El sector hotelero ligado a estas instalaciones -compuesto por 57 establecimientos y 3.455 habitaciones- facturó 36 millones de euros. Además, durante la pasada campaña se pusieron a la venta alrededor de 8.000 viviendas en las inmediaciones de las pistas. Asturias no es ajena a este «boom» blanco. La cuestión está en saber si exprime bien la nieve y si está en condiciones de competir con León.
Más de medio millón de personas han pasado ya en lo que va de temporada por Valgrande-Pajares, que ayer vivió una jornada de meteorología excelente, con temperaturas de hasta 14 grados y gran cantidad de esquiadores en las pistas. Miles de aficionados ya colapsaron las instalaciones el pasado sábado, y hace tiempo que no hay ni un solo alojamiento disponible para Semana Santa. Pero la estación únicamente cuenta con dos establecimientos hoteleros: el albergue Toribión de Llanos y la cafetería Pico Agujas. En conjunto, poco más de 130 plazas.
Daniel Gutiérrez Granda, director general de Deportes del Principado, reconoce que Pajares tiene un «claro déficit hotelero que debemos de superar». Según apunta, «nuestro objetivo es que alguna empresa privada se decida a abrir un hotel de tres estrellas en la estación». Terreno disponible hay. El Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) de Lena reserva 10.000 metros cuadrados en el perímetro de las instalaciones para la dotación de equipamientos de servicio. Granda asegura que el Principado está dispuesto a sacar esas parcelas a concurso.
El oro blanco
Mientras, el sector hotelero de la zona alta de Lena, y también de Aller, por la cercanía de San Isidro, está notando los efectos beneficiosos del tirón de la nieve. Marisa Serrano, propietaria de varios negocios de turismo rural en el valle del Huerna, asegura que «este año hemos notado un aumento de aficionados al esquí entre nuestra clientela».
Gallegos y portugueses conforman el grueso del turismo blanco de la Cordillera. Por ello, la asociación que agrupa a las estaciones de esquí del Noroeste llevó a cabo el pasado otoño una campaña de promoción en el país vecino.
En los programas de promoción entrará dentro de un año Fuentes de Invierno, la estación que está construyendo el Principado en el alto Aller. El proyecto nace con importantísimas restricciones medioambientales que impiden la construcción de equipamientos hoteleros. Además, coincide en el tiempo con la expansión urbanística de San Isidro, ubicada a apenas 400 metros de distancia. La conjunción de la iniciativa pública y privada permitirá que, a partir de la próxima primavera, comiencen a levantarse siete hoteles, centenares de viviendas, un campo de golf, un balneario y hasta un centro comercial en la estación leonesa. Muchos ven en Fuentes de Invierno una mera ampliación de San Isidro. Gabriel Pérez Villalta, alcalde de Aller, advierte: «No podemos construir una estación sólo para León».
Gutiérrez Granda defiende «el escrupuloso respeto con el medio ambiente» que preside el proyecto de Fuentes de Invierno. Sin embargo, deja entrever que en un futuro podría abrirse la puerta a la construcción de algún establecimiento hotelero en la estación, aunque sin llegar a un planteamiento tan desarrollista como el de Castilla y León.
La apuesta por el esquí de la comunidad vecina es total. Además del plan de San Isidro, la Junta también maneja un proyecto para construir una macroestación, de las dimensiones de la de Sierra Nevada, en San Glorio. Para sacar adelante la iniciativa, el Gobierno castellano-leonés está dispuesto incluso a cambiar la normativa del parque natural de Fuentes Carrionas.
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