Buscando películas para un proyecto educativo (contextualizado dentro de esa Enseñanza Pública con la que tanto se solidarizan, de boquilla y postureo, las gentes de la industria del cine) que seguramente no llegue a materializarse a causa de los abusivos derechos planteados por las empresas gestoras de los mismos, me topé con un conjunto de filmes estadounidenses de una misma época con un aparente denominador común: la elección de estaciones de esquí como escenario preferente. Eran películas en blanco y negro con mayor o menor componente musical, y ubicadas temporalmente (su estreno) entre 1937 y 1943. Digo que el denominador común (en realidad comparten varios) era aparente, ya que, al verlas, hubo otro detalle que se me hizo mucho más evidente y llamativo. Pese a que todas ellas cambiaban de actor para el papel de galán, o incorporaban alguna que otra estrella rutilante, las tres incluían a la misma actriz en el papel protagonista femenino: Sonja Henie.
Con Sonja, sin yo saberlo, resulta que tengo una doble deuda pendiente. Generada tanto por ignorancia mía con respecto a su existencia histórica, como por exigencias de guion de sendos libros escritos por mí. Tanto en el primero (Metiendo Cantos), como en el segundo (Homo Skater), la cuestión no tiene solución. En el segundo, sin duda, encajaría mucho más, por méritos propios. Así que, sin pensármelo mucho más, he decidido dedicarla una entrada de blog, porque la verdad es que su figura merece la pena.
Sonja nació en Cristiania (Noruega) en 1912 y falleció cuando yo tenía seis años. Desde muy pequeña le fue inculcada la práctica deportiva de un modo que casi hace recordar a algunos de esos padres obsesivos que se empeñan en que sus vástagos acaben convertidos en estrellas internacionales del deporte. El caso es que el de Sonja lo acabó consiguiendo. Su padre se llamaba Wilhelm Henie, y él mismo había sido un destacado competidor de patinaje de velocidad (robre hielo) a nivel europeo. Su segundo puesto en la prueba de 500 metros, acompañado de sus tres terceros puestos en las de 1500, 5000 y 10.000 en los Campeonatos de Europa de 1896 certifican su nivel. Aunque logros aún mayores fueron los que consiguió como ciclista de pista, pues ganó tres medallas en tres diferentes Campeonatos del Mundo, siempre en la modalidad de 100 km tras moto. Oro en 1894, bronce en 1895 y plata en 1900. Además, llegó a ostentar dos récords del mundo, logrados en 1894, en el mítico velódromo londinense de Herne Hill, sobre las distancias de 2 y 10 millas.
Retrato del ciclista Whilhelm Henie. (Imagen: wikipedia).
Desde muy niña, Sonja mostró evidentes aptitudes deportivas en disciplinas tan variadas como la natación, la equitación, el tenis (alcanzando cierto posicionamiento a nivel nacional) y, especialmente, el esquí. Sin embargo, como consecuencia de pasar mucho tiempo patinando, mientras su hermano entrenaba patinaje artístico en el Fronger Stadion, así como de haber iniciado formación en ballet desde los cinco años, la niña acabó despuntando como patinadora al cumplir los seis. Ante su aparente potencial, sus padres apostaron fuerte por ella, decidiendo sacarla de la escuela, siendo educada en casa mediante tutores y buscando, permanentemente, los mejores entrenadores para su desarrollo deportivo. Un ejemplo de ello fue la primera bailarina del Ballet Imperial Ruso: Tamara Platonovna Karsavina. La criatura no se hizo esperar mucho, pues, con solo once años, debutó en los JJOO de Invierno de 1924 en Chamonix, alcanzando el octavo puesto (última) en la prueba individual femenina de patinaje artístico. Patinar debía de patinar ya maravillosamente, pero, en aquella ocasión, en plena competición, era tan niña que se acercaba a la valla de la pista, cada cierto tiempo, para preguntar a sus técnicos cómo continuar.
