A todos nos encantaría salir fuera de Europa a esquiar o surfear. Hay que ser sinceros, en Alpes tenemos nieve más que de sobra, con muchas estaciones, dominios gigantes y con las mejores instalaciones del mundo. Se puede decir que casi casi, es una tontería el tener que salir a esquiar fuera de nuestro continente, porque aquí tenemos de lo bueno lo mejor. Pero los amantes de los viajes intercontinentales, los paisajes increíbles y la visita de lugares míticos de la nieve mundial, siempre van a tener en mente la posibilidad de surfear en otros rincones del planeta.
Revelstoke (Canadá)
Cuando salí fuera de Europa a esquiar y entablé alguna conversación con algún local, me han vacilado un poco. Sin embargo he de contar que tú a ellos también les puedes tocar la fibra sensible. Un ejemplo que recuerdo fue en un remonte en Sunshine Village (Canadá), que coincidí en un telecabina con un instructor canadiense. Entablamos conversación, le dije que era español, y empezó a decirme que España daba risa, que Sunshine Village era de las estaciones con mejor nieve del mundo, que eso era el paraíso, nada que ver con Europa y bla bla bla. Rápidamente salí al quite diciéndole que yo todos los años esquiaba también en los Alpes, le cité algunos lugares que he visitado como Zermatt, Chamonix, Austria, Suiza... Enseguida le cambió la cara y su expresión lo decía todo: él también sueña con esquiar en Europa alguna vez en su vida!
Chamonix (Francia)
Por ello digo que, las habituales películas de freeride, nos hacen mucho daño, pues nos meten en la cabeza lugares fascinantes de nieve, normalmente de Canadá, E.E.U.U. o Japón. Cierto es que son países increíbles para la práctica de nuestros queridos deportes blancos, pero vuelvo a repetir que Europa no tiene nada que enviarles, pero nada de nada, al menos en lo que se refiere a los resorts, montañas, pistas, remontes, servicios, hospedajes...
Garmish-Parterkinchen (Alemania)
¿Entonces que es lo que más nos llama la atención a los europeos? Pues está clarísimo....la nieve!!! El elemento blanco es capaz de todo, de mover montañas, de hacer emigrar a los humanos, de hacernos disfrutar con lo que hacemos, todo ello con una sonrisa de oreja a oreja. Porque si hay nieve en cantidad, los fanáticos del esquí y del snowboard, siempre vamos a ser felices y siempre vamos a soñar, con visitar alguna vez en nuestra vida uno de estos spots, que tanto hemos oído hablar a lo largo de nuestra vida.
Whistler-Blackcomb (Canadá)
Ahora bien, no todos los destinos se ajustan a las necesidades o al nivel de cada uno. Se puede dar el caso de que, sino elegimos el destino intercontinental adecuado, nuestro viaje sea un fiasco y nos traigamos a casa una mala experiencia, con la nefasta idea del "nunca más" salgo de Europa. Por eso, voy a intentar resumiros lo bueno y lo malo de los destinos más conocidos del hemisferio norte, para que luego cada uno pueda tomar sus conclusiones y elegir la opción que más le interese, dependiendo de sus gustos o de su nivel, y no por la cabezonería de cada uno, ya que las obsesiones nunca son buenas.
Los destinos están claros: Canadá, E.E.U.U. o Japón. Aparte de Europa, yo creo que en el hemisferio norte no hay otros lugares mejores, en cuanto a resorts, estaciones, pistas... A ver, es cierto que también tenemos Escandinavia, Cáucaso, Himalaya, países como China o Corea del Sur... En fin, destinos ya sabéis que hay muchos, pero las zonas habituales para el esquí y el snow, por variedad, calidad y cantidad, es en Norteamérica principalmente, y últimamente para los freeriders, tambien Japón está comiéndoles terreno.
Vamos a centrarnos ahora en descifrar un poco cada destino, ya que además, dentro de esos países, no solo hay una zona, sino que tenemos varias para elegir.
E.E.U.U.
Comenzamos por los Estados Unidos, el destino que en antaño era el número uno para cualquier europeo fanático de la nieve. Supongo que debido a las pelis americanas, a que es un país superdesarrollado y una potencia mundial, fue durante muchos años el país preferido por el turismo europeo para viajar a esquiar fuera del viejo continente. Aspen, Vail, Mammoth Mountain, Alta, Jackson Hole... son sin duda las estaciones más reivindicativas de los yankees.
Aspen-Snowmass (Estados Unidos)
Pero Estados Unidos es mucho más que 5 estaciones mega famosas. Allí nos encontramos con una verdadera plaga de estaciones, más de cuatrocientas, una barbaridad!
Aspen-Snowmass (Estados Unidos)
A continuación, un resumen por zonas, de las mejores estaciones del país:
- En el centro de los Estados Unidos, en el estado de Colorado, no muy lejos de su capital Denver, nos encontramos con las estaciones más legendarias del país: Vail, Beaver Creek, Telluride, Aspen-Snowmass, Steamboat, Breckenridge, Arapahoe Basin, Loveland, Keystone...
- En Utah (a la derecha de Colorado), más concretamente alrededor de su capital Salt Lake City, se encuentran otras estaciones increíbles y de las mejorcitas del país como: Park City, Alta, Deer Valley, Snowbird, Solitude, Snowbasin..
- California, tiene nombre de playas pero no, también hay montañas preciosas, las más importantes alrededor del increible lago Tahoe: Mammoth Mountain, Heavenly, Squaw Valley...
- El estado de Washintong, al norte de país, ya pegado con Canadá, tenemos algunas de las estaciones que más nieve reciben del país como: Mt. Baker, Crystal Mountain, Mission Ridge, ...
- New York, en la costa este, también tenemos estaciones, bastante más pequeñas eso si: Lake Placid, Gore Mountain, Hunter Mountain, Windham Mountain, Holiday Valley...
- En Montana, hay también estaciones, pero sin duda no podemos olvidarnos de citar la más grande de USA: Big Sky Resort...
- No tenemos muchas estaciones en el estado de Wyoming, pero hay una que vale por 10, toda una leyenda: Jackson Hole...
Aspen-Snowmass (Estados Unidos)
Si queremos cruzar el charco, o sencillamente esquiar en lugares míticos, donde tendremos instalaciones de bandera tipo Europa y auténticos pistones, los Estados Unidos es tu destino. No habrá tanta nieve fresca como en Canadá, ni mucho menos como en Japón, pero en U.S.A. se te pondrán los pelos de punta al visitar sus gigantescas, y muy bien preparadas estaciones, ahh, y con algo de apreskí (nunca al nivel Alpes claro). Allí no hay tantas probabilidades de nevadas como en Canadá, pero igualmente, dependiendo de la zona del país, habrá también mucho powder, sobre todo en Colorado o Utah. Lo que si tenemos asegurado son pistas muy buenas y estaciones con unos desniveles que nada tiene que envidiar a los europeos. Este destino es una apuesta segura, para aficionados más bien pisteros, aunque de todo hay en la viña del señor, ya que hay estaciones como Jackson Hole, que tienen su fama ganada en el mundo del fuera pista.
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CANADÁ
Canadá se puso de moda para el esquí en la década de los 90. Impulsados por sus vecinos de Norteamérica, este país decidió desarrollar la industria del esquí, ya que montañas y nieve no les falta. Al principio todo era muy salvaje por la Columbia Británica, solo los más pros disfrutaban de las montañas Rocosas Canadienses (B.C. y Alberta) desde un helicóptero, hasta que las estaciones de esquí comenzaron a salir como setas.
Sunshine Village
No es el caso de Whistler, que fue de las pioneras, nacida en 1966 de la mano de dos residentes en Vancouver, y que hoy en día se ha convertido en la mejor estación del país, y digamos que las más europeizada, con muchas pistas, remontes modernos y un sinfín de servicios.
Whistler-Blackcomb
Es en ese estado donde se aglutinan las mejores estaciones y las más grandes del país, aunque la vecina Alberta, más al este, también tiene mucho potencial. En Alberta nos encontramos con el clásico dominio del parque natural de Banff, que es todo un espectáculo en lo que a paisajes se refiere. En Alberta se puede encontrar una nieve más seca que las de sus vecinos de la BC, que ganan en cantidad pero no en calidad. Debido al frío intenso, nieve como la de Alberta es difícil de conseguir en cualquier otra parte del mundo.
Sunshine Village
Por último, en el este del país, en la parte de habla francesa, pues no se nos puede olvidar las cantidad de estaciones que hay por Quebec y que se desarrollaron mucho antes que las de la costa oeste. Aunque la mayoría son estaciones pequeñas, Mont Tremblant es desde luego la más internacional; una estación de corte francés, muy grande e influenciada por los Alpes franceses.
Estaciones más importantes de Canadá:
- British Columbia: Whistler Blackcomb, Sun Peaks, Big White, Fernie, Panorama, Kicking Horse, Revelstoke...
- Alberta: Lake Louise, Sunshine Village, Marmot Basin-Jasper, Castle Mountain...
- Quebec: Mont Tremblant, Mont-Sainte-Anne...
