La posibilidad de construir un teleférico hasta la cumbre (o cerca de la cumbre) del Kilimanjaro (5.895m), el punto geográfico mas elevado de África, ha abierto una vez mas el debate sobre la necesidad de potenciar el turismo de montaña a través de remontes mecánicos. En Europa tenemos dos volcanes (Teide y Etna) equipados con remontes mecánicos que facilitan el acceso a turistas y esquiadores (en el caso del Etna), convirtiéndose desde hace décadas en un excelente reclamo turístico, no obstante, son muchas las voces que se levantan año tras año con la intención de evitar la proliferación de telecabinas, funiculares y teleféricos en medio mundo…
La polémica en el Kilimanjaro ha saltado al conocerse la noticia, debido en gran parte al estado en el que se encuentran los glaciares de la cumbre, al peligro que estos correrían al masificarse todavía mas la montaña y a la labor que realizan los guías de la zona, obteniendo beneficios del turismo que sube a pié hasta la cumbre. En el Kilimajaro sobreviven varios glaciares, resistiendo el paso del tiempo como pueden…
En el campo de hielo norte se encuentran los glaciares Credner y Drygalski, mas hacia el centro sobreviven como pueden los glaciares Furtwangler y Ratzel y en el campo de hielo sur, todavía podemos apreciar el hielo y la nieve de los glaciares Diamond, Balletto, Heim, Kersten, Decken y Rebmann. Sin ser una cumbre complicada a nivel técnico, sus casi 6.000m de altitud la convierten en uno de los destinos mas codiciados para quienes desean batir el récord de velocidad (ultrarunners) o quienes desean realizar al subida a la Siete Cumbres mas altas del planeta.
El Kilimanjaro es una cumbre que cada año ascienden a pie unas 50.000 personas, según los datos del Ministerio de Turismo de Tanzania. Un número notable de gente que se ve obligada a adaptarse a la altura, esforzarse y contratar guías y porteadores para llevar a cabo su sueño de alcanzar el punto más elevado del continente negro. En este sentido, los datos apuntan que la estancia media de esas 50.000 personas en la zona del Kilimanjaro es de alrededor de una semana.
Durante ese tiempo, “un visitante de Estados Unidos puede llegar a dar trabajo hasta a 15 personas, de las cuales 13 serían porteadores, un cocinero y un guía”, según la organización que agrupa a los porteadores de Tanzania.
Toda esa estructura turística estaría en riesgo de desaparecer si el gobierno termina aprobando la construcción de un teleférico hasta la cumbre del Kilimanjaro, según la organización de porteadores: “Somos de la opinión que la montaña debería permanecer como está”, aseguran. De opinión diametralmente opuesta, el Ministerio de Turismo pone sobre la mesa las previsiones de que un teleférico hasta la cima del Kilimanjaro llevaría a la región un 50% más de turistas, que pasarían de los 50.000 actuales a 75.000. Casos de éxito no les faltan como ejemplos, especialmente en los Alpes pero también en montañas de Estados Unidos y Canadá, en China o el Himalaya.
El proyecto todavía está en fase de estudio y tampoco existe una idea única sobre el recorrido, altitud y distancia del teleférico. “Hay dos empresas que han mostrado interés, una de China y otra de un país occidental”, ha declarado el ministro de turismo, Constantine Kanyasu. Mientras se están realizando estudios de viabilidad sobre posibles trazados de un teleférico en varios tramos, desde China comentan que el telecabina de la Tiananmen Mountain es actualmente el mas largo del mundo, colocándolo como ejemplo a la hora de hablar sobre viabilidad y rentabilidad. Inicialmente se habla de un teleférico en el Kilimanjaro, pero también se está estudiando la posibilidad de instalar un telecabina en varios tramos. Kanyasu dijo que tres compañías, dos de China y una de una nación occidental, estaban considerando el proyecto. Si se construye, Tanzania se convertiría en el cuarto país de África en introducir telecabinas y teleféricos tras Sudáfrica, Nigeria y Kenia.
El mero hecho de colocar un remonte mecánico en una cumbre facilita la llegada del turismo, dejando a un lado a los montañeros que, de forma sacrificada ascendían a pie. Restaurantes, miradores, tiendas de regalos…es evidente que el turismo deja mucho dinero y en el Kilimanjero, las cifras son potentes, por tal motivo, son varias las empresas que se han mostrado interesadas en construir un remonte hasta mas allá de los 5.000m, siendo el mas alto del mundo, por encima del teleférico del Pico Espejo en Venezuela y del Dragon Jade Mountain en China.