Imagen extraída de la página oficial de la miniestación
La miniestación de Santa Inés nació con el empeño de la Mancomunidad de los 150 Pueblos de las Tierras de Soria, contando con el apoyo de la Diputación de Soria quien redactó el proyecto modificado de las instalaciones del centro turístico.
En el año 2003 Santa Inés dejó de ser un puerto de montaña más para convertirse en la miniestación de esquí, o como prefiere llamarse, Punto de nieve de Santa Inés www.puntodenievesantaines , y así seguirá durante los próximos 25 años, según nos hicieron saber desde la gerencia del centro invernal.
La carretera de acceso, tanto por la parte riojana como por la soriana está en buen estado, aunque actualmente está mejor la riojana, pero es cara norte, y en épocas invernales duras, sobretodo después de una nevada puede que se tenga algún problema. La carretera soriana, que parte del conocido pueblo de Vinuesa, está en fase de remodelación, con lo que se tiene previsto ensancharla, renovar el firme y rectificar algunas curvas, obras que por cierto ya se están llevando a cabo en la actualidad.
Con motivo de las obras de la carretera se tiene pensado subir la energía eléctrica al punto de nieve Santa Inés mediante una zanja anexa. De esta manera se podrá relegar el generador eléctrico que se está usando actualmente para tareas de emergencia y se ganará en potencia y calidad de energía para futuras necesidades.
La primera impresión que uno se lleva cuando llega al punto de nieve en pleno mes de Febrero es la tremenda actividad que se ve en ella. Si se llega por la vertiente riojana gran cantidad de familias de un lado a otro disfrutando de la nieve, y si se llega por la soriana y no se ha sido ligeramente madrugador (llegar a pistas a las once por ejemplo) el parking casi completamente lleno.
Imagen extraída de la página oficial de la miniestación
No voy a negar que mi compañero de visita, el forero Unai, y yo, nos llevamos una grata sorpresa simplemente al llegar y ver el gentío y lo bien ordenado que estaba el lugar.
A primera vista nos pareció un lugar ideal para aprender a disfrutar de la montaña invernal, en cualquiera de sus facetas, cosa que Juan Carlos Abad, gerente de la estación, al irnos explicando con todo lujo de detalles las instalaciones, nos fue confirmando.
En la miniestación se puede practicar esquí alpino en una pista de 484m de longitud y 80 m de desnivel (pendiente del 16% media), que podríamos de calificar de azul en su parte superior y claramente verde en la inferior, dotada de un teleski construido especialmente para la miniestación con una capacidad de 800 viajeros/hora. Dispone también de un telebaby (cuerda) portátil que se sitúa al otro lado del puerto en relación a la pista de esquí.
El telecuerda se encuentra al lado de la pista de trineos y muy cerca del refugio y centro neurálgico de la estación, lo cual posibilita un acceso rápido y cómodo al refugio y una segregación de los aprendices de la pista de esquí.
El resto de actividades que se pueden desarrollar en la estación son el esquí de fondo, el esquí de travesía, excursiones con raquetas de nieve y especial mención para los trineos tirados por perros, puesto que considero que el marco es inmejorable. Una pista muy bien pisada, para que los perros no sufran y se lo pasen bien (y de verdad que se les nota que se lo pasan bien) rodeada del bosque de pino soriano típico de esta zona.
Para todas estas actividades se puede alquilar material en la propia estación, pero conviene mucho llamar con antelación y preguntar por la disponibilidad del mismo puesto que realmente es mucha la gente que se dedica a hacer estas actividades alternativas en este precioso lugar.
También tienen una zona habilitada para los trineos, típica actividad familiar pero que conviene tener separada del resto de las instalaciones por el riesgo que conlleva ante posibles accidentes.
Para el esquí de fondo se dispone de dos pistas, la Peña Negra de 14 km y la Sierra de Hormanazas, de 25, que están debidamente señalizadas y se mantienen pisadas, aunque también nos hicieron constar el malestar ante muchos aficionados al esquí de fondo que utilizan las pista sin pagar el forfait oportuno, el cual da derecho a usar la huella que ellos fabrican y mantienen.
