Cañones de nieve a prueba de calores

IDE Technologies (IDE), propiedad a partes iguales de Israel Chemicals, perteneciente al holding Israel Corporation y de Delek Group, está ampliando sus operaciones principales con la introducción de una tecnología de refrigeración única que cumple la mayor demanda mundial de nieve fabricada por el hombre. Confiando en su tecnología patentada, que se utiliza para aplicaciones adicionales como almacenamiento de energía térmica para edificios y refrigeración urbana, calefacción urbana y refrigeración en minas profundas, la Compañía ha empezado a comercializar cañones de nieve a la industria mundial del esquí.

En vista del mayor interés demostrado en sus tecnologías de refrigeración, IDE se ha aventurado proactivamente a desarrollar mercados adicionales y capacidades de marketing y ventas para una gama de aplicaciones en todo el mundo.

La tecnología de fabricación de hielo al vacío (VIM), también conocida en Israel como el "Proceso Zarchin" fue desarrollada por IDE ya en los años sesenta para la desalinización del agua del mar en la ciudad más meridional de Israel, Eilat, en una zona desértica. En los últimos 15 años, IDE ha fabricado 10 máquinas de hielo para la refrigeración de minas y edificios y calefacción urbana, en respuesta a las peticiones específicas de sus clientes.

Prueba en Sudáfrica para presentar la tecnología

El año pasado, IDE presentó su tecnología de fabricación de nieve para representantes de la industria mundial del esquí, incluyendo complejos de esquí líderes en los Alpes. Los dos primeros cañones se vendieron a Zermatt (Suiza) y Pitztal (Austria) y está previsto que comiencen a funcionar en otoño de 2008. La inversión en una fabricadora de hielo de IDE, exclusiva de costes relacionados, es de aproximadamente 1.250.000 euros.

Avshalom Felber, consejero delegado de IDE, comentó: "Sólo el mercado mundial de la fabricación de nieve genera en torno a mil millones de dólares anualmente. Este mercado se responsabiliza de una pequeña parte del mercado mundial para aplicaciones industriales de calefacción y refrigeración a las que se orienta nuestra tecnología única con claras ventajas económicas. Identificamos importantes potenciales económicos y empresariales al expandir nuestras operaciones en estos sectores, convirtiéndolas en uno de los motores de crecimiento claves de IDE durante los próximos años. Buscamos capturar el 5% del mercado mundial de la fabricación de nieve con nuestras aplicaciones exclusivas e innovadoras, que están respaldadas por el sólido posicionamiento mundial como compañía innovadora y revolucionaria en agua y energía".

Fabricación de nieve
El acelerado calentamiento global de los últimos años ha producido una menor cantidad de nieve en los complejos de esquí de todo el mundo, dando así importancia al mercado de la nieve fabricada por el hombre. Las tecnologías de fabricación de nieve existentes se basan en la pulverización de pequeñas gotas de agua, que se convierten en hielo antes de llegar al suelo y dependen de que la temperatura ambiente (el clima) sea menor de -4ºC. Las instalaciones de fabricación de nieve de IDE producen cantidades muy grandes de nieve independientemente del clima. Consecuentemente, permiten una pronta producción de nieve en la estación de esquí, cuando las temperaturas están aún muy por encima de -4ºC. Esto permite abrir muy pronto las pistas de esquí, ampliando las temporadas.

El uso de los cañones de nieve de IDE proporciona un importante ahorro de energía ya que el consumo de energía es un 80% menor que el consumo eléctrico de otras tecnologías de fabricación de nieve independiente del clima (producción y trituración de hielo). IDE está actualmente completando la instalación de una máquina de fabricación de nieve en Israel para probar su funcionamiento y rendimiento antes de su envío a un cliente en Los Alpes.