Dispuesto a probar la verdad de su teoría, Nansen trazó un plan detallado para construir un barco lo suficientemente sólido como para resistir la presión del hielo. El plan consistía en dirigirse con él hacia el Este por el Paso del noroeste hacia las islas de Nueva Siberia, hasta quedarse bloqueado en el hielo. La tripulación permanecería a bordo mientras se dirigiría a la deriva hacia el Oeste junto con el hielo en dirección al Polo Norte y los estrechos entre Svalbard y Groenlandia.
La expedición dejó Christiania (la actual Oslo) en junio de 1893, con suficientes provisiones para cinco años y combustible para ocho. El Fram puso rumbo al Este a lo largo de la costa norte de Siberia. A unas 100 millas de las islas de Nueva Siberia, Nansen cambió el rumbo hacia el Norte. El 20 de septiembre, a 79 grados de latitud norte, el Fram estaba encallado en el hielo compacto. Nansen y sus hombres se prepararon para dejarse llevar hacia el Oeste rumbo Groenlandia.
El Fram no llegó tan cerca del Polo como Nansen esperaba. Decidió dirigirse al Polo, para lo que se llevó al más fuerte y valiente de sus hombres, Hjalmar Johansen. Su intento fracasó. Las condiciones fueron peor de lo que esperaban; su camino estaba continuamente obstruido por montañas de hielo o por zonas de aguas abiertas que provocaban retrasos. Finalmente, a 86 grados 14 minutos norte, decidieron volver y encaminarse a la Tierra de Franz Josef. Nansen y Johansen no alcanzaron el Polo, pero estuvieron más cerca que ninguna otra persona antes que ellos.
En agosto de 1897, un barco-expedición depositó a Nansen y a Johansen en el puerto noruego de Vardø. El mismo día, y sin saberlo ellos, el Fram se deshizo del último bloque de hielo cerca de Spitsbergen y se dirigió hacia el Sur por primera vez en tres años. La teoría de Nansen demostró ser correcta. El barco había seguido la corriente que él sostenía debía existir. Además, la expedición recopiló valiosa información sobre corrientes, vientos y temperaturas, y probó fuera de toda duda que no había tierra cerca del Polo en el lado de Euroasia, sino un mar profundo y cubierto de hielo. Para la nueva ciencia de la Oceanografía, el viaje del Fram fue de una valiosa importancia. Para Nansen, este hecho marcaría un punto decisivo en su vocación. De ahora en adelante, la Oceanografía representaría el núcleo de sus investigaciones.
El Fram zarpa de Christiania.
Los primeros hielos flotantes.
Fridtjof Nansen esquiando. Demuestra como se puede emplear un perro como bestia de tiro.
Fridtjof Nansen esquiando en el hielo accidentado.
Trineo equipado para navegar a vela en el hielo.
Observaciones del eclipse solar. Desde la izquierda: Fredrik Hjalmar Johansen, Fridtjof Nansen y Sigurd Scott Hansen.
Sondando la profundidad del mar a 3500 metros.
Fridtjof Nansen fuma una pipa en frente del «Fram». Del costado del buque están colgadas pieles de perro y oso para secar.
Fridtjof Nansen mide la temperatura de las aguas profundas con la ayuda del extractor de agua.
Paseo en esquí con trineo de perro.
Competición de esquí en una pendiente de hielo.
La tripulación mantiene sus esquíes.
Se escarba el «Fram» del hielo.
Los últimos momentos con la tripulación antes de la partida de Fridtjof Nansen y Fredrik Hjalmar Johansen hacia el Polo Norte. Aquí se ven preparados con los esquís y los kayacs atados los trineos. (H. Johansen es el segundo desde la izquierda y Fridtjof Nansen el segundo desde la derecha).
El campamento más septentrional en la latitud 86º 13' 36''.
Fridtjof Nansen (?) estima con la ayuda del prismático las condiciones del hielo en el camino hacia el Polo Norte.
Fridtjof Nansen y Fredrik Hjalmar Johansen arrastran un trineo sobre hielos difíciles.
Grupo de morsas.
El primer encuentro con un extraño. Aproximadamente 15 meses despúes que Nansen y Johansen se separaron de los camaradas en el Océano Glacial Artico y alrededor tres años luego de haber partido de Noruega. Frederick George Jackson, oficial británico e investigador polar, aluda a Fridtjof Nansen. La fotografía se organizó a los seis días del encuentro real que ocurrió el 17 de junio de 1896.
Durante la caza de osos polares con Jackson. El oso polar se encuentra en las masas de hielo. La sombra a la derecha es el rifle.
A la llegada del Fram a Christiania, fueron los miembros de la expedición polar recibidos por una flotilla de más de cien embarcaciones diversas. Las pequeñas formaron fila de honor hasta Honnørbryggen en Pipervika. En primer plano desde la izquierda SS Haalogaland (que remolcó al Fram) y el buque escuela Christiani». En el extremo derecho se ve un globo aeroestático sobre la ciudad.
