1. Telesilla del Zabala
2. Telesilla de La Pradera
3. Telesquí I de Las Lagunas
4. Telesquí II de Las Lagunas
5. Telesquí III de Las Lagunas
6. Telesquí de Dos Hermanas
7. Telesquí Puerto de Los Cotos
8. Telesquí Junior
En 1980, como refleja esta imagen, ya se había reubicado el telesquí de Dos Hermanas, subiendo su cota inferior hasta las inmediaciones de la cota superior del telesilla del Zabala, a unos 2100 m debido a la escasez de nieve en su ubicación original. También se acorta su recorrido en unos 100 m y se le da una reorientación más hacia el este, no tan descaradamente sur. Se aprovecha también este cambio para realizar unos desmontes en su cota superior facilitando así la salida de los esquiadores hacia la pista de Dos Hermanas.
Nueva y definitiva ubicación del telesquí de Dos Hermanas
Mapa de pistas hacia 1982
En este mapa, editado por la estación a primeros de los 80, se observan dibujadas algunas de las pistas más emblemáticas de la estación como las negras de Las Cornisas que parten de Dos Hermanas, la bajada desde Dos Hermanas hasta Zabala y la bajada desde las Hoyas hasta Zabala cruzando el telesilla de La Pradera.
En 1984, como puede apreciarse, se reubica el telesquí del Puerto de los Cotos que estaba originalmente situado en la parte baja de la estación y al otro lado de la carretera, separado del resto de infraestructura de Valcotos (por esta causa era conocido popularmente como el “marica”). Parece ser que las razones de esta reubicación obedecieron a una denuncia del dueño de Valdesqui alegando que los esquiadores que subían por este remonte esquiaban en terrenos propiedad de Valdesqui, aunque la traza del telesquí discurría por terreno segoviano perteneciente a Patrimonio Nacional.
Base de la nueva y definitiva ubicación del telesquí Puerto de Cotos. Ni en los mejores años de nieve vi jamás este remonte en funcionamiento tras su reubicación.
La crisis de la nieve artificial 1986-1990
La delicada situación económica de la estación de Valcotos hace que sus propietarios (Tramonsa) la pusieran en venta, siendo adquirida en 1986 tras una oferta de compra por parte de la empresa Prodemon, en su mayor parte formada por antiguos corredores, esquiadores y montañeros asiduos a la estación.
La intención de este nuevo proyecto era arreglar la situación del esquí madrileño, pobre por la falta de atención que la Administración venía demostrando en la Sierra al contrario que otras como la Generalitat, que se hizo cargo de las estaciones de Nuria y La Molina, la Junta de Andalucía que invertía en Sierra Nevada, el Gobierno de La Rioja que hacía lo propio en Valdezcaray etc que hacía que la gran mayoría de los madrileños tuvieran que desplazarse a otras comunidades para poder practicar el esquí.
Plano de pistas temporada 87-88 anverso
Las famosas cartulinas de tiquets para taladrar (hacia 1987). El sello es de la empresa Tramonsa (Transportes y Remontes S.A.). Como se observa, costaban 3 taladros los telesillas, 2 dos telesquíes y 1 el telesqui “Junior” para debutantes.
Tarifas Valcotos temporada 87-88
Plano pistas temporada 87-88 reverso
En el verano de 1986 se despedregó toda la estación y se sembró, aportando tierra vegetal. Ello propició, por una parte, que en verano hubiera pastos que antes no existían y que se embelleciera el paisaje con verde y, por otra, que en invierno se pudiera esquiar sin esperar grandes nevadas.
Pista La Pradera, tras siembra en verano del 86
El problema era que durante dos o tres años, hasta que la hierba se consolidara, necesitaba un apoyo con riego. Como ese verano fue muy seco y no se tenía agua en Valcotos, se hizo el crecimiento de una charca para poder regar en caso de que el otoño también fuera muy seco. Se cometió el error de no solicitar una licencia urbanística para un movimiento de tierras de ese calibre (permiso que en aquella época sólo era necesario en la Comunidad de Madrid, aunque esto no exime de culpa a la estación de esquí). Parece ser que se construyó un dique de cien metros de envergadura, fue alterado el paraje de Laguna Chica y se desvió un curso de agua para alimentar a la charca con que regar la hierba.
