La nieve artificial cuesta 3.000 euros al día

Gracias a los famosos cañones, la temporada de esquí en la provincia de León se va salvando, con unos espesores y una superficie esquiable paupérrimos pero con una cifra total de esquiadores más que aceptable (por Leitariegos, por ejemplo, han pasado ya más de 12.000 visitantes, el récord histórico de esta estación, y en San Isidro pudieron comenzar ayer los cursillos anuales), sobre todo teniendo en cuenta las condiciones de este año. Sin embargo, la fabricación de nieve artificial tiene también su parte negativa, que es el elevado coste que deben soportar las estaciones para poner en funcionamiento los cañones.

Datos
-203 cañones. Ésa es la cifra que suman las estaciones de esquí de Leitariegos (68), Pajares (82) y San Isidro (53).
—4.271 cañones. Es el total de los que hay en todas las estaciones de España, 400 más que en 2007. Su producción permite cubrir 320,5 km. de pistas.
—0,8 euros. Es el precio que cuesta aproximadamente la fabricación de un metro cúbico de nieve artificial entre agua, electricidad, instalación y personal especializado.
—Temperatura. No debe superar los cero grados centígrados o ser negativa para que se pueda fabricar nieve. De lo contrario, tan sólo producen lluvia gélida.
—Humedad. No debe ser muy elevada para que la nieve fabricada no se derrita al caer en la superficie o deshaga la nieve caída anteriormente.
—Electricidad. Unas 6.000 calorías por cada gramo de agua evaporada es lo que consume cada cañón.

Los expertos cifran en 3.000 euros de media al día el coste de poner en marcha los sistemas de innivación artificial. Con ello se puede decir que a la Diputación Provincia de León le cuesta una media de 6.000 euros cada día que se ponen en marcha los cañones en San Isidro y Leitariegos. A ello hay que sumar que, anteriormente, se debe realizar también una importante inversión que consiste no sólo en la compra de los propios cañones (según York Neige, una de las empresas más importantes de este sector, un cañón de alta presión, el tipo más habitual, cuesta entre 9.000 y 12.000 euros, y un cañón de baja presión, entre 30.000 y 40.000 euros) sino también en la construcción de un lago en el que embalsar agua y la canalización hasta los distintos puntos de fabricación de nieve. En resumidas cuentas, entre el agua, la energía, la instalación y el personal especializado, los expertos en este asunto calculan que cada metro cúbico de nieve fabricada artificialmente cuesta una media de 0,8 euros.



En este sentido, resulta especialmente curioso que la instalación de cañones no asegura la nieve. Como ejemplo, Valgrande-Pajares, que tiene 82 cañones de nieve y que, actualmente, tan sólo puede ofrecer a los usuarios una superficie de 2,5 kilómetros esquiables. Alto Campoo, el otro gran referente de la Cordillera Cantábrica en lo que a esquí se refiere, permanece cerrada al público con unas pérdidas millonarias para el gobierno cántabro por culpa de no tener cañones de nieve artificial.

La situación que plantea el uso de los cañones, que por una parte permiten esquiar aunque las precipitaciones no sean de nieve y por otro suponen un gasto excesivo tanto de dinero como de agua y de energía, abre un debate en el que los grupos ecologistas, habituales detractores de las estaciones de esquí, encuentran uno de sus principales argumentos en este sentido: el gasto excesivo de energía y agua, que se suma al resto del impacto ambiental de las instalaciones. Por ejemplo, en Cataluña se ha calculado que las estaciones del Pirineo tan solo consumen tanta energía para fabricar nieve cada invierno como una ciudad de 15.000 habitantes en un año.