En 1998 aprovechando la falta de un liderazgo claro entre las marcas de deportes de montaña, el hasta entonces distribuidor de material deportivo Decathlon, decidió dar el paso y creó su propia marca, a la que dotó de un equipo de I+D y encargó la fabricación de sus productos. Nació Quechua, y a lo largo de los años se ha convertido en la marca más vendida entre los aficionados a la montaña, escalada, senderismo, y hasta a los deportes de nieve.
Suya fue la invención de la tienda que se abre en 2 segundos, por la que ganó varios premios, o los pantalones Pull n'Fit de esquí y montaña que se adaptan al crecimiento del niño, la famosa mochila Symbium que tiene un sistema patentando que evita cargar demasiado el peso en la parte posterior al caminar, o las camisetas técnicas básicas por 5 euros. Quechua ha hecho accesible los deportes de montaña a millones de personas a lo largo de estos años.
La idea de lanzarse a diseñar y fabricar productos propios llegó unos años antes, cuando Peugeot se negó a que vendieran sus bicicletas en los grandes almacenes de Decathlon. Fue entonces cuando arrojaron el guante y se decidieron por sacar B'Twin, la marca propia que hoy es una de las líderes europeas en la venta de bicicletas, y la precursora de Quechua. Detrás de estas enseñas hay todo un equipo de diseñadores e ingenieros que tratan de avanzarse al mercado, logrando muchas veces diferenciarse de la competencia. Para ello han de estar además muy atentos a las violaciones de patente. No en vano el mercado deportivo es el más pirateado, solo por detrás del lujo.
Uno puede ir a la montaña hoy en día y no le cabrá duda de que la marca está plenamente implantada sin ningún tipo de remilgo entre los aficionados al monte. Pero hay un sector que se le resiste, y éste es el del esquí. No hay problema en vender material que no se ve: calcetines, medias, camisetas térmicas o polares. Pero no esquís ¿quien ha visto unos Wed'ze en pistas o ropa Quechua? Quizás el único pero han sido los niños. La marca ha sido la salvación económica de muchos padres, que ahora pueden ver más tranquilamente como sus retoños crecen y dejan atrás monos y chaquetas prácticamente nuevas.
La solución sería comenzar a implantarse en estaciones de esquí, pero ¿cómo rentabilizar un negocio que solo se abre cuatro meses en invierno y tres en verano? La marca ha hecho dos cosas. Por una parte rebautizar su gama de material duro, de Quechua a Wed'ze. Con esto buscaba diferenciarse del cliente de monte. El esquiador es más crítico y no acepta la gama de productos de entrada con los que se centra Decathlon, y eso que en algunos aspectos como la bota de senderismo está escalando niveles. De hecho la gama alta de este calzado ya es equivalente en calidad a la de Salomon, y hasta tienen el mismo precio.
Otra de las cosas que está haciendo es instalarse en la estaciones, llegando a un acuerdo con algunas tiendas, donde coloca una especie de 'corners' con la marca Skimium. La tienda puede adherirse al programa y vender productos Quechua, excepto material textil. Decathlon no quiere arriesgar y confiar tanto producto, además de que convertiría a estos tenderos en distribuidores de la marca. También está instalando tiendas propias. En Chamonix ya hay una tienda Quechua, y se proyectan varias mas en las poblaciones de montaña.
Así que sin abandonar el proyecto de Skimium, ha comenzado otro más ambicioso. Se trata de crear un gran almacén como el que tiene en las grandes áreas metropolitanas, pero dedicado por entero a los deportes que se practican en la montaña. El primero de ellos abrió la semana pasada a los pies de los Alpes, en el pueblo de Passy (Haute-Savoie, Francia), y solo vende productos de las marcas Quechua (montaña), Wed'ze (esquí) y Simond (alpinismo).
El lugar no podía ser otro, puesto que es donde está el laboratorio de diseño de Quechua, la sede donde el centro de I+D. Allí se inventó la tienda de los 2 segundos tras desestimar decenas de prototipos, y allí se espera, esta vez con la ayuda de los clientes, seguir innovando. También se espera que acercando la marca Wed'ze a las estaciones se familiarice mas y se vea mas en pistas y deje de esconderse bajo los pantalones y chaquetas de los esquiadores y snowboarders.
Este nuevo centro tiene una superficie de 10.000 m2, de los cuales 3.000 están dedicados a tienda, y para solo las tres marcas. El resto se dedica a la investigación tras la respuesta directa de los clientes. También se fabrica alguna cosa, poca, porque la mayoría se hace en el norte de Africa, este de Europa y alguna cosa mas en China. Es la manera de bajar precios y poder ofrecer equipamiento de acceso a los clientes.
En el edificio trabajan mas de 300 personas e incluye una guardería y parque lúdico para los peques, un servicio vigilado de guarda-bicicletas, además de instalaciones deportivas donde poder probar el material, excepto el de esquí lógicamente. La estructura además se integra en el entorno, y su arquitectura ya ha sido galardonada con la acreditación HQE por su bajo consumo de energía y su sistema de reciclado, además de sus espacios de zonas verdes en armonía con la flora y fauna local, que rodean las instalaciones...