A medida que fue madurando, la niña prodigio fue asentando su competencia, y a los catorce años se consolidó como campeona del mundo. Y lo de consolidar viene muy bien al caso porque desde entonces logró reiterar dicho título, ininterrumpidamente, durante ¡diez! Ocasiones. A ello hay que añadir que logró hacerse con las tres medallas de oro de la especialidad en los tres JJOO celebrados consecutivamente en 1928 (St. Moritz), 1932 (Lake Placid) y 1936 (Garmisch-Partenkirchen), un palmarés que no ha logrado ninguna otra patinadora hasta la fecha. Tan exitosa carrera resulta globalmente indiscutible, aunque no estuvo exenta de polémicas en su inicio y su final (no en la mayor parte central de la misma). Inicialmente, con el ajustado resultado de su primer campeonato del mundo, contra la austriaca Herma Szabo, cuando dicen que la abundancia de jueces de nacionalidad noruega favoreció a Henie. No es momento de juzgarlo, pero el caso es que después vinieron otros nueve más. Y finalmente, en su última medalla olímpica, con cierta extraña adjudicación en el orden de competición, cuando se veía muy amenazada por Cecilia Colledge. Por cierto, durante aquellos momentos de tensión, la estrella sacó los dientes en alguna ocasión, sugiriendo que, detrás de su angelical rostro, también se agazapaba un carácter que sabía mostrarse furioso.
Sonja Henie representando a Noruega en unos JJOO. (Imagen: Pinterest; Law Offices of Christine Karol Roberts)
Habladurías aparte, y más allá de los títulos y medallas logrados, a nuestra protagonista el patinaje artístico le debe mucho más. En concreto tres aspectos fundamentales hoy en día: ella fue la primera en calzar botas blancas; quien impuso la utilización de faldas cortas; e igualmente, la pionera en emplear coreografías de danza. Todo ello, eso sí, manteniendo un régimen de vida claramente profesional (daba muchos espectáculos de patinaje por los que cobraba bien, y mantenía una evidente actividad empresarial con ello, con la que sostenía la estructura profesional deportiva de su preparación; realidades que, recordémoslo, en una época en la que ambos modos de proceder, considerados como profesionalismo, estaban terminantemente prohibidos en la esfera olímpica). Pero, a estas alturas, que le quiten lo bailado. A ella y, sobre todo, a la evolución de estilo del patinaje artístico femenino.
Todo este asunto de la dedicación profesional al patinaje artístico del mundo del espectáculo, y su incompatibilidad manifiesta con el espíritu olímpico y la versión entonces vigente de la cambiante Carta Olímpica fue tratado en la primera película protagonizada por Sonja Henie. En One in a Million (1936). Es un filme relativamente sencillo, con algunos fallos de montaje en esporádicos cambios de toma, muy poco escenario exterior real, e interiores poco ambiciosos, a excepción de una escena de patinaje ejecutada en lo que claramente era un Skate-rink. Aquellos establecimientos eran como una especie de salas de fiestas elegantes en las que la gente podía cenar, disfrutar de espectáculos sobre patines o bailar al son de orquestas en directo. En un momento dado, la película añade un minúsculo guiño a los skate-rink sobre ruedas, cuando tres actores representan un número musical calzados con patines de ruedas. En realidad, únicamente cantan. No patinan con ellos, pero los llevan puestos todo el rato. Las exhibiciones de la patinadora sobre el hielo se convierten en el eje identificativo del largometraje, y la fórmula, que se mostró muy exitosa de cara a la taquilla, se repetiría a lo largo de toda su carrera como actriz. Como anécdota, se puede mencionar que, hacia el final de la película, surge un bizarro número cómico representando una corrida de toros sobre patines con música de la ópera Carmen de Bizet. Que tome nota Javier Fernández para sus shows.
Cartel de la película "One in a Million". (Imagen: amazon).