Y si la adrenalina nos pide más emociones, también se puede llegar a algún tipo de acuerdo para subir con motos de nieve hacia la zona de Urbión, donde las montañas de más de 2.200 m de altura y sus circos se nos revelan con un paisaje de alta montaña, agreste, duro y con pendientes aptas sólo para buenos esquiadores.
Nosotros no teníamos tiempo para tanto, y después de comprobar que antes de la hora de comer ya no les quedaba prácticamente ningún material en la zona de alquiler, prácticamente nada de esquí alpino ni de snowboard, poco de esquí de fondo y de raquetas, nos dimos una vuelta por la pista de esquí para comprobar su ambiente in situ.
En la siguiente imagen, desde prácticamente el mismo sitio donde te deja el teleski, se puede divisar la cara Este del Pico San Lorenzo, a cuyos pies, pero en la cara norte, se encuentra la estación de Valdezcaray.
Una ampliación cortesía de la página oficial del Punto de nieve Santa Inés.
Desde el mismo sitio, pero en dirección NE divisamos el Peña Negra (2023m).
Y la siguiente cima es el Pico del Buey (2034m). Quédense con esta imagen por que más adelante volveremos a hablar de él.
Aunque hacía más de diez días que no nevaba, el estado de la nieve se mantenía polvo sobre una capa de nieve durísima, y creo que es necesario recordar que la miniestación no dispone de cañones de nieve, aunque de lo que si se dispone es de muchas ganas e ilusión. La nieve se cuida día a día, desde mediados de Octubre, momento en el cual ya sólo piensan en blanco, cuidando cada copo que les cae. Así no es de extrañar que este año hayan sido los primeros en abrir de toda España, allá por el 19 de Noviembre.
Estuvimos disfrutando un rato de la pista y después nos aventuramos por el margen derecho de ella. En este lugar es donde se ha montado el park. Y también nos llevamos una buena sorpresa por que se ha colocado literalmente entre el bosque, lo cual permite a los practicantes del park, sean snowboarders o freeskiers, estar alejados de la pista principal ya que la clientela principal es la novata. El park se compone de varios saltos pequeños, para ir tomando contacto con el aire, y de dos saltos grandes, con un buen shape y mejor recepción. También dispone de una cajón bastante largo y estaban ultimando un rail que, cuando lo vi en el garaje del edificio, me pareció larguísimo.
La bajada entre el bosque después de dejar el park de la zona alta es suficientemente entretenida como para no aburrirse en unas cuantas bajadas por que cada bajada es diferente, aunque es bueno recordar que la nieve no es la misma que la de la pista, es nieve “natural”, en el sentido de que está sin cuidar y sin pisar. Nosotros nos encontramos generalmente nieve dura y costra, con lo que es aconsejable saber desenvolverse en este tipo de nieves y entre pinos. Aún así es un buen sitio para aprender a hacerlo puesto que a pocos metros está la pista salvadora.
El hecho de que la pista forestal que se usa para los paseos de los trineos tirados por perros discurra por la cara norte nos brinda la posibilidad de realizar unos fuera pista entre el bosque por terreno completamente virgen nada despreciable, especialmente tras una nevada, ya que la pendiente no es especialmente fuerte, al contrario, es bastante asequible. El único inconveniente que tenemos se produce al llegar a la pista forestal. La pendiente de ésta va en dirección contraria de nuestro objetivo, el puerto, así que no queda más remedio que volver andando. Aún así considero que es algo muy recomendable.
En esta toma ya llegué a la posta forestal, y al fondo el Peña Negra.
Esta otra esta realizada en dirección opuesta, hacia el puerto, y al fondo se ve el macizo de Urbión.
La zona de la Laguna negra de Urbión con más detalle.
Pero la noticia más novedosa a mi entender no es ninguna de las anteriores, ya de por si interesantes por sí mismas, sino la que se deriva de observar el funcionamiento de todo el complejo en el mes de Febrero. La estación está en un punto en el que no puede absorber más gente sin comprometer la calidad del producto que ofrecen.
