La estación por la que nos decidimos es el Domaine de Sybelles, una gran desconocida en los Alpes. Se trata de un dominio de reciente creación, cuyo nombre deriva de "Les six belles" (las seis bellas), haciendo referencia a las 6 estaciones de esquí que engloba. La gran ventaja que tiene es que hasta hace poco los grandes touroperadores europeos (sobre todo ingleses) aún no le habían echado el ojo. Por lo que en general no hay colas ni aglomeraciones y los precios, teniendo en cuenta que es Francia y una estación de esquí, están bastante contenidos.
El origen del dominio se lo debemos a un multimillonario empresario francés, Gaston Maulin, que hace menos de 10 años ideó un proyecto en la zona natal de su mujer donde se encontraban unas cuantas estaciones de tamaño medio aisladas entre sí. El empresario, que por aquel entonces tenía más de 70 años, tuvo la idea de unir pueblos tradicionales alpinos con remontes como Les Bottières, Saint Colomban des Villards, Saint Jean y St Sorlin d'Arves con resorts de nueva creación como Le Corbier y La Toussuire.
La unión era factible y permitía la creación de un dominio muy bien interconectado, ya que todas las estaciones rodeaban una zona llamada l'Oullon, así que bastaba con acercar remontes y pistas de las zonas más altas de todas las estaciónes y unirlas en esa montaña. Para que os podáis hacer una idea l'Oullon es algo así como el puntito del centro de el 5 de un dado.
De esta forma planteó una transformación total de la zona con una inversión total de 300 millones de euros, de los cuales unos 100 millones ya se han invertido directamente en la creación de pistas, instalación de remontes, mejora de instalaciones y una red de innivación artificial. Así nació un nuevo macrodominio de más de 300 km de pistas (310 km interconexionados y 350 km contando Les Albiez, a 20 minutos), el tercero más grande de Francia.
Terminada la clase de historia, seguimos con el reportaje. Nos alojamos en la zona de Ecours en Saint Jean d'Arves . Hasta hace pocos años los remontes salían del propio pueblo, pero ahora han sido desmantelados y las pistas se concentran en la zona de La Chal, que está conectada directamente con Le Corbier .
Saint Jean D'Arves es un pequeño pueblo de montaña y la zona de La Chal una pequeña pedanía que ha crecido con la construcción de bonitos chalets de madera. El pueblo está a 1550m y La Chal a unos 1650 con una orientación sur muy soleada. Pero pese a ello la nieve aguantaba bien hasta medio día.
Los remontes que tiene son un telesilla y unos cuantos telesquís. Tiene pocas pistas, todas ellas verdes o azules, pero al estar conectada directamente a Le Corbier las posibilidades son muchas.
Lamento que en general no haya muchas fotos en el reportaje, sobre todo de las pistas, porque he disfrutado tanto que no me daba tiempo a pararme.
Zona de Saint Jean-La Chal
Pistas de debutantes
Zona residencial
El siguiente pueblo en la lista es Saint Sorlin d'Arves . Es el pueblo con más grande y con más vida de la zona. También es el sector de pistas de mayor tamaño y altitud (cotas entre 1600 y 2600 metros). La La calle principal está distrubuida a lo largo de una pista verde y azul, que hace muy cómodo volver a tu alojamiento.
Las pistas en general son largas, anchas y con buena nieve. Además tiene muchas posibilidades de fuera pistas en las zonas más altas. Los remontes son en general modernos y de buena capacidad, ya que era el sector más concurrido. Pese a ello las colas no llegaron al minuto en ningún caso y solo esperabas en algún remonte puntual.
Vista de la estación desde la cota alta de Le Corbier. Clavadita al dibujo del plano de pistas. Glaciar de Saint Sorlin en la parte más alta.
Zona baja junto al pueblo. Pista azul que recorre el pueblo paralela a la carretera. Aquí podías encontrarte desde una terraza con discoteca hasta un corral de ocas y gallinas.
El siguiente sector que encontramos es Le Corbier .
Se trata de un horrible resort de nueva creación lleno de torres de apartamentos de 20 plantas unidos entre sí por galerías subterraneas. Pertenece al modelo desarrollista de los años 60 demasiado habitual en los Alpes franceses. A pesar de ello las pistas son largas y divertidas, los remontes modernos, tiene buena innivación y unas cotas entre 1550 y 2265.
Horribles bloques de apartamentos dentro de las pistas.
Vista de le Corbier desde La Toussuire.
Vista de las pistas de la zona alta.
La siguiente estación que visitamos es La Toussuire .
Es una estación de nueva creación al estilo de Le Corbier (a la que está unida directamente por una pista y un remonte), bastante más grande, pero con bloques de apartamentos algo más pequeños. Hay que decir que parece que se han esforzado en enmendar el error y últimamente lo único que se construye son pequeños edificios o chalets de madera.
Las pistas son del estilo de Le Corbier. Con remontes modernos (varios desembragables de alta capacidadI) y pistas largas y divertidas. Las cotas son algo superiores a Le Corbier (1750-2300), pero debido a la orientación soleada la nieve aguantaba en peor estado en cotas bajas.
Vista del resort desde un telesilla.
Aquí podías darte la sorpresa de encontrarte en medio de las pistas pequeñas cabañas y granjas que se usan en verano.
Me pareció curioso que los remontes más modernos estuvieran acabados en madera de la zona en lugar de llamativos colores.
La siguiente zona que visitamos es Les Bottières .
