Pero lejos de todo eso, el sector del esquí en Estados Unidos está mas boyante que nunca. Llevan varios años alrededor de los 60 millones de jornadas de esquí (en Europa se venden unos 200 millones), y esperan que dentro de una década se alcance los 70 millones. Ante ese panorama, son muchas las empresas que tratan de posicionarse. La diferencia es que las grandes estaciones suelen estar alejadas de las ciudades importantes, así que el que esquia, suele ser de un target medio-alto, y se deja un buen dinero, lo que repercute en mas beneficios en estaciones americanas que el modelo europeo. Además las estaciones siguen cada vez mas el modelo vertical: yo tengo una estación, y todo lo que se venda aquí es mío, desde el alquiler de material a los alojamientos y hasta el transporte de esquiadores.
Quizás la que mas se oiga estos años sea Vail Resorts, empresa que ya colecciona siete estaciones en propiedad y que en paralelo se ha ido quedando con todas aquellas empresas, tiendas, escuelas o alojamientos que podían dar dinero a la estación. Se les oye mas porque su modelo es el de ir a buscar esquiadores fuera de las fronteras no solo del estado, sino al extranjero. Antes de temporada suelen hacer tours por Centroamérica en busca de turistas y procuran que todos sus movimientos sean comentados. Salir en un medio sea por lo que sea, siempre es un 'impacto' promocional.
Con todo, uno de los rasgos principales de todas estas empresas, es que tienden a un modelo vertical en el que tratan de controlar todo el gasto del cliente que va a sus estaciones, desde las clases al alquiler, alojamientos, venta de material, y por supuesto el forfait. Este es un pequeño resumen de las principales empresas que gestionan estaciones de esquí en Norteamérica:
CNL Lifestyle Properties
Esta es la big de las bigs. Tiene nada menos que 13 estaciones de esquí, aunque las cede para que las gestionen otras empresas. Además es propietaria de campos de golf, puertos deportivos, villas de jubilados y locales. En total unas 150 propiedades en Estados Unidos, aunque la gran mayoría relacionadas con el esquí. Sigue buscando nuevas oportunidades de inversión, y si alguien le hace una buena oferta por alguna de sus propiedades, la vende sin problemas, como los mas de 65 millones de dólares que le sacó a Vail Resorts por Northstar-at-Tahoe- Brighton Ski Resort, Utah, gestionada por: Boyne USA
- Summit-at-Snoqualmie Resort, Washington, gestionada por: Boyne USA
- Cypress Mountain, British Columbia, gestionada por: Boyne USA
- Loon Mountain Resort, New Hampshire, gestionada por: Boyne USA
- Sugarloaf USA, Maine, gestionada por: Boyne USA
- Sunday River, Maine, gestionada por: Boyne USA
- Sierra-at-Tahoe Resort, California, gestionada por: Booth Creek Inc.
- Mountain High Resort, California, gestionada por: Mountain High Resort Associates LLC
- Crested Butte, Colorado, gestionada por: Triple Peaks LLC
- Okemo, Vermont gestionada por: Triple Peaks LLC
- Sunapee, New Hampshire, gestionada por: Triple Peaks LLC
- Bretton Woods, New Hampshire, gestionada por: Celebration Associates
- Jiminy Peak, Massachusetts, gestionada por: Jiminy Peak Mountain Resort, LLC
Vail Resorts
Esta empresa cotiza en bolsa y se especializa en propiedades de lujo. Tanto estaciones de esquí como alojamientos, están destinados a un público de clase media-alta, aunque tiene uno de los pases de temporada mas competitivos, el Epic Pass, con el que se puede acceder a sus siete estaciones por 649 dólares al años.Al mismo tiempo va comprando todo aquel negocio que le pueda hacer sombra en las propias estaciones. Hace unos años se quedó la empresa que transportaba esquiadores desde el aeropuerto de Denver a sus propiedades en Colorado, se ha quedado la mayor cadena de tiendas de alquiler que operaba en sus pistas y ahora la usa para quedarse el mercado en sus estaciones, tiene hoteles, condominios, etc...
- Beaver Creek, Colorado
- Breckenridge, Colorado
- Keystone, Colorado
- Vail, Colorado
- Heavenly, California/Nevada
- Northstar-at-Tahoer, California/Nevada
- Kirkwood, California
Powdr Corp.
Propietaria de ocho estaciones en Estados Unidos. Patrocinan a Ted Ligety en la Copa del Mundo.- Copper Mountain, Colorado
- Park City Ski Area, Utah
- Mount Bachelor, Oregon
- Boreal Ski Area, California
- Soda Springs Ski Area, California
- Killington, Vermont
- Las Vegas Ski & Snowboard Resort, Nevada
- Pico, Vermont
Aspen Skiing Company
Propiedad de la familia Lester Crown desde 1993, esta empresa se centra tan solo en cuatro estaciones alrededor de Aspen, todas ellas para un público de target alto. Allí controlan no solo pistas y remontes, sino hoteles, condominios, restaurantes, etc... Aspen Mountain suele ser destino de los famosos de Hollywood y Vip's de Estados Unidos.Las cuatro estaciones se mantienen independientes, aunque hay un proyecto faraónico para conectarlas todas, que ha tenido que ser retocado varias veces y aún así, costará de verse realidad.
