Es muy difícil explicar las sensaciones y las experiencias vividas durante una semana haciendo heli-ski en el Canadá pero lo intentaré.
Nuestro viaje empieza en Calgary, un viernes por la tarde. Tenemos habitación reservada en el Delta Calgary Hotel, un hotel que se encuentra delante del aeropuerto y que no necesitas de taxi para desplazarte. Solo entrar, vemos un pequeño stand con las iniciales de CMH (Canadian Mountain Holidays): empezamos la aventura. Miramos la lista y confirmamos que estamos inscritos para ir al lodge de Cariboos (en total, 44 personas). A nosotros nos toca salir el sábado por la mañana a las 6.45h. No hay tiempo para más. Cenamos y nos vamos a dormir, nos espera un día muy duro.
Una vez que hemos desayunado, ponemos las etiquetas amarillas de “Cariboos” en nuestras maletas y nos vamos. Después de 7 horas de viaje por una carretera cruzando un parque natural y con un palmo de nieve, llegamos a un helipad. Nos dan cuatro instrucciones de cómo esperar y de cómo hay que subir al helicóptero y ¡listos!. Tengo la suerte de que me hacen subir de “copiloto” y hago mi primer viaje en helicóptero escuchando las explicaciones del piloto de cuáles son las montañas donde esquiaremos (prácticamente, todas la que tengo delante). Después de unos 20 minutos de viaje, el piloto que hace indicaciones de que mire entre los árboles en una zona en concreto.
Empiezo a ver una pequeña construcción de madera escondida entre el bosque y la nieve. ¡Creo que ya hemos llegado!
Lodge de Cariboos (British Columbia)
Una vez en tierra, entramos en el logde donde nos espera Erin, la persona encargada. Hacemos repartición de habitaciones. Evidentemente, podéis haceros una idea de la vista que tenemos: árboles y más árboles enterrados en la nieve. Durante la cena, cuelgan en el corcho la lista con los nombres de las personas que integran los grupos (4 grupos de 11 personas más 1 guía).
Este será nuestro grupo durante la próxima semana. Por otro lado, en el taller de esquís están trabajando a toda máquina. Minutos más tarde, ya tenemos listos los esquís, firmados con nuestros nombres. Las botas quedan instaladas en una habitación a la entrada del logde, donde se cuelgan de unas barras de las que sale aire caliente. Le llaman el secador… todo está listo.
Nuestro grupo. A la derecha, poniendo las correas a mis esquís antes de que venga a recogernos el helicóptero.
Al día siguiente, a las 7h de la mañana, oímos una campana en el pasillo: es la hora de levantarse. A las 7:30h estiramientos y a las 8h a desayunar. Estamos asignados al grupo 3, así que saldremos en tercer lugar. Mañana nos tocará ser el cuarto y así sucesivamente. Hoy, al ser el primer día, empezaremos a esquiar un poco más tarde.
Primer toca una pequeña explicación de cómo funciona la arva. Nos asignan una a cada uno, que llevamos cada día debajo del anorak, Antes de subir al helicóptero, el guía confirmará que la llevamos encendida.
Si el día no es demasiado claro y hay niebla, no se sube a cotas altas y te dejan esquiando entre los árboles. Dicen que es donde te lo pasas mejor, pero al ser mi primera vez, voy bastante de culo. Lo que si puedo confesar es que la calidad de la nieve es envidiable y hay más de 2 metros de espesor.
Mientras esquías por bosque, te asignan un compañero y has de esquiar siempre cerca de él. De vez en cuando, escuchas las “cantarinas” del guía (tipo Heidi) que te indica hacia donde debes ir. También va parando y te señala si tienes “vía libre” o bien hay ríos o algún cortado importante que debes tener en cuenta. Mientas no pare, no hay problema… solo dedícate a bajar y disfrutar… y si te dejan, a hacer alguna foto…
En días claros, el helicóptero sube hasta las cimas y te dejan lo más arriba posible, y hacemos esquí alpino (así lo llaman los más experimentados de las bajadas por las vertientes abiertas). Aquí si que disfruto como nunca y empezamos a acumular metros de desnivel. ¡En un solo día hemos llegado a hacer más de 8000!
Todo está muy bien montado. El guía va el primero y te indica por donde puedes bajar. Hay dos personas del grupo que llevan una mochila verde cada una y son las que han de ir las últimas (en las mochilas llevamos radio, palas y material de primeros auxilios). Éstas acostumbran a ser las más experimentadas del grupo, pero aún así, se van rotando. Después, hay dos mochilas más negras (que también se reparten) y que llevan lo mismo, pero estas personas pueden ir en el medio o al inicio del grupo.
De repente, el guía se parará y te dirá que ya hemos llegado al punto de recogida (acostumbra a estar marcado con una bandera roja). Toca sacarse los esquís, atarlos juntamente con los palos con unas correas y dejarlos al lado del guía. Nosotros nos situamos delante de él, a unos 7 u 8 metros. Cuando llegado el helicóptero, mientras nosotros subimos y nos atamos los cinturones, el guía pone todos los esquís en una caja y ¡a subir que esto no ha sido nada!.
Yo y mi marido bajando por el bosque
Llegada a la cima.
Esperando instrucciones.
Esperando al helicóptero
Momento de la recogida.
Durante los viajecitos, aprovechamos para beber agua o líquido energético que tenemos en el helicóptero y hasta comer chocolate que nos pasa el guía en un tupper. Sobre las 13.30h, nos agrupan a todos los grupos en alguna explanada y nos dan de comer. Bocadillos, sopa (que acostumbra a ser picante), te, galletas, chocolate, frutos secos y ostras en lata (si, lo habéis leído bien). Después de una media hora de descanso, estamos preparados para volver a esquiar.
Solo faltamos nosotros para comer
Recuperando fuerzas
Sobre las 16h dan por finalizada la jornada y los grupos empiezan a volver hacia el logde. Cuando llegas, te encuentras con una merienda con queso, pan, fruta y bebidas a discreción. Ara toca relax (jacuzzi o bien masaje) y a descansar un poco hasta la hora de cenar.
A las 19h, toque de campana de nuevo que avisa que la cena está lista. Es un buen momento para comentar las bajadas del día y hablar de la experiencia. El tema no se alarga mucho y hacia las 20.30h ya estamos listos. Un rato de charla con los compañeros, repaso de fotos del día y a dormir… mañana a las 7h volvemos a empezar.