Mulligan’s Hollow Ski Bowl pasa a una asociación sin ánimo de lucro

Este año para el Día de Acción de Gracias abrirá sus puertas la estación de Sleeping Giant Area, que ha estado cerrada varias temporadas hasta que una asociación sin ánimo de lucro se ha hecho cargo de ella. Es el mismo caso que esta semana se ha dado a conocer, el de Mulligan’s Hollow Ski Bowl, un pequeño centro de esquí situado en mitad de la ciudad de Grand Haven, en Michigan, que si bien no es muy grande, cumple perfectamente su función de enseñar a los primeros esquiadores y snowboarders, y el de pasar una horas deslizándose durante una mañana, al mismo tiempo que se acerca este deporte a los más jóvenes.

Hollow Ski Bowl se encuentra casi en la misma ciudad

Sus cotas y su limitado terreno (4 hectáreas), tampoco dan para mucho más. Su altura máxima es de 213 metros, y su base está a 174 metros, con un desnivel, por tanto, de 40 metros. Cada invierno le suele caer un promedio de 152 centímetros de nieve y a sus 10 pistas se accede mediante dos telecuerdas. Su pista más larga mide 305 metros. Además todas las pistas están iluminadas de 17h a 21h, aunque solo para acceso de personas de más de 18 años. En general abre a finales de Diciembre y se cierra a mediados de Marzo.

El centro se abrió en 1969, pero desde 1997 nunca ha dado beneficios. De hecho se calcula que pierde unos 30.000 dólares al año, excepto hace dos temporadas, cuando logró un beneficio de unos cientos de dólares. El año pasado volvió a sus números rojos. De la deuda se ha ido haciendo cargo el Ayuntamiento, que los cargaba a los fondos municipales con tal de que no cerrara y se perdieran los puestos de trabajo que genera en los comercios de alquiler, el bar, además de alguna persona en plantilla.

Con la amenaza de cierre siempre revoloteando, hace unos meses se creó la Ski Bowl Association, integrado por voluntarios que se pondrán a trabajar para el mantenimiento de las pistas y remontes los días que abra. Con esta iniciativa se mantienen los puestos de trabajo indirectos, y no se ha de contratar personal nuevo sólo para los días de apertura. Como es posible que ni así se pueda eliminar totalmente las pérdidas, se van a realizar acciones para recaudar fondos, como la simple donación voluntaria (y desgravable) o la realización de eventos, que se sumarán a lo generado por la venta de forfaits y servicios.

En general el 'ejército de voluntarios' se nutre de personas que viven del centro, además de simpatizantes y esquiadores, lo que hace, según afirmaba a un periódico local el manager de la estación, "que el centro sea un lugar maravilloso". Con lo recaudado se ha invertido en la modernizar el sistema de nieve artificial para tratar de abrir antes la temporada, y asegurarse la nieve a lo largo de los meses de campaña. También se ha adquirido una máquina pisa-pistas, dos remontes y algún otro equipamiento.

La operación no tiene que salir mal. De hecho, Mulligan’s Hollow Ski Bowl ha visto como en las últimas temporadas el número de esquiadores ha ido aumentando ligeramente. El invierno pasado acudieron 12.419 aficionados, un 7% mas que el año anterior. Con la inversión realizada, muchas personas se han atrevido a comprar su forfait de temporada, del que ya se llevan vendidos un 30% mas que el año pasado, cuando se vendieron 400.

Son apenas 40 metros de desnivel, pero dan para hacer algunas bajadas de alpino

El centro es aprovechado para realizar algunos eventos