Park City se lleva la NASTAR y los Nacionales de USA

Que se te llene la estación durante toda una semana, cuando ya entras en la recta final de la temporada no tiene precio. Así que a cuando los directivos de Park City les dijeron que su estación había sido la escogida para albergar las próximas finales de la NASTAR y de los Campeonatos de esquí alpino de Estados Unidos, no pudieron impedir demostrar su alegría. Y es que se espera que mas de 2.000 participantes y sus familiares se alojen en el complejo invernal desde el 22 de marzo al 1 de Abril.

Es la primera vez que ambas competiciones se hacen juntas. Así, tanto jóvenes promesas como profesionales competirán juntos, aunque no mezclados, durante los 10 días de competiciones, en el que el primera fin de semana servirá para la apertura de eventos, que seguirán a lo largo de la semana con las eliminatorias, para realizar las finales en el segundo fin de semana.

La NASTAR es el mayor programa del mundo de competiciones para no profesionales. Durante toda la temporada, todo aquel que quiera puede participar en las distintas carreras de Salálom Gigante que se realizan en unas 120 estaciones de Estados Unidos y Canadá. Al final de esta primera fase, todos los que hayan conseguido los premios Platinium, Oro, Plata y Bronce en cada una del mas de centenar de estaciones, se medirán entre ellos en unos National Championships que se disputan en una estación. Mas de 1.500 corredores de esquí alpino, snowboard o telemark y sus respectivas familias se suelen reunir durante toda una semana de carreras. Los que se llevan el oro, plata y bronce pasan a competir a la Race of Champions, que determina el ganador tras un Slálom Gigante.

Si todo esto ya mueve a miles de personas, este año además en Park City se ha decidido disputar también los Campeonatos Nacionales del U.S. Ski Team, donde los mejores corredores de la selección de Estados Unidos se medirán en sus respectivas disciplinas. Las cadenas de televisión NBC, Versus (NBC Sports Network) y Universal Sports ya han confirmado que van a retransmitir en directo o diferido las distintas carreras, con la audiencia millonaria que eso representa en un país donde unos 31 millones de esquiadores prueban aunque sea un día el esquí, y de ellos 16 millones esquían habitualmente.

La NASTAR se ha convertido en todo un icono de la competición en Estados Unidos, y un caldo de base de esquiadores enorme. Comenzó en 1968, y en estos mas de 40 años se calcula que han participado mas de 100.000 corredores de entre 4 y 88 años entre clasificatorias locales y carreras finales. Muchos de ellos han descubierto ahí sus habilidades en el esquí y han pasado después a integrar la selección nacional. Ted Ligety, reciente ganador de la Copa del Mundo de Slálom, es el actual embajador y este año además lo hará con especial ilusión, ya que la NASTAR se celebra en su casa y lugar de nacimiento: Park City.