Palander y Kostelic, lucha final por el slalom masculino

El duelo entre el finlandés Kalle Palander y el croata Ivica Kostelic, en el eslalon masculino, constituye la más indecisa de las cuatro finales de la Copa del mundo que se disputan este fin de semana, pues sólo quedan tres trofeos por entregar.

34 puntos separan a ambos esquiadores en la clasificación de la disciplina que comanda el noruego, pero Kostelic llegará a la última prueba de la temporada confiado en sus posibilidades de reeditar el título tras haberse proclamado el mes pasado campeón del mundo de eslalon.

Palander, que cuajó una pésima actuación en los Mundiales, se impuso en las últimas cuatro pruebas de eslalon de la Copa del Mundo. Mientras que el croata, que venció tres carreras a principio de temporada se ha quedado en tres ocasiones a las puertas del podio en las últimas cuatro pruebas.

El suizo Michael von Gruenigen disputará mañana su último eslalon gigante en Copa del Mundo en busca de su cuarto 'Globo de Cristal'. El esquiador de Berna, doble campeón del mundo de la especialidad (1997 y 2001), dispone de una cómoda ventaja de 97 puntos sobre el estadounidense Bode Miller.

El joven norteamericano de 25 años, doble campeón del mundo en Saint-Moritz, ha sido el gran decepcionado de las finales. Sus esperanzadas de conseguir por primera vez el triunfo en la general se vieron aniquiladas el miércoles y el jueves por el austriaco Stephan Eberharter, vencedor asimismo de la Copa del Mundo de descenso y supergigante.

La croata Janica Kostelic es desde enero la campeona de la Copa del mundo de eslalon, además ya tiene asegurado el 'Globo de cristal' en la general por segunda vez en su carrera después de haberlo conseguido en 2001. La doble campeona del mundo tendrá la oportunidad de ratificar su triunfo en el eslalon del sábado que supondría su vigésima victoria en la Copa del Mundo.

En eslalon gigante femenino, previsto para el domingo, la suiza Sonja Nef, lesionada será una de las principales ausentes. En dicha prueba, la sueca Anja Paerson parte como principal favorita y donde la italiana Karen Putzer, después de su victoria en el supergigante de Kvitfjell, el jueves, y la francesa Carole Montillet, parten como principales amenazas para conquistar el 'Globo de Cristal' de la especialidad.

La campeona del mundo, de 21 años, originaria de la región Taernaby, dispone de una renta de 56 puntos sobrte Putzer y se muestra imbatida en la disciplina desde el pasado 19 de enero.

Palander quedó primero en el pasado Slalom de Shigakogen