonario gracias también a las medallas y éxitos que traía cada invierno el californiano.
Pero el éxito llama a otros a querer hacer lo mismo. En un mercado que nunca ha sido del tamaño del esquí, la gran cantidad de marcas ha acabado atomizando las ventas. Aún así, Burton Snowboard logró mantenerse como líder indiscutible, quedándose casi siempre con el 50% del pastel.
Pero ha sido especialmente la falta de regeneración la que está afectando más. Prácticamente todos los chavales comienzan en la nieve aprendiendo a esquiar. Pocos son los que se inician con el snowboard. La facilidad para deslizarse hizo que muchos jóvenes y adultos que se iniciaban en la nieve comenzaran con la tabla, pero la aparición del carving en los esquís volvió a poner contra las cuerdas a la empresa de Jake Burton.
Poco antes de que el fundador de la marca falleciese de cancer en 2019, Burton Snowboard ya tuvo que reducir su personal con 40 despidos en 2016. Inició al mismo tiempo un proceso de diversificación de productos que le llevó a fabricar complementos como cascos, botas, splitboards o protecciones en material duro, así como trajes para la nieve, mochilas, guantes y hasta ropa streetcasual en el téxtil. También dio el salto a China, esperando un gran aumento de ventas, pero los chinos también se inician con el esquí y no han abrazado con muchas ganas la tabla ancha.
De todas maneras esta diversificación permite augurar un futuro sólido para la marca, aunque deberá hacer algunos ajustes en el camino, especialmente en el segmento del material duro. Actualmente trabajan algo más de 700 personas para Burton Snowboard.
