Colombia, un país tropical, también tuvo su vínculo con el esquí hace 65 años. En 1951 se celebró en el volcán Nevados del Ruiz (5.321 m.) el primer campeonato nacional de esquí del país. Quizás algunos lectores aún deben recordar el nombre del volcán por las imágenes que dieron la vuelta al mundo el 13 de noviembre de 1985, cuando una erupción en el "Ruiz" desencadenó la fusión de parte del glaciar. El barro y las cenizas cubrieron parte de la ciudad de Armero y fué una tragedia. El caso es que hasta mediados del siglo pasado, cuando el cambio climático apenas se podía intuir, en Colombia se podía esquiar, y lo hacían precisamente en ese volcán.
El glaciar del Nevado del Ruiz en retroceso
El caso, sin embargo, es que a mediados del siglo pasado, cuando el cambio climático se podía empezar a intuir muy sutilmente pero no palpar en su cruda realidad, el glaciar presentaba un buen aspecto en extensión, en espesor y, además, recibía nevadas frecuentes. Por eso hace sesenta y seis años el esquí se popularizó en ese rincón de Colombia, en concreto en el entorno del volcán Nevados del Ruiz (5.321 m.). Pero ahora, como también pasó a la Sierra Nevada de Venezuela, caso que explicamos en un artículo reciente, ya prácticamente es imposible hacerlo, más allá de algunos días al año. El cambio climático, acelerado desde la entrada en el nuevo siglo, la ha dejado sin un glaciar suficientemente grande y con pendiente practicable en la que la nieve pueda cuajar y permitir la práctica del esquí. Cuando nieva, que cada vez lo hace menos, la nieve desaparece en uno o dos días. Y a continuación vuelve a aparecer un hielo sucio e impracticable.
Todavía hoy el Nevado del Ruiz está cubierto permanentemente, en la parte más alta, por un glaciar en retroceso. Las cifras de su fusión dan miedo: a 1959 el área del glaciar tenía una extensión de 34 km2. En 1985 el glaciar se redujo a 21 km2 pero alargaba desde la cota 5.320 hasta la cota de los 4.500. Desgraciadamente, después de la erupción de 2003, han quedado 10 km2 y ha retrocedido a la cota de los 4.900 metros. Según un estudio realizado por la Universidad Nacional de Colombia se cree que para el año 2030 el glaciar ya será historia, y es que cada año está perdiendo entre un 3 y un 4% de su extensión.
Campeonato Nacional de esquí de Colombia
A mediados del siglo pasado el glaciar del Nevados del Ruiz tenía una extensión bastante ancho y larga como para permitir la práctica del esquí en algunas vertientes. En aquellos años, cuando nevaba sobre el glaciar, la nieve podía tardar perfectamente 15 días o más en desaparecer y, por ello, las condiciones para esquiar eran bastante buenas. Tanto es así que cuando lo hacía se podían acercar cientos de personas los fines de semana para ver y jugar con la nieve y, como era de esperar, algunas personas más atrevidas lo hacían para esquiar. Eso motivó el nacimiento de lo que fue el único club de esquí de Colombia (el Ski Club de Manizales), ciudad colombiana cercana al volcán, de más de 100.000 habitantes.
Fue el 29 de diciembre de 1951 cuando este club organizó el primer campeonato nacional de esquí de Colombia, que contó con cerca de 50 esquiadores de diferentes países (Estados Unidos, Holanda, Suiza, Alemania, Inglaterra, Italia, Rumania, Suecia, Argentina, Chile y Noruega). O sea, que no sólo fue nacional, sino que se le debería haber puesto la etiqueta de internacional.
En las pruebas hubo un numeroso público, según informan los medios de la época, ya que hasta el estadio de competición llegaron varios autobuses y coches. A pesar del éxito del campeonato, diez años después, se dejó de subir a esquiar sin saber muy bien por qué. Algo paradógico, ya que parece ser que se llegó a construir un telesquí. Sólo consta una nota de prensa del 22 de enero de 1958, cuando el diario La Patria se publicó una noticia que afirmaba que aquel año los campeonatos Internacionales se realizaron casi en la cima del volcán. Parece ser que por falta de nieve en la zona donde, cabe suponer, se hacía cada año.
Desde entonces ya no consta más campeonato nacional de esquí ni tampoco que el esquí se pueda considerar una práctica más o menos habitual en Colombia. Aún así el año 2007 parece ser que un grupo de inversores españoles llegaron a plantearse la construcción de una pequeña estación de esquí en algún punto indeterminado del actual Parque Natural de Los Nevados. Pero el intento quedó en eso, en un intento. Y hasta aquí parece que es donde, de momento, llega la historia del esquí en Colombia.
Enlaces relacionados usados para el artículo:
Artículo sobre el campeonato Nacional de esquí de Colombia publicado en El Espectador.
Artículo sobre el intento de construir una estación de esquí en el año 2007 publicado en Nevasport.
La reina Mariela Diago, visitando el Nevado del Ruíz
Llegada de la prueba de Celebración del Primer Campeonato Nacional de Ski en el Ruíz en 1951
Esquiadores en el Ruíz en 1952 - Fuente Centro de Historia de Manizales - La Patria.