Esta actuación irregular supuso el principio de la pesadilla para los nuevos dueños de Valcotos. A partir de la denuncia que hizo un catedrático de universidad que utilizaba esa charca, sin pedir permiso, para hacer pruebas de carbono 14, saltó la opinión pública contra los responsables de la estación: informaciones no comprobadas ni contrastadas, tergiversaciones, asociación con el antiguo proyecto de urbanización de la Sierra etc. (parece ser que durante los 70 y amparándose en la Ley Fraga de Centros de Interés Turístico Nacional, Tramonsa, la empresa que explotaba por aquellos años Valcotos tenía intención de convertir el lugar en una nueva Navacerrada, inmobiliariamente hablando)
De hecho, hasta algunos grupos ecologistas se dedicaron a ir al Registro Mercantil a comprobar si Prodemon tenía negocios inmobiliarios cuando el proyecto inicial de relanzamiento de la estación no iba encaminado en ese sentido.
En el verano de 1988 se restauró por fin la charca, el regado de la hierba estaba casi resuelto y se realizó una nueva versión del proyecto que se presentó el 14 de marzo de 1989.
Este proyecto de relanzamiento se basaba fundamentalmente en la introducción, por vez primera en la Sierra, de cañones de nieve artificial. Antes de comprar la estación, se hicieron estudios durante dos años de las temperaturas de la Sierra y de la disponibilidad de agua en Cotos que, junto a un buen suelo y la intención de vender de los antiguos propietarios, trajeron como conclusión de que era factible la compra y la producción artificial de nieve en la estación.
Se supervisó el proyecto con tres ingenieros, uno alemán, otro italiano y un americano, especializados en instalaciones de producción de nieve en países cálidos. Los dictámenes de estos tres especialistas fueron que en la Sierra de Madrid se tenían temperaturas suficientemente bajas y, concretamente en Valcotos, agua suficiente y además fría por lo que era viable una instalación de nieve artificial.
A partir de este momento se adquiere Cotos pensando incluso que la Comunidad de Madrid apoyaría el proyecto. De hecho ya existían apoyos por parte del Ayuntamiento de Rascafría, Federación Madrileña de Esquí, las Escuelas de Esquí, los Clubes y todos los aficionados, comerciantes y hosteleros de la Sierra, comerciantes de material deportivo de Madrid etc
El agua para la producción de nieve se iba a obtener del depósito que aún hoy existe en el Camino, cerca de la carretera general, que data de los primeros setenta. Se estimaba que a este depósito llegaba un caudal doble e incluso triple del que necesitaba el sistema de abastecimiento a los cañones.
Depósto de agua del camino (oct 05)
Se estimaba que con una semana y media de frío, se podrían cubrir de blanco las pistas de Valcotos. En el caso de que no hiciera el frío suficiente harían falta diez noches (más frías que las horas diurnas y con el kilovatio/hora más barato). La idea era fabricar nieve de lunes a viernes para que los fines de semana la estación estuviera dispuesta para los esquiadores que la visitaran.
El proyecto de actuaciones del Plan Especial de Mejoras y Adecuación Ecológica de Valcotos se podía resumir en once puntos de actuación:
1) Instalación de producción de nieve en 6,3 de las nueve pistas de Valcotos, abasteciéndose de agua a partir del depósito ya existente desde hacía dieciséis años en el Camino, al que en invierno llega un caudal doble y hasta triple del que necesita el sistema de producción de nieve. No se requería agua de otras procedencias ni captaciones ni infraestructuras adicionales.
2) Sustitución del telesquí Lagunas III por un telesilla.
3) Adecuación de la zona de aparcamiento ya existente en La Pradera.
4) Instalación de pavimentos
5) Nivelación de la zona de recepción de la pista Zabala y entubado de un arroyo en esta área
6) Acondicionamiento e hidrosiembra de pistas
7) Ampliación de terrazas y servicios del Refugio-Bar 2100
8) Construcción de un nuevo edificio de servicios al pie de la estación para garajes, puesto de primeros auxilios y guardería-centro de acogida del futuro Parque Natural de Peñalara
9) Nuevos servicios deportivos sin incidencia territorial (stadium de esquí alpino, circuito de esquí de fondo).
10) Actividades no invernales: programas de educación ambiental, diversos cursillos, equitación, etc
11) Medidas correctoras del estudio de impacto ambiental y plan de restauración y adecuación ecológica de Valcotos que incuye la restauración de la charca y otras 17 actuaciones.
-En la fase de construcción, que duraría dos años, harían falta treinta peones durante cinco o seis meses (verano-otoño), cinco conductores y dos capataces. El 90% sería gente de la zona, porque al Ayuntamiento de Rascafría se le concedió prioridad.
