Beartooth Basin Summer Ski Area hará honor a su nombre y abrirá como estación de esquí de verano. El COVID y una avería en uno de sus remontes en 2020, y la falta de nieve suficiente 2022 ha impedido una apertura continua. Y eso que este pequeño complejo de montaña no abre en invierno precisamente porque las enormes acumulaciones lo hace inviable.
Apenas un puñado de estaciones de esquí en todo el mundo abren solamente a finales de primavera para trabajar solamente durante el verano. Es el caso de ds glaciares Stryn, Folgefonn Summerski Centre y Galdhøpiggen en Noruega; los de Val Senales y Stelvio en Italia, así como el de Gassan Resort en Japón. Todos ellos en el hemisferio norte. Todas ellas abren fuera del invierno porque la enorme cantidad de nieve que acumulan hace inviable abrir antes.
La estación de Beartooth Basin Summer Ski Area se puso en marcha por primera vez en los años '60 bajo el nombre de Red Lodge International Ski al que años más tarde se le añadió el and Snowboard. Fue una idea del excorredor de Copa del Mundo austriaco Pepi Gramshammer junto a sus colegas de equipo Toni Sailer y Anderl Molterer. Al principio llegaban cada verano, estudiaban la mejor zona para colocar un par de remontes, y cuando acababa la temporada los desmontaban y los guardaban hasta el año siguiente.
Es una zona que, aunque nieva mucho, las acumulaciones son muy cambiantes. Pero en 1972 tras varios años de experiencia, decidieron jugársela y colocaron un par de telesquís fijos. Pistas sin pisar y con mucho desnivel, prácticamente aptas para un perfil de esquiador con experiencia. Pero buscaban precisamente eso, a un aficionado que quisiera mejorar su nivel con camps a cargo de ex-corredores de la World Ski Cup.
Los '70 y '80 fueron años de 'vino y rosas' con unos 600 clientes cada fin de semana que venían dispuestos a gastarse un dineral para que corredores de alto nivel les diesen una masterclass. En los '90 otros centros de esquí vieron el negocio y crearon competencia, como es el caso de Timberline Lodge Ski Area, hoy por hoy el único sitio donde se puede esquiar en verano en toda Norteamérica después de que Whistler - Blackcomb desmontara su telesquí en 2019.
Además algún año les faltó la nieve en la zona donde están los remontes. La naturaleza es caprichosa en esas montañas, y le da por descargar más en un lado que en otro o soltar rachas de viento que se llevan la nieve lejos del telesilla. En los '90 dejaron de abrir.
Pero en 2013 tres esquiadores locales decidieron darle una nueva vida, ya bajo el nuevo nombre de Beartooth Summer Ski Area. Capitaneado por Justin Modro y ayudado por Austin Hart y Kurt Hallock, el 26 de mayo de 2013 la única área de esquí exclusivamente de verano en Nortemaérica se puso en marcha de nuevo con dos telesquís, nueve pistas y un snowpark con módulos y rails.
Igual que le pasara a Pepi Gramshammer (por cierto, fallecido en 2019 en Vail donde residía desde su retirada de la Copa del Mundo de esquí alpino), los nuevos impulsores se han encontrado con algún año sin nieve, además de otros inconvenientes como el COVID de 2020 o la avería de uno de sus remontes. Pudieron abrir en 2021, pero en 2022 ya no. Esperemos que este 2023 sea la apertura a una larga racha de temporadas operativas durante muchos años.
