A cualquiera que llegue a Las Vegas le puede parecer imposible que a poco más de media hora en coche haya toda una estación de esquí que recibe una media de 5 metros de nieve por invierno. La misma que hace unos días acaba de romper su record de nevadas acumuladas de 2005, alcanzando las 256 pulgadas, es decir, 6,5 metros.
Inaugurada por primera vez en 1964 bajo el nombre de Lee Canyon, en 2003 fue comprada por Powder Corp., una de las empresas con varias estaciones de esquí en Norteamérica. Fue la encargada de acometer el plan de ampliación, modernización y quién le cambió el nombre de Las Vegas Ski and Snowboard Resort. Pensaron que era una buena manera de darse a conocer pero 12 años después no vieron resultados, así que volvieron a la nomenclatura original.
Aún así, las instalaciones siguen siendo un guiño constante al verdadero motor económico de Las Vegas: los casinos. Así, podemos bajar por las pistas Black Jack, Keno, The Strip, Slot Alley, High Card o Low Card
Y es que la realidad es que la mayoría de clientes de la estación son de Las Vegas o su area metropolitana y todos ellos seguián conociéndola como Lee Canyon. Se calcula que el 70% de los forfaits son vendidos a residentes de la ciudad de los casinos. Y el 30% restante de turistas aque aprovechan que apenas se tarda 35 minutos en llegar al remonte para hacerse un 'sube y baja' y dejar el juego por un día.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos les acaba de aprobar un plan para crear un bike park. Con una base situada en los 2.590 metros de altitud y una cota máxima de 3.441 metros, Lee Canyon es una de las opciones favoritas de los ciudadanos de Las Vegas para escapar del tórrido calor del verano. Ampliar la oferta para esos meses cálidos pemitirá ampliar los ingresos.
Con la estación de esquí modernizada y ampliada, y ahora el proyecto del bikepark aprobado, Powder Corp, pensó que era un buen momento para vender y sacarle el rendimiento a las inversiones. Y un buen candidato era Mountain Capital Partners (MCP).
Esta empresa, controlada por James Colemann, está registrando un crecimiento asombroso en los últimos años. Como gran aficionado al esquí, compró Sipapu (Nuevo México) en el año 2000, lo que le permitió gestionar su propia estación y de paso conocer los entresijos de la industria. 14 años después pensó que era el momento de empezar a crecer, y inició la ampliación de su cartera de complejos invernales. Se quedó con Pajarito Ski Area en 2014 y un año después incluyó Purgatory Resort para convertirla en el buque insignia de la empresa y su activo más grande.
A lo largo de estos años ha ido incluyendo otros complejos invernales, los últimas este 2023,: Willamette Pass (Odergón) y Valle Nevado (Chile), que es su primera experiencia internacional, completando una cartera de 10 estaciones de esquí a la que se ha de añadir Elk Ridge Ski , un pequeño centro con un telesilla que no se ha podido abrir por problemas administrativos desde que se lo quedara en 2017.
También creó su primera estación exclusivamente para la mountainbike. Situado en Texas y con el nombre de Spyder Mountain, tiene un telesilla y varias pistas por niveles. Como una estación de esquí pero solo para los amantes de las dos ruedas. Es su 'laboratorio' para extender la idea a otras partes de Norteamérica.
MCP se concentra principalmente en el mercado del esquí del centro oeste de los Estados Unidos, a excepción de Willamette, situada bastante más al norte. La empresa ya ha advertido que sigue buscando oportunidades para seguir ampliando su cartera, lo que puede significar que pronto veamos estaciones que se vayan acercando a la de Oregón.
La compra de Lee Canyon permite a MCP subirse al tercer escalón del podio de las mayores empresas con estaciones de esquí en Estados Unidos. Un ranking que sigue liderado de forma abrumadora por Vail Resorts y sus casi 40 complejos invernales en 4 países, a quién sigue Alterra Mountain Co. con 15 areas en Norteamérica.
Detrás de estos dos gigantes, está Mountain Capital Partners y Boyne USA con 10 estaciones de esquí cada una. Powder Corp ahora está por debajo al quedarse con 9 estaciones en su cartera tras desprenderse de Lee Canyon.
Otras empresas 'multiestaciones' son Wisconsin Resorts. Inc. y Pacific Group Resorts, Inc. con seis complejos invernales cada uno, aunque muchos de ellos son pequeños. Mismo número de activos tienen en Canadá las compañías Mont Saint-Sauveur International Inc. y Resorts of the Canadian Rockies Inc..
