A partir de este mismo mes de enero, y si esta tanda de nevadas previstas es la que permite abrir la temporada, se podrá esquiar en dos 'nuevos' itinerarios de Valdezcaray. La Solana y Las Hayas, cada una en un extremo del complejo invernal representan la oferta del fuera pista de la estación de esquí riojana.
Los dos itinerarios ya existían desde hace años, y de hecho estaban marcados en el mapa de pistas, pero la falta de mantenimiento acabó por hacerlas casi impracticables. Ahora se ha desbrozado, limpiado la vegetación más alta que crecía sin control, y se han arreglado algunos tramo de ambos itinerarios para que no haga falta una gran nevada para poder bajar por ahí.
Hay que tener en cuenta que el macizo de la Demanda, donde está Valdezcaray, alcanza su máxima altitud en los 2.262 metros del pico de San Lorenzo, por lo que las pistas prácticamente llegan a su cima, situando su cota máxima a 2125 m. A ello hay que añadir que esas montañas se hallan demasiado abiertas a las influencias benignas de origen atlántico. Esto explica que la capa de nieve tenga una duración relativamente corta, de 3 a 4 meses, con periodos difíciles dentro de la propia temporada por la ausencia de un espesor suficiente. La instalación de nieve artificial ha permitido ir garantizando más jornadas de esquí.
De hecho, es muy poco conocido que la primera estación de esquí en España que fabricó nieve artificial fue Valdezcaray. Colocaron un compresor de obra encima de un camión y una manguera de agua metida en el río permitió fabricar esa nieve. No daba para mucho, pero fue un primer intento. La idea se le ocurrió al que por entonces dirigía la pista de hielo de Vitoria.
Y este es precisamente otro de los puntos que se ha mejorado para esta temporada con la instalación de cinco nuevos cañones en la zona de principiantes y en Salegares. También se han puesto paranieves en la pista de Colocobia.
Por otra parte, a nivel servicios, se han hecho reformas en la cafetería de la cota 1600, con nuevo mobiliario más moderno e insonorizándola para una mejor experiencia de la pausa en la jornada de esquí. Se han comprado 400 nuevos equipos de material de esquí para el alquiler, y se ha renovado la máquina del taller de material.
Finalmente otra de las grandes novedades es la incorporación de un nuevo gerente. Se trata de Carlos Pérez hombre con un amplio currículum en el sector del turismo de nieve forjado en estaciones como Grandvalira en Andorra o Porté-Puymorens en Francia, donde ha trabajado de conductor de máquina pisapistas, en nieve artificial, profesor de esquí, y hasta se ha diplomado como socorrista en pistas. También es un experto en la gestión del agua con trabajos fuera de España. Y por si fuera poco, es capaz de moverse también en tabla de snowboard.
Unas de sus tarea será la de iniciar el proceso de desestacionalización de Valdezcaray. La estación se abrió por primera vez el 9 de abril de 1974 para precisamente abrir su oferta de turismo, muy centrado entonces en el verano. El Ayuntamiento de Ezcaray puso el 50% del dinero para el proyecto, aunque actualmente es propiedad del Gobierno de la Rioja.
La apertura cada vez más tardía de la temporada de esquí, obliga a buscar otras ofertas de turismo complementarias. Las instalaciones actuales permiten abrirse a otras alternativas como la bicicleta de montaña. El proyecto para crear un bike park ya se ha iniciado, y Carlos Pérez tendrá la tarea de poder llevarlo a cabo.
Fechas apertura Valdezcaray
Aunque la estación ha abierto en muchas ocasiones en el mes de diciembre e incluso en noviembre, no han sido pocos los años que ha tenido que cerrar posteriormente para volver a abrir en enero. Fue el caso de 2003, cuando unas lluvias se llevaron la nieve y no se pudo poner en marcha hasta después de navidad.
Hasta 2014 se abría entre diciembre o noviembre. Luego se ha ido normalizando hacerlo en el mes de enero.
- 2002-03: 13/12/2003
- 2003-04: 03/01/2004
- 2004-05: 28/11/2004
- 2005-06: 02/12/2005
- 2006-07: 15/12/2006
- 2007-08: 30/11/2007
- 2008-09: 28/11/2008
- 2009-10: 19/12/2009
- 2010-11: 03/12/2010
- 2011-12: 24/12/2011
- 2012-13: 01/12/2012
- 2013-14: 30/11/2013
- 2014-15: 13/12/2014
- 2015-16: 23/01/2016
- 2016-17: 20/01/2017
- 2017-18: 05/12/2017
- 2018-19: 19/01/2019
- 2019-20: 25/01/2020
- 2020-21: Cerrada (COVID)
- 2021-22: 03/12/2021
- 2022-23: 20/01/2023
Fuente: infonieve.es / nevasport.com
El nuevo gerente de Valdezcaray no es partidario en cambio de intentar ampliar la estación, y sí consolidar la oferta actual para seguir garantizando esos tres meses de temporada sin pausa. Por eso desearía seguir invirtiendo en nieve artificial para, especialmente a principio de temporada, poder hacer una base que permita aguantar todo el calendario marcado.
..la última vez que esquié en Valdezcaray tras estar yendo todos los findes durante al menos 15 años, La Solana no es que fuera un itinerario recuperado, sino que era una pista junto con Ormazal.
