Será la novena ocasión desde 1993 que la Copa del Mundo de esquí alpino arranque en el glaciar tirolés de Soelden, en una temporada que, por la condición de olímpica -en febrero habrá Juegos en Turín (Italia)-, dobla su importancia.
Miller llega a Soelden para defender su corona y, de paso, intentar lograr una tercera victoria consecutiva en el escenario en el que se impuso en 2003 y donde inició hace un año el explosivo arranque de una temporada en la que se convirtió en el segundo estadounidense en ganar la Copa, emulando al mítico Phil Mahre, que luce en sus vitrinas tres grandes Bolas de Cristal, las que conquistó de forma consecutiva las temporadas 1980-81, 82 y 83.
El excéntrico esquiador de New Hampshire entró en el Tirol inmerso aún en la polémica derivada de unas manifestaciones en las que no se mostraba contrario al consumo de EPO y 'tocado' moralmente debido al grave accidente de motocicleta que sufrió su hermano, Chalone, situación de la que sólo logra desconectar "esquiando".
Miller se entrenó en Nueva Zelanda, aunque no lo hizo esta vez con los austríacos, que también se concentraron durante el verano europeo en las antípodas y que están ávidos de recuperar el trono usurpado por el campeón yanqui.
De entre los hombres que dirige Toni Giger, el que más posibilidades tiene de hacerlo, sobre el papel, es Benjamin Raich (en la imagen), que la pasada temporada consolidó su metamorfosis, pasando de especialista en pruebas técnicas a todoterreno del esquí alpino. 
Y a Hermann Maier, cuádruple ganador de la Copa del Mundo, aún le queda mecha suficiente para atacar el récord de su paisano Marc Girardelli, que logró cinco títulos defendiendo los colores de Luxemburgo. Después de su gravísimo accidente de moto, en agosto de 2001 -a consecuencia del cuál estuvieron a punto de amputarle la pierna derecha-, y tras haber estado casi dos años alejado de la competición, Maier regresó más 'Herminator' que nunca, ganando una medalla en los mundiales de St.Moritz'03 (Suiza) antes de anotarse su cuarta Copa del Mundo, hace dos temporadas; y proclamarse campeón mundial -de gigante- el curso pasado, en Bormio (Italia).Si fallasen Raich y Maier, a Austria le queda más munición en la recámara con Michael Walchhofer e, incluso, con Mario Matt, que se ha reciclado de 'eslalonista' a competidor en todas las disciplinas.
Después de Söelden, donde no gana ningún austríaco desde que lo hiciera en 2002 Stephan Eberharter; la competición parará hasta reiniciarse a finales de noviembre -las féminas no lo harán hasta diciembre- en tierras canadienses, en Lake Louise. En total, la competición masculina constará de 38 pruebas en 18 estaciones diferentes, entre ellas Kitzbuehel (Austria), que alberga el fin de semana más espectacular del calendario; y recuperando los escenarios asiáticos: Yong Pyong (Corea del Sur), donde se correrán dos gigantes, y Shiga Kogen (Japón) -dos eslalon-; antes de las finales de Are (Suecia), donde también habrá prueba por equipos.
Las chicas, que inauguran la competición el sábado, con un gigante -los chicos lo harán el domingo- y con la andaluza Rienda entre las favoritas, disputarán 36 pruebas, en 15 estaciones. Paerson (en la imagen), que revalidó la temporada pasada el título ganado en 2003-04, inició ese camino triunfal ganando en Soelden, por delante de la finlandesa Tanja Poutiainen -que se adjudicó las Bolas de esta disciplina y la de eslalon- y de Rienda, que aspira de nuevo a podio, sin descartar un nuevo triunfo, después de los que obtuvo hace sólo unos meses en Are y en Lenzerheide (Suiza).La sueca es favorita para lograr su tercera Copa, con lo que igualaría al mítico Ingemar Stenmark, nacido en su pueblo -Taernaby- y que detenta una plusmarca casi imbatible, al haber ganado 86 carreras de la Copa del Mundo, disputando sólo eslalon y gigante. Sobre el papel, su principal rival será la croata Janica Kostelic, también doble ganadora de la general y reina de los Juegos de Salt Lake City'02 (EEUU), donde marcó un hito histórico al capturar tres oros y una plata. Pero la esquiadora de Zagreb lleva años recuperándose de numerosas lesiones, en especial en su rodilla derecha, por lo que su estado físico y su aguante es una incógnita.
No hay que olvidar a las grandes damas del esquí austríaco, en especial Renate Goetschl, pero también Michaela Dorfmeister, que anunció que ésta será su última temporada en activo; y Alexandra Meissnitzer, que podría seguir los pasos de 'Michi' si las cosas no van tan bien como ella desea.
España basará sus principales esperanzas de éxito en las pruebas de gigante que dispute Rienda, única española que ha ganado carreras de la Copa del Mundo, junto a la madrileña Blanca Fernández-Ochoa. La granadina opta a medalla en esa disciplina en los Juegos de Turín, antes de los que partirá entre las favoritas en siete pruebas de esa disciplina en la Copa del Mundo. Mañana también competirá la andaluza de origen chileno Carolina Ruiz, que se centrará más en pruebas de velocidad, en especial en super-GFuente: