Perisher Blue es una de esas estaciones de esquí situadas dentro de un Parque Natural, con la particularidad de que además ha estado administrada durante muchos años por los gestores de este enclave natural.
Situada en las Snowy Mountains del sur de Australia, es el resultado de la unión de cuatro áreas esquiables: Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega y Blue Cow. En 1995 las empresas Perisher Smiggins y Alpine Australia Group, que controlaban dos estaciones de esquí cada una, se fusionaron para formar la actual Perisher Blue, el complejo invernal más grande de Australia y según ellos, del hemisferio sur. Y en 2015 fue adquirida por Vail Resorts.
Perisher Valley
En Perisher Valley se comenzó a esquiar a principios de los '50 y un par de años después se estableció un sistema de transporte por la nieve para acercar a los esquiadores hasta los puntos más altos de la montaña. A finales de esa década la popularidad había subido tanto, que empezaron a instalarse los primeros telecuerdas y telesquis hasta que en 1961 tuvieron su primer telesilla.
Smiggin Holes
En paralelo al desarrollo de esta estación de esquí, una empresa hidroeléctrica se estableció no muy lejos de allí para construir un embalse y un salto de agua. Al ver el éxito del esquí, decidieron poner sus primeros remontes en lo que se denominó Smiggin Holes. A mediados de los '70 fue vendida a los propietarios de Perisher Valley.
Guthega y Blue Cow
En 1950 un grupo de inmigrantes europeos con experiencia en el esquí creó otra presa y la estación de esquí de Guthega entre Perisher Valley y Smiggin Holes. En 1991 acabó vendida a la empresa Alpine Australia Group Pty Limited quién en 1987 había inaugurado Blue Cow, la única estación de esquí de Australia a la que solamente se puede acceder mediante tren.
En 1992, mientras en España celebrábamos los Juegos Olímpicos y la Expo' de Sevilla, las empresas que gestionaban estas cuatro estaciones se acabaron fusionando en una sola.
El Skitube
Pero antes de que todo eso ocurriera se acordó la construcción del que sigue siendo el único metro alpino del hemisferio sur. Un tren cremallera subterráneo que une a todas estas cuatro estaciones y que además tiene la estación ferroviaria más alta de Australia a 1.905 metros de altitud.
Bautizado como Skitube, cuando se proyectó en 1982 se hizo para cerrar la carretera de acceso a la estación de esquí de Perisher Blue (aunque finalmente se optó por mantenerla abierta). Es una vía complicada, que no tiene una gran capacidad de tráfico, y que además queda frecuentemente cerrada por la nieve o el hielo. Aquella es una de las zonas donde más nieva de Australia y con situaciones meteorológicas complicadas muchas veces, con temperaturas que pueden alcanza los -20ºC.
Para sustituir la carretera se pensó en algún tipo de remonte como un telesilla o telecabina, pero las condiciones meteorológicas desaconsejaron un transporte por cable, así que se optó finalmente por un tren subterráneo. No solo garantizaría el transporte bajo cualquier situación meteorológica, sino que podría atravesar el Parque Natural Kosciuszko sin ningún tipo de impacto visual ni ambiental.
Los gestores del Parque Natural de Kosciuszko hacía años que buscaban una zona para ampliar el área esquiable de Perisher Valley para aprovechar las infraestructuras que se estaban creando. Más esquiadores significaba más ingresos, pero no querían hacerlo a cualquier precio. El tren permitía expandirse a Mount Blue Cow sin tener que construir una carretera ni llevar coches tan arriba.
La terminal de salida de tren se situaría a 20 minutos de la población de Jinderbein, a 1.125 metros de altura. Allí hay un aparcamiento gratuito para 3.500 vehículos y 250 autobuses. También hay tiendas de alquiler de material de esquí y snowboard, cafeterías y taquillas de venta de forfaits además de un pequeño centro comercial con tiendas.
Los pasajeros inician desde allí un viaje en que los primeros 1,8 km son a descubierto para luego meterse en un largo túnel en forma de tubo (de ahí lo de Skitube), con parada subterránea en la estación de esquí de Perisher Blue desde donde también se tiene acceso a Smiggin Holes y Guthega.
Los que quieren seguir a Blue Cow, tienen que hacer un transbordo a otro tren. Para facilitar el paso de uno a otro, se optó por lo que se conoce en el sector ferroviario como 'solución española', que no es más que colocar a ambos trenes en una misma plataforma. De esta manera los pasajeros que quieren esquiar en Perisher se bajan por la izquierda, mientras que los que siguen su camino lo hacen por la derecha para volver a entrar en tres pasos al tren que los lleva a Blue Cow.
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A la izquierda, el Skitube tal como era hasta el año pasado. A la izquierda el nuevo rediseño para este 2023
Datos técnicos del Skitube
- Sistema: tren cremallera
- Terminal salida: Bullocks Flat a 1.125 metros
- Parada Periher Blue
- Terminal llegada: Blue Cow a 1.905 metros
- Longitud linea: 8,5 km
- Túnel Bilston: 3,5 km
- Túnel Blue Cow: 2,6 km
- Linea descubierta: 2,6 km
- Velocidad: 40 km/h
- Calendario: de junio a octubre
- Inauguración: 29 de agosto de 1988
Los propietarios del Skitube son la empresa australo-neozelandesa Broadspectrum (49%), la japonesa Kumagai Gumi (49%) y el ingeniero Ken Bilston (2%).
El tren no está incluido en el precio del forfait. Aún asi es el sistema más usado para llegar a las estaciones de esquí del Perisher Valley y eso que el precio no es nada barato:
- Ticket ida y vuelta: adulto 63 AUD (39 euros), infantil 21,5 €.
- Ida y vuelta abierta: 72 euros adultos
- Abono de temporada: 314,24 €
Charlotte Pass, la isla de nieve
Otra de las curiosidades de esta zona, es que en el Perisher Valley hay una quinta estación de esquí llamada Charlotte Pass. Está a unos 6 kilómetros de la parada del Skitube en Perisher y para llegar, allí mismo se ha de tomar un transporte adaptado para circular en nieve que te lleva hasta sus pistas y remontes.
Está operada por otra empresa, pero alguna vez se ha especulado con su unión al complejo de estaciones de esquí de Perisher Blue a través de una zona llamada Twin Valleys. Allí es donde el Parque Natural de Kosciuszko quería colocar remontes, hasta que finalmente se decidieron por Blue Cow.
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A Charlotte Pass se le denomina a veces 'Snow Island' porque está aislada y solo se puede llegar con transporte adaptado a la nieve
Perisher Blue y Charlotte Pass están conectadas por un transporte por nieve
Saludos