- Aspen Highlands, Colorado
- Aspen Mountain, Colorado
- Buttermilk, Colorado
- Snowmass Ski Area, Colorado
Intrawest
Hasta hace muy poco fue la mayor empresa del mundo en cuanto a propiedad y gestión de estaciones de esquí, en dura pugna con la europea Compagnie des Alpes (15 estaciones), pero hace un par de años tuvo que desinvertir rápidamente. Originaria de Canadá, hoy sus propiedades están en Estados Unidos, hasta tal punto, que ha cambiado su sede de Vancouver a Denver, Colorado. Su buque insignia ha sido siempre Whistler-Blackcomb, también vendida tras los Juegos de Vancouver 2010.- Blue Mountain, Ontario
- Mt. Tremblant, Quebec
- Stratton Mountain Resort, Vermont
- Snowshoe/Silver Creek, West Virginia
- Steamboat, Colorado
- Winter Park, Colorado (alquilada a la Ciudad de Denver)
Boyne Resorts
Fundada en 1948, es una de las mas veteranas del sector. Tienen 'solo' cuatro estaciones de tamaño y target de clase media, pero gestionan otras seis propiedades de CNL Lifestyle Properties lo que hace que tenga un peso importante en el sector. Además gestiona 3 campos de golf. De todas maneras todas sus estaciones se gestionan de manera independiente, ya sean propiedad como de gestión- Boyne Highlands Resort, Michigan
- Boyne Mountain Resort, Michigan
- Big Sky Resort, Montana
- Crystal Mountain, Washington
- Brighton, Utah (gestionada para CNL Lifestyle Properties)
- Summit-at-Snoqualmie Resort, Washington (gestionada para CNL Lifestyle Properties)
- Cypress Mountain, British Columbia (gestionada para CNL Lifestyle Properties)
- Loon Mountain, New Hampshire (gestionada para CNL Lifestyle Properties)
- Sunday River Resort, Maine (gestionada para CNL Lifestyle Properties)
- Sugarloaf, Maine (gestionada para CNL Lifestyle Properties)
Peak Resorts, Inc.
Es una empresa privada que gestiona 10 estaciones de esquí, la mitad en propiedad. Hace unos meses anunció que se abría a nuevos inversores mediante la venta de acciones públicas.- Wildcat Mountain Ski Area, New Hampshire
- Boston Mills/Brandywine, Ohio
- Hidden Valley, Missouri
- Paoli Peaks, Indiana
- Snow Creek Ski Area, Missouri
- Attitash, New Hampshire (gestionada para Entertainment Properties Trust)
- Mad River Mountain, Ohio (gestionada para Entertainment Properties Trust)
- Mount Snow, Vermont (gestionada para Entertainment Properties Trust)
- Crotched Mt. Ski Area, New Hampshire (gestionada para Entertainment Properties Trust)
- Big Boulder/Jack Frost Ski Area, Pennsylvania (gestionada para Blue Ridge Real Estate)
Resorts of the Canadian Rockies
Afirma ser la empresa que mas área esquiable gestiona en Canadá. Todas sus estaciones son en propiedad y además gestiona hoteles e importantes campos de golf, quizás su sector mas importante.- Nakiska, Alberta
- Fernie Alpine Resort, British Columbia
- Kimberley Alpine Resort, British Columbia
- Mont-Sainte-Anne, Quebec
- Stoneham Mountain Resort, Quebec.
KSL Resorts
Es una recién llegada al sector, aunque algunos de sus directivos y fundadores provienen de la industria del esquí. Pertenece a KSL Capital Partners, una compañía de capital privado dedicada a invertir en bienes raíces y de ocio con mas de 170 propiedades en todo el mundo entre estaciones, campos de golf, lineas de cruceros, balnearios, hoteles, clubes deportivos, centros comerciales, etc...En 2010 compró Squaw Valley y hace unos meses hizo lo propio con su vecina Alpine Meadows, aunque sin planes por el momento para conectarlas.
- Squaw Valley USA, California
- Alpine Meadows Ski Resort, California
Un futuro con mas movimiento
Y la cosa no se va a quedar aquí. Mas adquisiciones se anuncian para los próximos meses y la concentración será mayor sobretodo en Colorado, Utah y el Lake Tahoe. Y sino, atentos a este PDF publicado por Sam Resorts hace unas semanas donde se puede ver la cantidad de cambios de manos que las estaciones han ido viviendo en los últimos 20 años (pincha en la imagen para ver el PDF en grande).