Volviendo al asunto del profesionalismo deportivo, lo de andar disimulando una dedicación profesional paralela, basada en la propia actividad deportiva, fue algo que generó muchas e interesantes historias durante décadas de olimpismo. De igual modo que despertó el ingenio en las grandes potencias mundiales del deporte (y de lo demás) para conseguir que sus deportistas se dedicaran completa (profesionalmente) a su deporte, sin que lo fueran oficialmente. El Capitalismo encontró su fórmula, y el Comunismo también. Pero todo eso es ya agua pasada. Los JJOO actuales son abiertamente profesionales. Sin embargo, lo que a mí más me llama la atención en el itinerario deportivo de aquella patinadora fue la dedicación profesional precoz hacia la que fue dirigida. Su caso pudiera ser considerado como una muestra pionera de una tendencia que prolifera excesivamente en tiempos actuales y que, en el mejor de los casos (muy pocos), acaba describiendo una historia de apuesta familiar radical para fabricar una estrella deportiva, mientras que en otros muchos (la mayoría) acaba generando dramas personales o familiares, graves lesiones crónicas y hasta explotación infantil socialmente tolerada.
Si reflexionamos un poco sobre la evolución experimentada por el espíritu olímpico a lo largo de la era moderna, puede darnos por pensar que el paso desde una declarada aversión hacia la dedicación profesional a los procesos de entrenamiento deportivo, hasta su bendición, e incluso potenciación, ha experimentado cierto paralelismo con el manifestado en el seno de la sociedad en general. En ella, el desempeño amateur, especialmente desde hace relativamente pocos años, está alcanzando cotas de dedicación y empleo de recursos (económicos, tecnológicos, farmacológicos, etc.) próximos o similares, en bastantes casos, a los del profesionalismo deportivo. Cada vez hay más gente que extrae más tiempo de atención a su familia, vida social, empleo, etc. Para involucrarse en procesos de entrenamiento muy exigentes, apoyándose en la ayuda especializada de nutricionistas, preparadores, entrenadores, fisioterapéutas, etc. Para vencer en competiciones de segunda, ganar a su vecino del quinto, o salir victoriosos en eventos que, realmente, no son competiciones. Los hay incluso que hasta para ello recurren al dopaje. ¡Bienvenidos a la distopía de los valores del deporte en el siglo XXI!.
Siguiendo con esta especie de biografía informal, entre éxitos deportivos y shows, Sonja llegó a convertirse en toda una celebridad mediática, reuniendo multitudes de fans en algunas de las grandes capitales a las que viajaba. Sin embargo, aquello experimentaría una potenciación aun mayor con su irrupción en Hollywood. Tras sus últimos JJOO, ya sin disimulos, se lanzó al mundo profesional de los shows de patinaje artístico. Enseguida, siempre con su padre en el rol de agente-asesor-estratega-tutor-padre-todo, etc. Organizaron uno en Los Ángeles, a consecuencia del cual firmó un contrato por varios años con la Twentieth Century Fox (uno de los mejores pagados de la época). Así comenzaron sus primeras películas (la comentada One in a Million, Thin Ice (1937), My lucky star (1938) y algunas más, hasta rodar Second Fiddle en 1939) en la segunda mitad de la década de los años treinta, las cuales, según parece, fueron muy exitosas, y en las que, desde luego, las escenas de patinaje constituían parte fundamental del contenido. Reconozco que solo he visto las tres primeras que acabo de señalar, aunque imagino que todas tengan bastante que ver con ellas. En todas, el diseño de los números de patinaje era cosa de la propia patinadora (entonces ya actriz).