Lake Louise
Canadá vendría a ser la mejor relación entre powder fresco y buenas pistas. Viajar a este país para disfrutar de una semana de vacaciones de esquí, es sinónimo de un acierto total, sobre todo por la calidad de la nieve y por la belleza paisajista. Aquí los paisajes inundados con los árboles delgados y puntiagudos típicos de Norteamérica, esos que ves en las pelis de freeride, te dejarán completamente anonadado. Los remontes son relativamente eficientes y modernos. Sin embargo, he de decir que, exceptuando Whistler-Blackcomb y alguna más, las estaciones aquí son más bien de tamaño mediano. Esto hay que tenerlo en cuenta para no volver despagado, pues aquí no hay macro-dominios tipo Alpes. Lo que si puedo asegurar por mi experiencia, es que cualquiera de las estaciones canadienses más conocidas, te van a gustar y son más que suficientes para un día de esquí. Excepto Whistler que es enorme y da para una semana perfectamente, el resto de estaciones con un día de esquí vas sobrado para conocerlas, por lo que se recomienda realizar un ski safari para que tu viaje sea más ameno y vengas con un gran recuerdo de tu experiencia canadiense.
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JAPÓN:
En los últimos años, Japón se ha convertido en una super potencia del esquí y del snowboard. No es para menos ya que se trata del país con más estaciones del mundo, casi 600!! ¿Como un país relativamente pequeño tiene tantas estaciones? Pues no se, pero nieve tienen de sobra, en la isla norte de Hokkaido la hay en cantidades industriales. Pero lo que le falta a este país son montañas muy altas, desnivel y estaciones grandes. Es una pena, pero es una realidad, las estaciones más grandes del país se encuentran en la isla Honsu (sur), y entre ellas Shigakogen Mountain Resort es la mayor con ochenta y pico kilómetros de pistas. Esta cerca de Nagano, sede olímpica, y las otras estaciones vecinas rondan entre los 50 y los 30km esquiables, con una media de 1000m de desnivel. Son cifras algo escasas comparándolo con Europa, aunque ojo, no tan escasas en su comparativa con la gran mayoría de las de Canadá.
Imagen Niseko United, foto pinterest.com
Es la isla norte, la que ha conseguido la popularidad internacional del esquí en Japón, bueno más bien del freeride japonés. Niseko United en Hokkaido, se ha convertido en el buque insignia japonés, todo el mundo quiere conocerlo y prueba de ello son sus elevadísimos precios de alojamiento, que año a año siguen subiendo y parecen no tener fin. Lo cierto es que Niseko no tiene más de 50km esquiables, y le sigue Rusutsu con 42. El resto de las estaciones de la isla norte ya tienen 30km o menos. Sin embargo hay un denominador común en todas ellas. Se trata de la nieve y las cantidades industriales que caen, procedentes de Siberia, algo que a los esquiadores más avanzados del planeta les atrae.
Imagen Niseko United, foto freeskier.com
Lista, de las estaciones más populares de Japón:
- Hokkaido: Niseko United, Rusutsu, Furano, Sahoro, Kiroro...
- Honshu: Naeba, Shigakogen Mountain Resort, Myoko Suginohara, Appi Kogen, Nozawa Onsen, Hakuba Iwatake Mountain Resort, Happo-One - Hakuba, Zao Onsen...
Principalmente, un europeo que visite Japón, no lo va hacer por sus pistas. Las estaciones de Japón no son gran cosa y uno no se pega semejante viaje sino es para, bajar por la super nieve polvo, que ha llevado a este país al apodo de JAPOW. Por tanto, este destino no está recomendado para gente que no le mole el freeride, el esquiar en nieves profundas o esquiar sin sol mientras nieva. Evidentemente también se puede ir a Japón a pistear, pero no es lo suyo, pues en Europa cualquier estación normalita de los Alpes ya supera a las niponas. Aunque, si solo pisteas y combinas el turismo tradicional con un poco de esquí, entonces si puede merecerte la pena. Lo que está claro es que los remontes dan un poco de risa y las pistas casi lo mismo. Los interesados en esquiar en Japón, lo harán por conocer la cultura del país, alojarse en un lugar rodeado de nieve, su comida tradicional, aprovechar la escala del vuelo para conocer Tokio, y sobre todo para hacer fuera pistas normalmente entre árboles y laderas suaves, pero con mucha, muchísima nieve. En lo referente a la isla norte (Hokkaido), el Japanury (Enero) es históricamente el mes de las nevadas. Lo normal es no ver el sol apenas en una semana de esquí y que siempre este nublado y nevando. En la isla sur (Honshu) la cosa cambia, hay más días de sol en las estaciones que se aglutinan cerca de Nagano, y estas tienen pistas más chulas y remontes más modernos.