Recorriendo Les 3 Vallées

Capítulo III: Courchevel y La Tania

Completamos el recorrido por Les 3 Vallées con el capítulo dedicado al valle de Saint Bon, más conocido como valle de Courchevel. Saint Bon nos ofrece, al igual que sus valles vecinos, unas excelentes posibilidades de esquí.

El valle consta de dos estaciones diferentes: Courchevel, dividido en varios sectores y que ocupa la mayor parte del dominio, y La Tania, que es un pequeño resort a caballo entre Le Praz y Meribel Village.

Al estar en un extremo del dominio no lo consideramos un buen punto para conocer en profundidad Les 3 Vallées. Puede que el sector más occidental del valle, La Tania, no sea tan mala idea, ya que está realmente cerca de Meribel Village y Meribel 1450 por transporte público y a una media hora por remontes y pistas. El resto de sectores, a parte de estar más apartados, son más caros que sus equivalentes en los otros valles.

Al contrario que su vecina Meribel, creada en los años 30 para competir con las estaciones alemanas y suizas potenciadas por los nazis, Courchevel fue creada en durante la ocupación nazi de Francia, en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial.

Courchevel tiene cinco sectores diferenciados, cuatro de ellos a pie de pistas y con el mismo nombre y el apellido de su altitud: Courchevel 1300 (Le Praz), Courchevel 1550, Courchevel 1650 y Courchevel 1850. El quinto sector es El Pueblo de Saint Bon, que pese a que el mapa marca una pista que desciende hasta él, la realidad es que por su altitud y falta de mantenimiento suele estar cerrada y además carece de enlace por remontes mecánicos con el resto del dominio.

Plano de Courchevel – La Tania




Los de mayor altitud, no así Saint Bon o Le Praz, son resorts de nueva creación. El más grande y más elevado es Courchevel 1850. Curiosamente su base se empezó a construir a unos 1747 metros y se denominó 1850 por motivos puramente comerciales para competir con su vecino Val-d’Isère. No obstante, en la actualidad la mayoría del resort está entorno a los 1747 y los 1900 metros de la exclusiva zona de Jardin Alpin.

La estación tiene las cotas menos elevadas que sus valles vecinos. La cota máxima la encontramos en los 2738 metros de Saulire y la mínima (unida por remontes y con pistas cuidadas) son los 1300 metros de Le Praz. Sin embargo, pese a tener cotas de unos 150 metros inferiores a Meribel, su innivación parece mejor debido a la orientación, zonas boscosas y las pistas mejor cuidadas.

El primer sector a pie de pistas con el que nos encontramos en la carretera de ascenso es Courchevel 1300 (Le Praz).

Courchevel 1300 está emplazada en la cota más baja del dominio y consta de dos telecabinas en su base. Uno enlaza con las cotas más elevadas del sector mientras que el otro nos lleva directamente a Courchevel 1850. En los juegos olímpicos de Albertville de los noventa se construyeron dos enormes trampolines para las pruebas de salto que aún hoy se siguen utilizando y presiden la entrada al pueblo.



La mayoría de las cotas medias y bajas del sector están rodeadas de bosques y tienen pistas de un nivel intermedio.



Tuvimos la suerte de tener las pistas llenas de nieve fresca incluso en las cotas más bajas.



Las nevadas nos dejaban preciosas estampas invernales.



Una vez llegados a la zona superior podemos ver justo enfrente las cotas altas del acceso Sur al dominio vecino Paradiski (La Plagne-Les Arcs). A ellas podemos acceder desde el telecabina de Champagny en Vanoise, a escasos minutos por carretera de Courchevel 1300.



Desde este punto podemos acceder directamente al núcleo 1850



En las zonas cercanas a este sector abundan las pistas de principiantes más que en cualquier otro de Les 3 Vallées.



Si Courchevel es el valle más caro del dominio, Courchevel 1850 se lleva la palma dentro del valle. Los datos asustan:

La estación más cara de los Alpes, el hotel más caro de los Alpes, los mejores restaurantes de las estaciones europeas, la mayor concentración de hoteles de cinco estrellas de Francia, establecimientos de lujo a pie de pista, su propio altipuerto para aviones privados…

Courchevel 1850 se ha convertido en lo que ellos mismos llaman “Playground of the rich and famous”, aunque en mi opinión se ha convertido más bien en el resort en el que a los oligarcas rusos les gusta ser vistos. Y es que 1850 huele a petrorublo y vodka. Tiene un ambiente tan chic como casposo; carísimos abrigos y gorros de piel, ostentosas joyas, tiendas de lujo, señoras momificadas, deportivos, paparazzis pululando…

Al llegar al sector por una de sus pistas de acceso, vemos una encantadora cabaña en medio de la bonita pista.



Nada más lejos de la realidad, se trata de una cabaña de la firma Chanel. Podemos comprar las últimas creaciones en una paradita mientras esquiamos y luego tomar un aperitivo en su gran terraza restaurante, también de Chanel y a precios muy Chanel, claro.



Si decidimos darnos un garbeo por la zona (merece la pena) veremos que tanto el pueblo como las propias pistas están plagados de esculturas, algunas de artistas de renombre como Dalí o Botero. Muchas de ellas se exponen para poder adquirirlas en subastas en la sede que la londinense firma Sotheby’s tiene en el pequeño pueblo.

Escultura de Botero.



En la plaza junto a la iglesia encontramos una réplica a escala real del David de Miguel Ángel.



Vista de una de las plazas que dan acceso a pistas.



En esta zona prácticamente no hay ningún edificio de hormigón que desentone con el ambiente.



