El Gran San Bernardo, que comunica Aosta, en Italia, a Martigny, en Suiza, es uno de los puertos de montaña mas famosos de los Alpes.
A pesar de sus 2469 m de altitud, desde el tiempo de los romanos (que le llamaban «Summus Poeninus») este puerto ha servido de comunicación entre el sur y el norte de los Alpes, llegando, en esa época, a tener la categoría de carretera imperial.
Mas tarde, en el siglo XI, monjes liderados por Bernardo de Mentón, (San Bernardo, patrono de los alpinistas), fundaron un hospicio para refugio de viajeros y peregrinos.
De hecho, el clima en el puerto es absolutamente riguroso. Las temperaturas llegan a los 30º negativos, en 1990 el viento alcanzó los 268km/h y el espesor de la nieve ha llegó a los 24,74m en 1914.
Uno puede imaginar la dificultad y el peligro que representa la ascensión hasta el puerto en los meses de invierno, que se puede decir que son casi 8, ya que el puerto esta cerrado por la nieve desde Octubre al inicio/mediados de Junio.
Yo lo hice en Agosto y de verdad que impresiona pensar que hay gente que vive allí todo el año y que hay gente que se desplaza por esas zonas en invierno, a pie.
Según se sabe, el primer perro fué llevado al hospicio a mediados del siglo XVII, para servir de perro de guarda y vigilancia. La primer imagen de los perros del hospicio es de finales de ese siglo, y ha sido reproducida en esta grabado del siglo siguiente.
Posteriormente se utilizaran como perros de escolta y para salvamento de viajeros perdidos en la nieve y en la niebla, dadas sus aptitudes (tamaño, buen olfato, resistencia a las bajas temperaturas y docilidad con las personas).
El mas famoso de todos los perros San Bernardo fué Barry I, que vivió en el hospicio entre 1800 y 1814, que salvó a 40 personas.
En su honor, el perro mas bello del hospicio recibe el nombre de Barry.
En el hospicio se puede apreciar el museo de los perros y algunos de esos simpáticos animales, que ya no son utilizados en operaciones de salvamento, ya que actualmente hay otros métodos mas efectivos para hacerlo.
También se pueden ver objetos utilizados por los viajeros y en los salvamentos.
No puede faltar la venta de «merchandising» con los San Bernardos.
Tanto en el lado de la carretera italiana como en la suiza existen algunas estaciones de esquí de pequeña dimensión.
En Italia esta la estación de Crevacol, con sus 22km de pistas, entre los 1640m y los 2450m.
En el suizo esta Super San Bernard, con 15 km de pistas, una altitud mínima de 1900m y máxima de 2800m.
También en Suiza esta la estación de Vichères, con pistas entre los 1595m y los 2267m.
