Los ingresos se desplomaron el año pasado por culpa del poco gasto de los visitantes, que se llevaron la comida de casa y no compraron nada en pistas, ni refrescos ni clases de esquí. Entre febrero y abril, por ejemplo, la facturación de la escuela de esquí se redujo un 21.3% respecto al mismo período de 2008 y en los alimentos y refrescos la bajada fue de un 15% en las cinco estaciones.
Siguiendo con el exitoso modelo del Epic Pass, la compañía propone una serie de iniciativas con el objetivo de incrementar la visita a sus restaurantes. Se ha lanzado una tarjeta prepago que sirve para sus cinco estaciones de esquí, con el que se podrá obtener un 20% de descuento en el consumo de sus puntos de restauración. Pero este descuento sólo se le aplicará a aquellos que compren la tarjeta antes de llegar a la estación (on-line por ejemplo), el resto, aunque la podrán adquirir allí mismo, pagarán al precio estipulado en la carta. Con la tarjeta se podrá pagar cualquier producto de los puntos de restauración de la montaña y en las tiendas propiedad de Vail, ya sea una simple Coca-Cola, como una elegante cena en un buen restaurante.Otra de las medidas lanzadas es el programa "Lunch for Less" (almuerza por menos). Por $9.95 (unos 7 euros) incluye un plato principal, guarnición y bebida. La comida va variando cada día a lo largo de la temporada, como los tradicionales 'wrap and soup' (tacos ó burritos con sopa), o un plato de pasta y ensalada.
Crece la hamburguesa
Pero si hay un plato estrella en los restaurantes del país, ese es la hamburguesa, que ha sido objeto de una profunda renovación. En las cinco estaciones de Vail Resorts se venderá dentro del pan orgánico de la famosa panadería Harvest Moon Bakery, que lo trae desde su sede en Denver, y en piezas de un cuarto de libra de Angus (un tipo especial de carne que dicen que es mñas sana y por tanto tiene más coste), aderezada con lechuga, tomate, cebolla, pepinillo, queso cheddar blanco orgánico y salsas de marcas especiales, y al mismo precio que el año pasado. Para los que quieran comer más, se venderá la "Epic Mountain Burger", con el doble de carne.
A parte de estas comidas, seguirá ofreciendo sus comidas saludables dentro del programa "Appetite for Life" que inició hace dos años. Toda es comida natural, y este año incluye un yogur orgánico con semillas y frutas. La comida servida bajo este programa se puede identificar con la etiqueta AFL, y para etsa temporada también se introducen los alimentos libres de gluten, que se reconocerán por la etiqueta GF junto a la de AFL.
Un tour guiado por la montaña
La pasada temporada la facturación en las escuelas de esquí se redujeron un 21%, así que este año para intentar incrementar este punto, se ofrecerá un tour guiado por las mejores zonas de las montañas de sus cinco estaciones. Es un programa que se creó a finales de la temporada pasada con notable éxito, con la intención de parar la bajada del gasto en las escuelas. Está dirigido a esquiadores experimentados, y su coste es aproximado al de una lección de esquí en grupo, entre 120 y 140$/persona Se formarán grupos de cinco personas y a parte de recibir información privilegiada sobre las mejores zonas, también recibirán clases técnicas.Se trata, como dice Rob Katz, Presidente y CEO de Vail Resorts, de ofrecer información sobre las estaciones mientras se enseñan técnicas avanzadas de esquí, pero sin la rígida estructura de una clase, proporcionando lo mejor de ambas cosas: turismo y aprendizaje. A parte de estas ventajas, está la de poder colarse en los remontes saltándose las colas. Estas visitas guiadas se harán desde las 9:15h a las 15h en Vail, Beaver Creek, Breckenridge y Keystone y de 9:30 a 15:15h en Heavenly, en el Lake Tahoe de California.
Jairo aún recuerdo mi primera hamburguesa de Bufalo en Vail, con eso te digo todo.