Es un pequeño pueblo de montaña unido mediante remontes directamente con La Toussuire. Consta de dos telesquís y un telesilla.
Las pistas van desde La Toussuire hacia abajo, con una cota mínima de solo 1300 metros y tan soleada como su vecina. Por lo que la zona más baja estaba literalmente pelada, permitiendote el esquí entre hierba y piedras...
Pero si quitamos los últimos 200 metros de desnivel, la bajada es por una divertidísima y solitaria pista roja.
Vista de la parte baja de Les Bottières.
El siguiente pueblo es Saint Colomban des Villards . Un pequeño pueblo alpino situado en un sombrío valle orientado al norte y a poco más de 1000 metros de altitud.
Pese a ello la nieve aguantaba sorprendentemente bien. Mejor incluso que en sus soleadas vecinas a 1700 metros!
El descenso principal era un largísimo recorrido entre caminos azules rodeados de bosque y pistas rojas hasta completar casi 1400 metros de desnivel.
Vista de una de las pistas desde el camino a mitad del recorrido.
Encatador restaurante y albergue junto a las pistas.
Vista de la llegada hasta el pueblo. Pese a que en los últimos 100 metros de desnivel la nieve está más estropeada, ha aguanto perfectamente la semana de anticiclón.
La última zona que nos falta por repasar es L'Oullon . Esta es la zona más nueva del dominio y el punto donde se interconectan casi todas las estaciones. Está a unos 2500 metros de altitud y tiene una nieve excelente. Se puede decir que más que haber posibilidades de fuera pistas, practicamente todo se puede esquiar.
En esta zona encontramos también grandes snowparks y snowparks para principiantes. La mayoría de remontes son perchas paralelas. Uno se podría preguntar por qué tanta percha en una zona de nueva creación. La razón es que esta zona es la más expuesta a vientos, por lo que para garantizar la unión sin problemas, se evitan los remontes aereos.
Pese a ello las perchas son rápidas, no hay colas y cumplen perfectamente su función. Algo parecido al Zayas en Sierra Nevada, solo que aquí se esfuerzan por mantenerlo abierto.
Como podemos ver todo es esquiable.
Suculento pastel de nata.
Vista de les Aiguilles d'Arves desde L'Oullon.
Ahora repasemos los datos:
- Tamaño : Muy grande. Más de 300 km dan para una semana prácticamente sin repetir pista.
- Pistas : Nivel Intermedio e Intermedio-Alto. La gran mayoría de pistas son rojas muy anchas y largas, aunque también abundan los caminos azules. Si no tienes cuidado puedes tener alguna buena remada.
- Cotas : Bien, aunque algo bajas para estar en los Alpes (1100-2650). Cota mínima demasiado baja si se compara con algunas de sus vecinas como Tignes.
- Desnivel : Muy bien. Pese a las cotas el desnivel máximo que se puede esquiar por pistas es de algo menos de 1400 metros, que no está nada mal.
- Innivación : Muy buena. Dada la buena orientación y morfología tiene una excelente innivación. Respecto a la nieve artificial, tiene muy pocos cañones y solo en cotas bajas. En las zonas más bajas como Les Bottières o Saint Colomban des Villards tendían que mejorar la red de cañones. De todas formas salvo zonas puntuales la nieve era abundante y estaba en buen estado.
- Balizado de pistas : Muy bueno. Balizas con nombre, indicación de balizas para acabar la pista, carteles de direcciones en todos los cruces de enlace, planos indicativos... Es dificil perderse. El balizado de seguridad está en general bien colocado e indica peligros, límites de pista o condiciones de nieve.
- Pisado de pistas : Muy bueno. La mayoría de pistas muy bien cuidadas y pisadas. En alguna pista puntual habían piedras y les Bottièrs era un patatal sin nieve. Las pistas negras suelen tener bañeras y algunas rojas tampoco se pisan.
- Estado de la nieve : Muy Bueno. Nieve polvo en zonas altas y primavera en las bajas. La nota negativa la dan las cotas de 1100 a 1300 metros, con una nieve que transformaba muy rápido, algo completamente natural a esa altitud.
- Remontes : Muy bien. Muchos telesillas desembragables y bien distribuidos. Unión en cotas altas mediante perchas rápidas para evitar cierres por viento.
Ningún telecabina y colas de menos de un minuto como máximo.
- Servicios : Muy bien. Gran cantidad de puntos de restauración, desde autoservicios hasta restaurantes y cafeterías con encanto en las pistas. Transporte gratuito, tiendas y alquileres todo a pie de pistas. Varios puestos de socorro y de vigilancia.
- Accesos : Mal. La carretera de acceso está hecha polvo y llena de baches. Lo peor son los constantes desprendimientos de piedras, pero una quitanieves pasa durante todo el día para quitar las posible piedras en el camino. Aún así se nota que están invirtiendo dinero en mejorarlo, ya que existen túneles completamente nuevos, bien iluminados y con la carretera en excelente estado.
- Resorts : Muy Bien. Han respetado los pueblos de montaña en la mayor parte. Los errores del pasado de Le Corbier o La Toussuire parece que están siendo subsanados.
- Entorno : Muy bien. Bonitos valles poco masificados y con muy buena innivación. Varias rutas de senderismo, raquetas y travesía incluso en verano en el glaciar.
- Relacion Precio-Calidad : Simplemente sin competencia. Precios muy muy atractivos para los buenos servicios que ofrece. Esto le suma muchos puntos.