Las Leñas ya acumula 2 metros a dos semanas de su apertura

Se han acelerado los tiempos en el valle de Las Leñas.

Es que la nieve está cayendo mucho antes de lo previsto -el sábado había más de 2 metros en la base- y todo se acelera para recibir al aluvión de turistas y esquiadores que se supone que extenderán la temporada a full.

Este año en Las Leñas habrá renovación de equipos entre los 13 medios de elevación que conducen a las más de 20 pistas alternativas y en julio se habilitará incluso un nuevo hotel, con lo cual la capacidad de alojamiento del complejo supera las 4.000 camas.

Todo comenzará formalmente el viernes 17 de junio, con el tradicional día gratis para todos los visitantes. Y a partir de allí y durante algo más de 100 días (unas 16 semanas) el movimiento estará regido por los esquíes, el snowboard, la nieve y la montaña, activando paralelamente la actividad turística en las próximas ciudades de Malargüe (a 70 kilómetros de las pistas) y San Rafael (a 150 kms).

En el valle -a unos 450 kilómetros al sur de la ciudad de Mendoza- los preparativos son frenéticos y vuelven a mover la mano de obra especializada, en todo el valle trabajan unas 3.500 personas entre personal de hotelería, restaurantes, técnicos, personal de seguridad e instructores de pista. Más de 500 jóvenes respondieron el mes pasado al pedido del hotel Piscis, el único 5 estrellas de Las Leñas, que buscan camareros, sommeliers, jardineros e inclusive maestras jardineras.

La nieve se ha adelantado, ya que en otros años angustiosos el manto blanco no apareció hasta mediados de junio, y en el Valle de Las Leñas la fiesta está por empezar. Habrá competiciones de esquí y snowboard de nivel internacional, campeonatos de Slope Style e intercolegiales, snow fashion presentado por revistas nacionales, el festival de cine brasileño y el Banff Mountain Film Festival (de aventura). El cronograma propone la presentación de ropa, eventos y algunas sorpresas, entre ellas el esquiar a la luz de la luna desde el parador Santa Fe y la fiesta de despedida con bajadas de antorchas desde El Urra.

El complejo
Este complejo de nivel internacional fue inaugurado en 1983 y su base se encuentra a 2.240 metros sobre el nivel del mar, mientras las pistas de cumbre superan levemente los 3.400 metros. Funcionan 6 hoteles (1 de ellos 5 estrellas), 6 grupos de apart hoteles y 4 de dormy houses para jóvenes esquiadores. La superficie apta para esquiar es de casi 300 hectáreas, con un recorrido máximo de casi 7 kilómetros, utilizando sucesivamente las pistas Apolo, Neptuno y Venus, que -dicen en Las Leñas- es una de las alternativas más extensas del mundo del esqui.

También se puede realizar esquí fuera de pista, denominado Extreme Expedition, utilizando cualquiera de los cuatro cerros que rodean Las Leñas: San Martín, Entre Ríos, Ponce y Torrecillas. Aquí todavía recuerdan los años buenos y confían en que este del 2005 será muy bueno. El año de mayor cantidad de nieve fueron las de 1984 y 2003, cuando la temporada "se extendió casi hasta noviembre". Sin embargo consideran que tener 16 semanas a pleno es "muy buen negocio" para todos. En poco más de 20 años de existencia, el complejo ha tenido diferentes gerenciamientos y avatares accionarios. Ahora la mayor parte del paquete pertenece a inversores ingleses y malayos (estos últimos también compraron más de 100.000 hectáreas en el pedemonte de Malargüe), que también tienen dinero puesto en otras plazas internacionales como Aspen y Utah.

Con el nuevo Virgo Hotel & Spa y el complejo habitacional Capricornio (con 2 módulos y 16 habitaciones), las camas superan las 4.000. El nuevo hotel tiene 105 habitaciones, además de piscina climatizada y otros servicios.