El 'tomate volador' ha crecido. Aquel chaval que todos veíamos danzar sin rival sobre el halfpipe, tiene ya 35 años. En plena juventud todavía, pero ya mayor para la legión de chavales recién salidos de la adolescencia que lucharán dentro de unas semanas por una medalla olímpica en los Juegos de Invierno de Pekín 2022.
Shaun White, cuya primera participación olímpica fue en Turin 2006 a la tierna edad de 19 años, quiere saltar también sobre el pipe de Pekín 2022, consciente de que será su última participación en este evento cuatrianual, y probablemente su retirada de la alta competición.
La edad no perdona, y sus resultados ya no están a la altura de aquellos años mozos, pero quien tuvo retuvo, y durante estos meses ha estado luchando con resultados bastante prometedores para la clasificación de Pekin 2022.
Este fin de semana en Mammoth Mountain, el tres veces medallista olímpico se lesionó el tobillo derecho. Al parecer ya tenía molestias desde hace unos días. En la segunda ronda, aunque estaba clasificado para la Final, decidió no participar, perdiendo unos puntos valiosos para poder ser seleccionado en los Juegos Olímpicos de Pekin 2022. Una semana antes había quedado en un 'discreto' 8º puesto en Colorado, por lo que el resultado de la estación californiana era importante.
A los Juegos Olímpicos de Pekin 2022, irán cuatro snowboarders seleccionados por la Federación de Esquí y Snowboard de los Estados Unidos. Tres de ellos lo harán por méritos propios. Pero un cuarto deportista se deja a elección de los técnicos del U.S. Ski & Snowboard, que casi con toda seguridad se lo darán a Shaun White, tal como le prometieron hace unos meses. El chico se lo ha ganado y servirá como despedida de uno de los grandes deportistas olímpicos que ha tenido el país norteamericano.
La decisión no obstante dependerá de su estado físico. El 21 de enero se tomará una decisión. El 'tomate volador' tiene un par de semanas para ponerse en manos del fisio y que le deje el tobillo lo mejor posible para aguantar los saltos sobre un pipe olímpico. La prueba clasificartoria de Halfipipe en Pekin 2022 está programada para el día 9 de febrero. La primera ronda a las 12.30h. La segunda a las 13.20h. La final será el 11 de febrero con tres rondas a partir de las 09.30h
Un contratiempo más para Shaun White, quien durante las navidades dio positivo en COVID-19, afectándole la respiración de los pulmones. Es joven como para que el Corinavirus le afecte de esa manera, pero hay que tener en cuenta que el snowboarder norteamericano nació con un defecto cardíaco por el que fue sometido a dos importante operaciones antes del año de edad.
Shaun White logró su primera medalla de oro en Turín-2006 a los 19 años. En 2010 logró otra en Vancouver. Y ocho años después en Pyeongchang logró la tercera, ya con 31 años, y además con un record guinness de puntos: 97,75 en la última ronda.