Nunca en la historia de los Estados Unidos, y ni siquiera de ningún país en el mundo, se había vendido tantos días de esquí como esta temporada en el país norteamericano. Así lo acaba de confirmar la National Ski Areas Association (NSAA), quién acaba de publicar un informe preliminar de visitas pese a que a la temporada todavía le queda cuerda. Y es que aún quedan unas 20 estaciones de esquí abiertas, y alguna de ellas incluso no pararán remontes hasta mediados de julio como mínimo.
Con todo, de momento se han vendido 64,7 millones de días de esquí, lo que representa un 6,6% más que al cierre del año pasado, que también fue una temporada de récord.
Las cifras se actualizarán cuando todas las estaciones de esquí hayan cerrado definitivamente. Algunas como Mammoth Mountain o Palisades Tahoe ya han advertido que tienen nieve para semanas y que quieren llegar como mínimo al martes 4 de julio, que es festivo por ser el Día Nacional de los Estados Unidos.
En el comunicado, la NSAA indicó que
Dos temporadas consecutivas de récord de visitas indican que la industria estadounidense del esquí goza de buena salud y que la demanda de ocio al aire libre es fuerte"
Por regiones, casi todas han incrementado el número de días de esquí vendidos. Sorprendentemente incluso en el Noreste, donde este invierno ha nevado menos de lo habitual. Algunas estaciones en esa zona incluso apenas pudieron abrir un par de meses.
La región de las Montañas Rocosas terminó con un récord de visitas de esquiadores por segunda temporada consecutiva, con un total de 27,9 millones. La del Pacífico Noroeste también registró su mejor año, con 4,5 millones de visitas. El Suroeste del Pacífico y, quizá sorprendentemente, dadas las mediocres condiciones de nieve, el Noreste también registraron aumentos en las visitas de esquiadores de una temporada a otra. Mientras tanto, el Sudeste y el Medio Oeste registraron pequeños descensos en las visitas de esquiadores en comparación con 2021-22.
Por estados: (NSAA)
- Colorado: 14.800.000 (+8%. Récord)
- Utah: 7.100.000 (+22%. Récord)
- Quebec: 6.600.000 (+5%)
- Vermont: 4.100.000 (+10%)
- New Hampshire: 2.263.776 (+13%)
- Maine: 1.372.128
Días de esquí vendidos por temporada (NSAA)
- 2022/23: 64.700.000*
- 2021/22: 60.695.000
- 2020/21: 59.004.000
- 2019/20: 51.079.000
- 2018/19: 59.343.000
- 2017/18: 53.273.000
- 2016/17: 54.761.000
- 2015/16: 52.792.000
- 2014/15: 53.578.000
- 2013/14: 56.491.000
- 2012/13: 56.904.000
*Dato provisional
El esquí, un sector al alza en Norteamérica
El sector del turismo de esquí en los Estados Unidos y Canadá está más fuerte que nunca. Tras un periodo de cierta depresión tras la crisis económica de 2008 y la caída de nuevos esquiadores, la aparición de los Forfaits de Temporada multiestaciones a precios económicos, levantó la industria de nuevo.
La aparición del EPIC Pass en 2008 a un 'precio de derribo' que permitía esquiar sin restricciones en seis estaciones de esquí de Vail Resorts por tan solo 599 dólares, resultó ser todo un éxito pese a las dudas de muchos actores del sector.
Con el tiempo se han ido añadiendo otras opciones, como el IKON Pass asociado a las estaciones de esquí de Alterra Mountain, y otros independientes como el Mountain Collective y el Indy Pass. Además, otras compañías con varios complejos invernales también lanzaron sus propios abonos conjuntos.
La NSAA recuerda que estos abonos de temporada han impulsado enormemente el número de esquiadores. De hecho, por cuarta temporada consecutiva estos pases anuales superaron a los forfaits de días en número de visitas. Los titulares de los abonos para todo el invierno representaron el 50% de las visitas a nivel nacional, mientras que los tickets de un día representaron el 33% de las visitas. El resto se lo llevan los productos de frecuencia, los que generan los empleados en sus momentos de ocio, productos de cortesía, etc.
La nieve también ha sido un factor muy decisivo. Las enormes nevadas caídas en las regiones de la costa oeste y las montañas Rocosas, han sido un imán para los esquiadores. De hecho es donde están las grandes estaciones de Norteamérica (Utah, California y Colorado).
Y es precisamente estas nevadas y el crecimiento en el número de esquiadores, lo que también está impulsando la reapertura de muchas estaciones de esquí. Este invierno han abierto 481 complejos invernales frente a los 473 de la temporada anterior. Aún así, estas nuevas incorporaciones no han contribuido en exceso a la cifra total, al menos de momento. Y aún así, todavía queda lejos de las 529 que se contaron en la campaña 1992/1993 (aunque desde entonces ha habido muchas fusiones y uniones entre pistas vecinas).
Otros datos a tener en cuenta es que la nevada media en las estaciones de esquí de todo el país fue de 224 pulgadas (5,6 metros), un 30% más que la media de los últimos 10 años, que fue de 173 pulgadas. La duración media de la temporada también aumentó seis días con respecto a la temporada anterior, hasta un total de 116 jornadas.
Inversiones en personal e instalaciones
Otro dato positivo es que se ha solucionado algo la falta de personal. Este invierno un 60% de las estaciones de esquí declararon no tener empleados suficientes, frente al 81% de la temporada anterior. El número medio de puestos sin cubrir también disminuyó desde el máximo del año pasado de 72 a una media de 39 puestos este año.
Para lograr esto las estaciones han tenido que hacer un esfuerzo económico extra para poder atraer al personal. Así, los salarios medios de las estaciones de esquí aumentaron un 18% con respecto a la temporada 2021-22, muy por encima del aumento salarial medio nacional del 4,6%. El gran problema que se enfrentan no obstante, es al alojamiento de estos empleados. Por eso, aproximadamente la mitad de todas las áreas de esquí informaron a NSAA que están planeando aumentar su capacidad de alojamiento de mano de obra, algo que ya se incluye en los nuevos grandes proyectos como el de Keystone (Colorado) o Mayflowers (Utah).
Finalmente, en el capítulo de inversiones también se ha registrado un récord. Las estaciones alcanzaron un máximo histórico de 812,4 millones de dólares gastados en la temporada 2022-23. La mayor parte de ese capital se invirtió en 63 remontes nuevos y 86 que se mejoraron.
La temporada pasada, cada estación de esquí gastó invirtió una media de casi 26 $ por día de esquí vendido, un aumento significativo sobre el promedio de tres temporadas anteriores de 15 dólares, lo que según la NSAA ha repercutido en el incremento de esquiadores en general.