En Thin Ice Sonja comparte protagonismo con el mítico Tyrone Power, cuando este iniciaba su carrera como actor. Aquí aparece esquiando, muy lejos de las espadas que esgrimiría tiempo después en tantas y tantas películas de acción. En esta ocasión interpreta a un galán que viaja de incógnito a los Alpes y se enamora de la patinadora a la que conoce esquiando. La película trata suficientemente bien un esquí alpino bastante pionero, aunque adolece de un error que contaminó de forma habitual a la industria del cine de Hollywood: acelerar artificialmente las escenas de acción para que parezca que los personajes vayan más deprisa. Fue algo característico de demasiados westenrs hasta épocas bastante tardías, y en mi opinión, estropea el efecto documental que muchas películas podrían conservar en la actualidad. En su descargo, he de decir que, ahora abusan de otros procedimientos tanto o más censurables en las acciones: el empacho de escenas elaboradas con ordenadores para recrear lo excesivamente inaudito; la reincidente cámara lenta (en realidad, técnicamente, ultra rápida) para recrearse en demasiados movimientos; y, especialmente, la disección de una escena en un montón de micro tomas, casi imperceptibles para el ojo humano, que son montadas en una sucesión de veloces cambios que dificultan la percepción coherente de la escena. Todo ello, me temo, respondiendo a modas, más que a criterios de calidad cinematográfica. Aparte de las escenas de esquí, el filme se resuelve mayormente en interiores, pero mejora en calidad con respecto al primero, y las escenas de patinaje van ganando espectacularidad.
Sonja con Tyrone Powell en "Thin Ice". (Imagen: pinterest; Brenda Bennett).
Por su parte, My lucky star se ambienta en un escenario de campus universitario invernal idealizado. El argumento describe cómo, por casualidad, unos grandes almacenes contratan a una habilidosa patinadora para que ejerza de una especie de modelo infiltrada en el ámbito universitario. Aunque la cinta es de 1938, lo que describe no es otra cosa que la utilización de una influencer presencial en la universidad. El trato, más que estrictamente profesional, lo que ofrece es el pago de los estudios de la chica en cuestión, a cambio de que se pasee por el campus con las colecciones de invierno de la firma comercial. En la trama hay celos, amor, algo de comedia y mucho patinaje artístico. Muy cuidado y elaborado. También aquí parece notarse un cada vez mayor dominio del género (o subgénero) sobre hielo. Algunos decorados que simulan pistas de hielo, aparentemente exteriores, resultan muy cuidados y bastante espectaculares. Un detalle más sobre esta película: en la ficción, el éxito de la influencer es tal, que llega a ser portada de la revista Time. ¿Premonición o estrategia desencadenante? El caso es que Sonja Henie lo fue realmente al año siguiente.
En portada de la revista Time. (Imagen: TIME Magazine cover, 17 July 1939, Time magazine archive. wikimedia commons).
De todas ellas únicamente he visto la primera y, para mi gusto, es la mejor de las cuatro películas completas que he visto de Sonja. En su caso, durante gran parte de la película, da la impresión de que la naciente estación de esquí de Sun Valley (Idaho) pudo incluso haber patrocinado parcialmente la producción. Lo digo porque la obra se convierte en un excelente reportaje del lugar, mostrando su paisaje repleto de nieve, sus remontes, pistas, edificios de ocio, piscina descubierta climatizada, estación de ferrocarril, etc. Sun Valley fue la primera estación de esquí construida en los EEUU. Fue fundada en 1936, así pues, que aparezca de forma tan resaltada, apenas cinco años después, en una película que incluye su nombre en el título, da pistas sobre la posible voluntad que podría haber detrás del guion y la localización. Es más, en este caso las escenas de esquí ganan presencia. Son las mejores de todas las que están siendo reseñadas aquí. Lástima, de nuevo, de esa manía de dar un suplemento de velocidad artificial a las acciones. Aunque el esquí es excelente, no quita protagonismo al patinaje, que también es muy bueno, manteniéndose como atractivo preferente del largometraje. También hay romance de montaña (de cabaña), toques cómicos y unos interiores bastante más sofisticados que en películas anteriores. Seguramente, porque en esta son reales, los que querría mostrar Sun Valley al gran público. Como ya he comentado, los exteriores también tienen, en este caso, su cuota de pantalla. Y no defraudan. A mí como esquiador, al verlos, me dan enormes ganas de estar allí. Pero esta cinta ofrece otro ingrediente realmente atractivo. No es otro que la presencia de Glen Miller. El músico interpreta un personaje secundario, pero su participación, rodeado de una amplia banda, aporta unas cuantas piezas musicales de excelente calidad. Abundante y buena música de big band de la época.
