La de sacerdote es una vocación que va a la baja, y la de esquí de competición tampoco es que vaya muy boyante. Si juntas las dos, probablemente costaría encontrar participantes. Pero quiera como sea, ayer comenzó la 62° Challenge Delavay donde los protagonistas son aquellos que dedican su vida a Dios y al prójimo. Es decir, más de seis décadas de la que quizás sea la única de las competiciones eminentemente masculinas que quedan.
Este challenge europeo reúne cada año a sacerdotes, diáconos o pastores de países alpinos en una estación diferente de Suiza, Italia o Francia. Después de los Alpes del Sur en 2022, el año pasado le tocó el turno a Les Gets, Y este 2024 ha sido el la italiana Courmayeur la que acoge a estos adoradores de Jesús. Ayer lunes día 11 con la carrera de esquí de fondo en Val Farret, y hoy 12 de marzo con un Slalom Gigante en la pista Aretú.
Previamente el domingo, monseñor Giovanni Ambrosio, obispo emérito de Piacenza, celebró la 'Santa Messa' en la iglesia parroquial Sant Pantaleón de Courmayeur. Allí, los 35 sacerdotes, diáconos, párrocos y obispos inscritos, rezaron en memoria de los religiosos fallecidos que han participado en alguna de las ediciones del Challenge. También tuvieron una palabras para Monique Delavay, que falleció a los 91 años el pasado 7 de enero. Era una de las hermanas del creador de este original desafío de esquí.
Esta competición fue creada en 1962 bajo el nombre de «Les Jeux Olympiques du Clergé» por Alfred Delavay, un sacerdote "visionario y dinámico" (según cuenta su biografía), nacido en Les Gets en 1922. Fue alpinista de corazón, y esquiador desde pequeño. De ahí la idea de compartir su pasión con los demás. Para aquella primera edición bautizada com Tour de Ronde se enviaron 80 invitaciones, pero solo se inscribieron 8. Desde entonces el índida de participación ha ido variando muchísimo.
Por ejemplo, para la Aiguille du Tour de 1963 se presentaron 17, y para la Aiguille du Moine de 1964 ya fueron 30. En cambio al año siguiente en la denominada Tour Noir del Col d'Argentière ya bajaron a 17. La siguiente edición de 1966 en Pic d’Arcine (Oisans) mantuvo el ritmo en 20 participantes, pero en 1967 bajaron a solo 7 en Bérangère.
62 años después parece que el éxito ha ido creciendo de forma consolidada. Tanto en la del año pasado en Les Gets como este 2024 en Courmayeur, la cifra de inscritos ha superado la treintena.
No se tiene constancia que Juan Pablo II, el único Papa esquiador que ha tenido el Vaticano, haya participado alguna vez, lo que sin duda le habría dado un gran impulso al Challenge Delavay
Lamentablemente el bueno de Alfred Delavay falleció tan solo tres años después de crear esta competición. Víctima de un accidente mortal con su compañero de escalada el 18 de septiembre de 1965 durante una travesía en el macizo del Mont Blanc, ahora es su hermana Isabelle Delavay la que se encarga de perpetuar el desafío que había creado, llamándolo en su honor “Desafío Alfred Delavay”.
La amistad transfronteriza, el placer de vivir la nieve y el buen sentido de la competicin son los elementos clave del Challenge Delavay, la tradicional carrera anual de sacerdotes alpinos entre Italia, Francia y Suiza.