Actualmente la estación no sólo se nutre de esquiadores el fin de semana, provenientes de La Rioja, Soria, Burgos, incluso de todo el País Vasco. También se encuentra en funcionamiento durante el resto de semana, y no le falta gente puesto que las administraciones competentes organizan semanas blancas, y llevan a los alumnos de las provincias más cercanas hasta este lugar para que aprendan lo que es la montaña y la nieve.
Así pues comienza a vislumbrarse la necesidad de una ampliación de las instalaciones con el fin de ganar capacidad de transporte y evitar las aglomeraciones que se producen en la cola del telesquí, completamente lógicas por cierto si tenemos en cuenta la gran cantidad de novatos que intentan aprender a subir en un telesquí al que le han rebajado la velocidad para que no sea tan traumático.
Este es el mapa topográfico actual de las instalaciones.
Y a continuación una ortofotomapa de la zona donde he grafiado las instalaciones.
Según nos explicaba el gerente de las instalaciones, Juan Carlos Abad, nieve natural tienen, energía eléctrica de la Red General está en camino, junto con la ampliación y mejora de la carretera por la vertiente soriana, y lo más importante, gente de manera continuada. Así pues han comenzado a plantear la posibilidad de alargar el remonte hasta la misma cima del vértice geodésico de Cota del Buey, es decir, hasta la cota 2.034, con lo cual la estación pasaría de tener 80 m de desnivel actuales, a los 280 futuros. Mientras que la longitud de la pista pasaría a ser de 2000 m aproximadamente.
El remonte que se debería instalar, por su longitud, tendría que ser una telesilla, aunque todavía habría que estudiar el número de plazas de cada silla puesto que la intención del centro no es la de crecer sin medida ni control. Ese no es el objetivo.
Este nuevo remonte, que sustituiría al actual, daría servicio a una pista directa desde la cima de Cota del Buey, entre pinos y larga, lo cual daría bastante más juego y posibilitaría un aprendizaje de los esquiadores mucho más eficiente. Pero a nadie se le escapa tampoco las posibilidades que abriría este nuevo remonte.
Una gran superficie arbolada con orientación entre Norte y Oeste, dependiendo del lugar, pasaría a quedar completamente disponible, y por lo que pude ver, hasta incluso ya hay alguna zona natural más despejada de árboles. La única pega es el retorno a la estación, que habría que hacerla indefectiblemente caminando, puesto que la pista que usan los perros con los trineos tiene la pendiente contraria a la que se necesita.
También es cierto que, por otra parte, el desmontaje del telesquí actual pudiera dar servicio a un posible retorno hacia Cota del Buey, desde donde se enlazaría con el futuro remonte. De todas formas me gustaría dejar claro que esto último es una suposición mía con el fin de dar un poco más de juego al lugar.
A continuación muestro el plano topográfico con la posible ampliación. En negro continuo el teleski actual. En negro discontinuo el telesilla que al punto de nieve Santa Inés le gustaría que se instalase, y en rojo discontinuo un posible teleski para retornar a los esquiadores que se adentraran por el bosque y donde se podrían haer un par de pistas entre árboles con una gran encanto.
A continuación una ortofomapa con la misma idea.
Todas estas ideas necesitan el apoyo de las administraciones locales, según nos comentaban, pues es una inversión del todo inasumible por la empresa concesionaria del servicio. Pero tampoco se piensa que sea algo improbable dada la relevancia que ha tomado el centro turístico, con la dinamización hotelera de los pueblos del entorno, que según nos comentaban, han pasado de tener visitas testimoniales de turistas en invierno a tener ocupaciones del orden del 50 o 60%. Por no hablar de la cantidad de niños que están pudiendo acceder al esquí desde los colegios de los pueblos cercanos y no tan cercanos.
Esto fue lo que dio de si la visita que nevasport hizo al miniestación del punto de nieve de Santa Inés, en Soria, y como recuerdo nos llevamos el buen ambiente, el saber hacer, el excelente trato llevado y las ganas de querer hacer las cosas bien dentro de las posibilidades del lugar.
Y por último, aconsejarles que se den una vuelta por la página web del Punto de Nieve Santa Inés . Un sitio web acogedor, cuidado y que mantienen como el resto de las instalaciones, donde podrán comprobar todo lo que esta estación da de si, que no es poco.
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