-Una vez ejecutadas las obras, como la estación tendría instalaciones nuevas y ampliadas, se crearían de noviembre a abril (ambos inclusive) doce empleos fijos, de los cuales cuatro serían cualificados y el resto de cualificación intermedia, y dos nuevos empleos fijos todo el año. Es decir, dos puestos de trabajo fijos todo el año y doce fijos discontinuos seis meses al año. Aparte se calculaban unos doce empleos eventuales más.
-La inversión total era de 240 millones de pesetas
El 4 de noviembre de 1988 hubo un cambio de actitud por parte del Gobierno Regional (en principio en contra del proyecto), debatiéndose en varios consejos. El hecho de que hubiera una mayoría de consejeros del Parlamento a favor del proyecto se debió al informe que Joaquín Leguina solicitó a modo particular a Santiago Marraco Solana, director del ICONA. En dicho informe se concluía que, en determinadas condiciones y con determinados controles, el proyecto no tenía impacto ecológico, sólo visual.
No obstante como era un problema delicado, se llevó el proyecto a la Asamblea de Madrid para someterlo a pleno. La Asamblea daría un mandato al Consejo de Gobierno instándole a que se denegaran o aprobaran las licencias y a que se ejecutara el programa.
La intención de Valcotos, si se denegaban las licencias, como finalmente ocurrió, era negociar con la Comunidad de Madrid una venta de la estación ante la imposibilidad de seguir como hasta aquel entonces, ya que no era viable en términos privados.
No me queda muy claro si ante la denegación de estas licencias, los dueños de Valcotos amenazaron con urbanizar la zona, amparándose en que ésta estaba declarada Centro de Interés Turístico Nacional para forzar a la Comunidad de Madrid a negociar la compra de los terrenos de la finca Los Cotos y proceder a la recuperación integral del área, pero parece ser que esto fue lo que finalmente ocurrió.
Vista aérea en 1988. Se realizan algunos desmontes en la zona de Dos Hermanas así como a la salida de Las Hoyas para favorecer el acceso desde Las Hoyas a la pista de La Pradera a través de un camino de interconexión.
Este tipo de desmontes es algo ya habitual en las estaciones de esquí (Valdezcaray, Sierra Nevada) intentando dejar pistas sin cambios bruscos de rasante, y para mejorar el asentamiento de la nieve, sobre todo en países cálidos. En naciones como Suiza, con nieve abundante, reconozco que en verano no se observan las “cicatrices” que se han realizado en las estaciones de esquí de España y sobre las verdes praderas hay que imaginarse por donde discurren en invierno las pistas, al menos en los lugares que he visitado.
A continuación se muestran algunas fotos de esta etapa de Valcotos:
Salida del telesilla de Zabala a finales de los ochenta
Ascendiendo en el telesilla de Zabala bajo la pista del mismo nombre
Llegada del telesilla de Zabala a cota 2100
Comienzo de la pista de Zabala en 1998
Parte superior de la pista de Zabala (feb 86)
Pista La Pradera (feb 86)
Refugio-Bar de la cota 2100
Yo mismo en la pista de La Pradera en febrero de 1989 ¡que pintas eh?!
Forfait de Valcotos (reverso)
Telesilla de La Pradera (febrero 1989) y a la izquierda la pista del mismo nombre. Este primer tramo de la pista no solía tener problemas de nieve al ser el de más altitud y menor pendiente. Pocos años después se sustituirían las sillas por otras más comodas, como se puede apreciar en fotografías posteriores de la gran nevada del 96
Pista La Pradera zona baja (febrero 1989).
Normalmente había un tramo de la pista que por su fuerte pendiente y exposición al sol no solía acumular mucha nieve de forma que había que bordear dicho tramo por el camino del bosque y retornar después de nuevo a la propia pista. Esta foto es la salida del camino para evitar el tramo cerrado de la pista (justo el canal entre el bosque que se observa en el centro de la foto).
Esta pista verde es el camino que conducía, entre el bosque, a la base del telesilla del Zabala (febrero 1989)
Otro modelo de forfait de Valcotos
Zona de Las Hoyas
Publicidad de la Escuela Española de Esqui de Valcotos
La agonía final hasta el cierre definitivo 1990-1998
Los últimos años de existencia de la estación se caracterizaron por la falta crónica de nieve, excepto en casos puntuales como en el invierno de 1996, así como unas instalaciones en lamentable estado (remontes, pisapistas etc).
Pista y telesilla de Zabala a comienzos de los 90. Las sillas habían sido renovadas