Otra crítica menor hacia la patinadora surgió como consecuencia de una frustrada integración suya en el reparto de otra película. En un principio se pensó en ella para participar en That Hamilton Woman. Se trataba de un filme encasillado en una tendencia de películas que pretendía que el público occidental en general adquiriera simpatía por el Imperio Británico, en especial respecto a su abierta confrontación con Alemania. Pero Sonja tuvo que declinar la posibilidad, tras haber adquirido nacionalidad americana (por matrimonio) y pertenecer, en aquel momento, a un país neutral. Durante la guerra, parece que la figura de la patinadora no contentó a todo el mundo por igual, algo habitual para casi todo personaje público. Mientras con sus giras, shows, trabajo e incluso fondos personales colaboraba con las tropas noruego-americanas, las propiedades de su familia en la Noruega ocupada fueron respetadas y no confiscadas por el ejército alemán, al encontrarse este con el retrato autografiado de Hitler sobre el piano del salón. ¡De película!.
Fotograma de la pelicula "Sun Valley Serenade". (Imagen: pinterest; DeDe Parker).
Felicitada por Adolf Hitler, al borde de la pista de hielo (Imagen: autor desconocido; wikimedia commons).
Para quienes a la hora de criticar a otros, seleccionan mucho los hechos en los que fijarse, subrayando unos y enterrando otros, hay que recordar que aquellos JJOO de invierno se celebraron el mismo año que los de verano en Berlín, considerados estos como toda una demostración de poderío organizativo y propaganda institucional del nazismo. Un ejemplo de ello fue el invento del recorrido de la llama olímpica y sus relevos. La llama en sí fue una recuperación de una tradición de la Grecia clásica, que se incorporó al simbolismo de los Juegos Modernos en Ámsterdam 1928. Sin embargo, se trataba de un símbolo fijo, que no viajaba. La idea de transportarla de un lugar a otro por medio de miles de relevos deportivos fue cosa de dos personalidades alemanas del deporte: el historiador del deporte Carl Diem y Theodore Lewald, ambos con importante desempeño en la gestión deportiva de la Alemania nazi. Fuera cual fuera la motivación original de sus ideadores, al gobierno alemán de la época le pareció una excelente manera de generar propaganda interna y externa, y parece que el mismísimo Joseph Goebbels se encargó de gestionar toda la cobertura mediática del proceso. Estos detalles ya no se comentan, y la gente, el público, el mundo, se adhiere con pasión y emoción al simbolismo de las antorchas, ya totalmente arraigado en la cultura occidental, olímpica y deportiva. Nadie lo cuestiona, nadie pone pegas. No me parece mal, pero entonces… ¿por qué andar buscando saludos supuestamente realizados en contextos asépticos concretos, mientras aplaudimos en demostraciones masivas heredadas de orígenes tenebrosos?. Sin comentarios.
La antorcha olímpica se pasea por Berlín en 1936.(Imagen: Holocaust Encyclopedia).
Final del último relevo en Berlín (Imagen: Getty Images).
Pasada la guerra, tras una serie de decisiones poco afortunadas, los negocios de Henie fueron a peor a lo largo de la década de los años 50. Comentan que se aficionó, algo más de la cuenta, a la bebida, y acabó retirándose del patinaje y del mundo del espectáculo en 1956. Todavía tuvo algunos coletazos en pantalla, pero nada destacable. Finalmente se trasladó a vivir a Oslo, donde ya habían superado la cuestión de las controversias precedentes, y se dedicó a coleccionar arte contemporáneo con su último marido, Niels Onstad (un magnate naviero muy aficionado al coleccionismo artístico). El museo Henie Onstad Kunstsenter alberga actualmente el conjunto de su colección.
Sonja y Niels posando con algunas de sus piezas. (Imagen: hok.no).
Retrato autografiado de Sonja Henie. (Imagen: History for Sale).
. Me alegro que te haya gustado.
