Lo hizo doctorándose en Veterinaria tras el accidente y, la pasada semana, lo volvió a demostrar convirtiéndose en la segunda persona del mundo -la primera mujer-, en completar, gracias a un tándem especial para el esquí adaptado, el descenso más famoso y concurrido en Europa. Junto a ella, también bajó la paralímpica oscense Pilar Rivares, de 33 años y que tiene amputada una pierna.
"Ha sido un regalazo"
Miles de esquiadores recorren sobre sus tablas cada año los 20 kilómetros de descenso (casi 2.000 metros de desnivel) que surcan el Valle Blanco en Chamonix. Un terreno glaciar y de alta montaña que parece vetado a las personas con movilidad reducida pero que, gracias a la iniciativa de los montañeros navarros Patricia Vizcarret, Alberto Urtasun y Jabi Álvarez (vecino de Nueno) y del francés Jean Louis Guedelain, ha quedado claro que no tiene por qué ser así.
Su experiencia, de la que hace un balance positivo al cien por cien, ha sido grabada para hacer un documental:
"Para mí poder hacer este descenso ha sido un auténtico regalazo. Se me han roto muchas barreras y me he dado cuenta de que el límite está más alto de lo que pensaba. Algo que pensé durante el descenso y que me resultó divertido es que, aunque antes del accidente me gustaba el monte y el esquí de fondo, si no llego a estar en una silla de ruedas posiblemente ni me hubiera planteado hacer algo así. Plantearse retos, a cualquier nivel, es importante. Cuando te quedas en una silla, tu vida se convierte ya en un reto casi cotidiano".
Pero aunque pueda resultar algo sencillo, lo cierto es que los preparativos de este proyecto han durado desde el pasado otoño
"Hay muchísimos detalles que cuidar, ya no sólo del descenso en sí, sino también de los materiales o los cuidados que acarrean unas discapacidades físicas tan altas como la de Merce y Pilar. De hecho, los mayores problemas no llegaron en la actividad deportiva. El verdadero hándicap fue lograr normalizar todo a la situación de ellas: accesos, entrenamientos, material.... Antes de esquiar hay que coger un teleférico a la Aiguille de Midi (3.842m.) y el tándem no entraba en él. Hubo que desmontarlo, subir y volver a montarlo en la cima".
Luego, el grupo bajó 200 metros por una arista antes de iniciar el descenso. En él, y mientras Rivares esquiaba de forma autónoma, Jabi Álvarez pilotaba los 200 kilos del tándem, con Irigoien equilibrando y ayudando con su peso la maniobrabilidad:
"En los primeros giros y viendo el desnivel, tuve un poco de "canguelillo", pero luego disfruté mucho, fue como tocar el cielo. Es una situación en la que tienes que confiar plenamente en tus acompañantes. No hay otra. La gente alucinaba cuando nos veía bajar. Una esquiadora con una sola pierna, otros en una tándem... era una situación muy rara para los que nos veían, por eso hay que destacar el trabajo en equipo que supuso".
Pero los problemas no acabaron con el descenso, tal como recuerda Irigoien:
"Para coger el tren de vuelta, había que subir escaleras. Exactamente 351. Y tuvimos que subirlas con Merce a la espalda, primero, y haciendo varios viajes después para subir el tándem desmontado. Hay lugares en los que las personas con discapacidad física no podrán ir nunca, pero hay otros que se podrían adecuar. Hay mucho campo para investigar: materiales, formación de profesionales, .. Si se avanza en ello, si se da vueltas a la cabeza en cómo innovar, habría actividades que podrían realizar y lugares que podrían visitar. El objetivo debe ser tratar de hacer accesible el mayor número de lugares a la mayor parte de personas con discapacidad"
Por ahora, Irigoien ya piensa en otro reto: subir a los 5.895 metros del Kilimanjaro con la Fundación Handix. ¿Quién dijo imposible?
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