Compagnie des Alpes gestiona las estaciones de La Plagne, Tignes, Les Arcs, Val D'Isère, Les Ménuires, Le Grand Massif, Méribel, Peisey Vallandry, Courmayeur, Chamonix, Verbier, Saas-Fee, Serrè Chévalier, Alertsch, Valmorel, Avoriaz y La Rosière. En total 18 estaciones, todas en Francia excepto 3 en Suiza y 1 en Italia, aunque todas de gran altitud. Además gestiona unos 20 parques temáticos, entre ellos el de Asterix, Walibi (5 recintos) y varios acuáticos en Francia, Países Bajos, Bélgica, Alemania, Suiza e Inglaterra. Respecto a la nieve, genera el 28% de la cifra de negocio que se genera con los remontes de esquí de Francia, unos 278,2 millones de euros.¿Quien gestiona las estaciones de esquí en Francia?
Las estaciones de esquí propiamente dichas, osea los remontes, el mantenimiento de pistas, la seguridad y el rescate, son operadas por una sociedad pública en donde la Administración se ocupa de todo; por concesiones, donde la administración cede la gestión a un particular; o la explotación privada. Estos últimos, las empreas privadas [de esquí] gestionan el 52% del mercado de esquí de Francia.
¿Una estación es rentable para la empresa gestora? y para la Administración pública?
Las explotaciones particulares suelen sacar un rendimiento del 6% mientras que las públicas son del 2%. Por ejemplo, estaciones muy grandes como La Plagne suelen facturar en remontes 61 millones de euros, las medianas unos 40 y las pequeñas 10 millones. Luego está lo que se factura en hoteles y otros servicios. Nosotros devolvemos del 10 al 20% de lo que se factura en taquilla a los municipios de influencia.
¿Cual es el coste de la inversión en equipos?
Aquí no se para. Es un sector muy intenso en inversiones. Los gastos de amortización y de inversión representan el 25% de las ventas, y el coste de mantenimiento es de aproximadamente el 7 al 8% de esas ventas. Estas instalaciones se amortizan en unos 15 a 25 años, por eso que los contratos de mentenimiento se hacen para 18 a 30 años.
¿Porque se paran entonces tanto los remontes?
Todas las instalaciones se comprueban antes de comenzar la temporada por expertos independientes. Los parones ha sido uno de nuestras mayores preocupaciones. La temporada pasada se analizó y reportó cada pequeño paro. Pues bien, en un 99% era provocado por los propios clientes. El resto son parones como le puede pasar a un coche nuevo. Pasa y se arregla, son máquinas.
¿Cual es la política de precios de Compagnie des Alpes?
Estamos a precio de mercado, teniendo en cuenta que la 'elasticidad' de precios está bastante limitada. Ahora estamos en una media de 40€, pero piensa que tenemos estaciones con mas de 400 kilómetros de pistas. El precio de seis días, nuestro principal mercado, está entorno a los 200€. En general hemos subido los precios un 2,7% y no ha afectado a los ingresos, que siguen bien. Nuestro problema son los gastos. Mientras que le energía incrementa sus precios, las visitas no crecen.
¿Ha bajado la asistencia de esquiadores a sus estaciones? ¿Les ha afectado la crisis?
En general estamos cumpliendo las previsiones, teniendo en cuenta la coyuntura actual de recesión económica que vivimos. Y esto nos afecta porque la Libra Esterlina ha bajado respecto al Euro, y por tanto el cliente británico tiene menos poder adquisitivo. Otras cancelaciones se han producido por problemas económicos directos en las familias, paro, reducciones de jornadas, etc... y por tanto para estas familias el ocio se queda en segundo plano. De todas maneras, la temporada ha empezado bien gracias a las nevadas, y los grandes aficionados siguen acudiendo.
¿El esquí es sostenible a largo plazo?
las previsiones mas alarmistas sobre el calentamientos global nos afecta directamente, pero tampoco sabemos a ciencia cierta que es lo que va a pasar dentro de 50 años. Lo que sí sabemos es que podemos trabajar bien, en las condiciones que los mas alrmistas dan para 2050.
En 2007 la nieve que recibimos se redujo bastante en muchas de nuestras estaciones, una media de 30 a 50 cm, porque aquel año, aunque algunas pistas recibieron menos nieve, las de gran altura recibieron mas que su media de los últimos 10 años. Además aquel 2007 trabajamos con temperaturas de 2,5ºC por encima de la media, que es la que nos auguran los expertos climáticos. Pues bien, demostramos nuestra capacidad para trabajar en esas duras condiciones, y los clientes pudieron esquiar normalmente e incluso incrementamos ventas.
Así, ¿las estaciones de baja altitud pueden seguir rentables pese a la poca nieve?
Rotundamente no. Desde el comienzo de Compagnie des Alpes, nos centramos en las estaciones de gran altitud y grandes dominios para ahorrar costes y hacer frente a un posible cambio climático. Creo que por debajo de los 1.500 metros de altura, las estaciones tendrán difícil mantener su rentabilidad. Una temporada de esquí que por lo general duran de 17 a 20 semana, se reducirán a 12-13 semanas. Así es muy difícil recuperar la inversión.
Las autoridades locales echan mano a la cartera con mucha facilidad, porque de estas estaciones dependen muchas pequeñas economías locales como comercios, restauración, alojamientos... e incluso estructuras públicas como hospitales, bomberos, funcionarios, etc... que no estarían de no haber una estación de esquí.
¿Por tanto los cañones de nieve son una alternativa?
La nieve artificial no es mas que una solución de apoyo pero podemos desarrollarla a gran escala. Estaciones como Courmayeur y Méribel están innivadas al 50%. Este uso del agua tiene mala prensa porque se dice que afecta al medio ambiente, pero su uso es relativamente bajo en comparación con el resto de usos en la montaña, e incluso en la industria o la agricultura.