Las tiendas están a la altura de sus residentes.



El hotel Lana es uno de los más elegantes. Por un módico precio podemos cenar en su restaurante repleto de Estrellas Michelin.



O pedir que nos recojan en la puerta del jet privado en el transfer del hotel, un lujoso Rolls-Royce Phantom.



Un poco más arriba, en la exclusiva zona de Jardin Alpin, junto a Bellecote, encontramos el Cheval Blanc, con su inconfundible Caballo de Troya espejado.



El Hotel Cheval Blanc es uno de los más caros (fácilmente se puede ir a 35.000 la noche, una ganga). Está en medio de una pista y tiene todos los servicios que uno pueda imaginar y no necesitar.



Y dado que pertenece al grupo francés LVMH, también podemos comprar unos trapitos de Dior, complementos de Louis Vuitton o hacernos un tratamiento en el Spa de Givenchy en una paradita mientras esquiamos…



Como comentábamos al principio, Courchevel 1850 también cuenta con su propio altipuerto. Está catalogado como uno de los más peligrosos del mundo debido a su orografía y longitud, poco más de 500 metros, que compensa con una inclinación de más del 18% para ayudar a los aviones a frenar y despegar.



Hay numerosas cafeterías alrededor de las pistas, algunas con precios algo elevados, otras en la media y algunas incluso con zona de Pic-nic habilitada.



Lo más curioso de Courchevel es que concentra las mayores zonas de debutantes y al mismo tiempo algunos de los descensos más extremos.

Si en Belleville el imprescindible es el Cime de Caron, en Maurienne el Bouchet y en Meribel el Mont du Vallon, en Courchevel no podemos irnos sin probar el Saulire. Servido por un enorme Funicular con la capacidad de un vagón de metro, nos eleva hasta el pico que comunica con Meribel en solo unos minutos.



El Saulire da acceso a varias pistas rojas y un puñado de negras. Algunas negras son relativamente asequibles pese a lo que uno podría esperar, sin embargo, también da acceso a los famosos Couloirs. El único de ellos catalogado en el plano de pistas es el Grand Couloir, uno de los más impresionantes, anchos y que presentan mejor estado.

No lo descendimos porque no tenemos nivel ni ganas de meternos en esos berenjenales, menos aún con los espesores que la nieve había acumulado en días anteriores.

Zona de llegada de Saulire y vista de sus Couloirs.



Además del Grand Couloir, hay un buen número de tubos alrededor de la cima, la mayoría de ellos detallados este reportaje del que tomo prestada la imagen. Entre ellos el Emile Allais, el de Croix des Verdons, el Tremplin o el Couloir de la Muerte (qué canguelo).




A medio camino entre Courchevel y Meribel encontramos la pequeña estación de La Tania.



La Tania se creó como un nuevo resort a principios de los 90 con motivo de los Juegos Olímpicos.



Se trata de una pequeña estación con un puñado de pistas de todos los niveles en el corazón de un bosque de abetos.



Ofrece sin duda uno de los paisajes más bellos de todo el dominio.



Además está rodeada de espacios naturales protegidos.



La mayoría de pistas tienen orientación poco soleada. Esto, unido a que están rodeadas de bosque permite que la nieve se conserve en muy estado pese a la cota mínima del resort, unos 1400 metros.



Para acceder desde el resort a las cotas altas podemos subirnos en un telesilla o en un rápido telecabina.



En este sector se ha intentado cuidar más el medio ambiente. No se ha construido en altitud y los alojamientos son en cabañas o edificios de estilo savoyano.




Algunos consejos prácticos:

- Es, de media, el valle más caro de los tres. Por lo que dada su situación en un extremo del dominio, no creemos que sea el núcleo más recomendable para alojarnos. Aún así, dada su buena comunicación por carretera y remontes con Meribel, lo recomendaríamos antes que Val Thorens (sin tener en cuenta el precio o el posible estado de la nieve).

- A principios de temporada y a finales las cotas bajas pueden estar algo más estropeadas. Aún así puede que La Tania, gracias a la orientación, presente mejor aspecto pese a su altitud que otros resorts más expuestos como Courchevel 1650.

- Los precios más económicos se pueden encontrar en Bozel o Saint Bon, pero no están comunicadas por pistas ni remontes (aunque Saint Bon si por navettes gratuitas).

- A medida que ascendemos por las urbanizaciones los precios se disparan hasta llegar al prohibitivo 1850.

- Courchevel 1850 tiene el apreskí con más vida y más caro del dominio, pero merece la pena visitarlo para conocerlo.

- En caso de acceder en coche podemos aparcar en un parking exterior y gratuito sin mucha dificultad en Courchevel 1300. Hay uno junto a los trampolines de salto y otro algo más adelante, junto a la carretera, y al que puedes llegar saliendo a la derecha antes del final de la pista roja “amoureux”. En el resto de resorts es algo más complicado aparcar de forma gratuita, aunque existen varios parkings cubiertos de entorno a 20 euros por día. Curiosamente, en Courchevel 1850, en la exclusiva zona de Jardin Alpin (parte alta de 1850) tampoco es muy complicado encontrar sitio gratuito en la calle y además puedes aparcar junto a las pistas.

- Imprescindibles las pistas de Saulire.

- Si se tiene nivel suficiente se puede intentar alguno de los famosos Couloirs, aunque recordamos que solo el Grand Couloir está catalogado como pista (negra).

- Existen restaurantes de varios precios (aunque en general algo más caros) y zonas de picnic habilitadas y señaladas en los planos.