Powder Mountain es la estación de esquí más grande de Norteamericana. La creó un grupo de empresarios de tecnológicos llamados Summit Group, cuando compraron un pequeño complejo invernal que llevaba en esas montañas de Utah desde 1972.
El proyecto era muy ambicioso. Buscaba crear una gran área esquiable para que se pudiera disfrutar de la nieve sin colas, y además crear allí un punto para foros de debate sobre las nuevas tecnologías. La aventura no salió del todo bien, y a principios de este pasado mes de septiembre vendieron por 100 millones de dólares un paquete mayoritario de acciones al fundador de Netflix Reed Hastings.
El creador de la plataforma de vídeo ya tenía algunas participaciones y de hecho había acudido a algunas reuniones con los propietarios para afrontar proyectos, pero ahora será él quién pueda tomar principalmente las decisiones.
En Estados Unidos hay varias estaciones de esquí de acceso restringido a miembros de alguna asociación. El caso más conocido es el del Yellowstone Club en Montana. Allí solo puedes esquiar si tienes una casa en el complejo invernal, aunque un acuerdo (no recíproco) permite pasar también a la vecina Big Sky.
No obstante en la mayoría de casos, se tiene que pagar una 'membresía' anual. Estas estaciones de esquí tienen un cupo y para poder acceder a veces se ha de esperar años.
Powder Mt. tenía un sistema híbrido. Solo se ponía a la venta 3.000 abonos de temporada por invierno. Cada año los clientes tenían preferencia para volver a comprarlo, así que las colas de espera podían durar años. No obstante al mismo tiempo se vendían otros 3.000 pases para 1 día, que en su mayoría eran adquiridos por los propietarios de los abonos anuales, que los usaban para algún invitado.
Pues bien, ahora Reed Hastings propone añadir también el sistema de restricción de Yellowstone Sk Club. Es decir, que va a construir nuevas viviendas, y entre los extras que se va a ofrecer a esos nuevos propietarios, es poder acceder en exclusiva a un número de pistas.
A ese nuevo terreno solo podrán entrar los poseedores del abono de temporada que tengan vivienda, y por supuesto no los que solo vengan con un pase de 1 día.
Para Hastings, esta es la fórmula para encontrar la senda económica en Powder Mountain. La estación de esquí nunca ha tenido beneficios, e incluso encontraba ya problemas para poder financiar nuevos remontes. Ahora el fundador de Netflix tiene la esperanza de que esta gran idea le permita además poder comprar tres telesillas, tal como reconoció en una carta enviada hace unos días,
"Si bien muchos de ustedes han estado esquiando aquí durante generaciones, yo me uní a esta maravillosa comunidad hace solo cinco años y rápidamente aprecié el alma y la belleza natural de Powder Mountain. Lamentablemente, Powder ha tenido dificultades financieras, por lo que intervine hace unos meses para invertir y encontrar un camino sostenible para mantener la independencia y la falta de gente.
Para poder pagar nuestras facturas, necesitamos vender más bienes inmuebles y, para ello, dentro de un año introduciremos el esquí exclusivo para propietarios de viviendas privadas.
Designaremos los remontes Village y Mary's, que sirven para terrenos para principiantes e intermedios, además de un nuevo remonte en Raintree, para este esquí privado, a partir de ahora.
El esquí privado ayudará a las ventas de bienes raíces, lo que a su vez ayudará a financiar remontes y alojamientos para todos”.
Hastings también compartió planes para invertir 20 millones de dólares en tres nuevos remontes 'públicos' que se instalarán en el verano de 2024. Se sustituirá el cuatro plazas de pinza fija Paradise por otro de igual capacidad pero desembragable y alta velocidad. También se cambia el doble Timberline que lleva ahí desde que se fundara Powder Mt hace 50 años por otro de cuatro plazas de pinza fija.
Otro de cuatro plazas y pinza fijallamado Raintree permitirá acceder a una nueva zona llamada Lightning Ridge, que será la privada y a donde actualmente solo se llega en snowcat.
Para seguir siendo independientes y con poca gente, necesitábamos cambiar y no queríamos unirnos al exitoso pero concurrido modelo de pases para múltiples complejos turísticos (es decir, Snowbasin) ni venderlo a un conglomerado (es decir, Vail [Resorts])."
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Lightning Ridge tendrá acceso restringido a propietarios de viviendas en Powder Mt.