Desde telesillas a cañones de nieve. El despegar del esquí en China está siendo una gran ayuda para las empresas francesas, que se benefician de un frenesí de aperturas de pistas antes de los Juegos Olímpicos de 2022 y pueden aprovecharse de un mercado colosal. Después de adjudicarse los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín, todo el país está pensando a lo grande. El Gobierno está impulsando el desarrollo de esta industria y se estima que de aquí a 15 años el país contará con 1.000 estaciones y 300 millones de chinos practicarán este, para ellos, nuevo deporte.
Por ahora son sólo de 5 a 6 millones los que parece que han descubierto los placeres de la nieve, en general artificial, y pueden disfrutarla en unas 200 espacios esquiables. Y es que no todos pueden llamarse estaciones. Se calcula que solo 77 de este total tienen más de cuatro remontes. Muchas colinas ni siquiera tienen un aparato que permita subir a los esquiadores. Suben a pata o algún porteador acarrea con el material pista arriba.
Ante este panorama, con pistas ya creadas y un Gobierno apoyando la financiación para instalar remontes en todas las estaciones, el mercado es enorme. Y son varias las empresas que se han lanzado ya a por él, siendo tres principalmente las que destacan por el momento: Poma-Leitner, Compagnie des Alpes y MND.
La primera de estas empresas fabrica remontes y tiene incluso una planta en China. Acaba de firmar un contrato para modernizar Yabuli, la que fue primera y durante muchas décadas, única estación de esquí en China. Es sin duda el mejor acuerdo para Poma, pero tiene otras 10 estaciones esperando sus remontes para este verano.
En Yabuli está también el Club Med. De origen frances pero ahora en manos chinas, lleva ya unos años ocupándose de la gestión hotelera y de adaptar los alojamientos a los estandares de calidad internacionales. Ahora está dando el salto a otras estaciones del país, especialmente las que están en el área de influencia de Pekín-2022.
Thaïwoo es una de las estaciones que más vamos a oir hablar en un futuro próximo. Aquí se construyen hoteles de 3 a 5 estrellas y alojamientos privados. Durante la fase 1 se han creado 2.200 camas hoteleras y 600 camas residenciales. La inversión aquí está siendo más que millonaria. Se espera tenerlo acabado en cinco años, y para entonces se podrá esquiar en más de 120 kilómetros repartidos en 200 pistas y accesible mediante 45 remontes. Allí Poma, donde ya ha instalado un telecabina de dos secciones y dos telesillas con capota, se ha llevado la exclusividad de todos esos aparatos mediante un contrato de 200 millones de euros que además deberán ser fabricados y servidos desde su planta en China.
En la misma estación está Compagnie des Alpes (CDA), propietaria de 11 complejos invernales tan conocidos como Tignes, Meribel, Les Arcs ...), acaban de firmar un 'Memorando de Entendimiento' con Thaïwoo para intensificar su cooperación ya iniciada en 2015. Los franceses asesoraron en su momento en el diseño de pistas, balizado, como se deben pisar, optimización de costes, y hacer que el cliente tenga una experiencia satisfactoria. Los responsables del centro chino a su vez, viajaron a Francia para entender mejor los procedimientos y empaparse de ese 'know-how'.
El acuerdo para esta misma temporada marca una nueva etapa de colaboración con una presencia casi permanente de personal de de CDA en las instalaciones chinas, contribuyendo activamente a la mejora del pisado de pistas, servicio de rescate, se ha creado una escuela de esquí bajo la metodología francesa, y se ha comenzado a ofrecer otro tipo de actividades que permitirá vender internacionalmente a Thaiwoo y a poder desestacionalizarse abriendo también en verano.
Por último, este fin de semana del 25 y 26 de Febrero, Thaïwoo acoge una prueba de Copa del Mundo de Freestyle, la cual ha estado asesorada por los técnicos de la CDA tanto en su organización como en la preparación de las instalaciones.
Montagne et Neige Developpement (MND Group) es otra de las empresas que se han impantado en China. Es una compañía joven, formada hace unos 5 años a base de comprar otras como el fabricante de remontes alemán LST. Ahora ha firmado un acuerdo con un fabricante de maquinaria para minas para construir una planta conjunta de telesillas, telesquís y telecabinas. Desde allí se venderá tanto al mercado chino como al resto de países de Asia, no solo enfocado al esquí, sino al transporte urbano por cable.
De todas maneras el primer contrato que ha firmado esta empresa conjunta es para la construcción de dos estaciones. Una es la de Snowland, en la provincia de Hebei, al noroeste de Pekín, donde hay una inversión aprobada de 1,5 millones de euros. Las instalaciones estarán a 2.100 metros de altura. La otra es Wanlong, la cual también está desarrollando la misma firma francesa.
Las empresas chinas por su parte, también invierten en el mercado francés. En 2015 Club Med fue adquirido por el conglomerado Fosun. Esta misma compañía está en conversaciones para comprar acciones de Compagnie des Alpes, aunque hay muchas reticencias por parte del Gobierno francés. Pierre et Vacances ha formado una empresa conjunta con HNA Tourism Group para crear la marca Center Parcs en China. Y al mismo tiempo HNA Tourism se quedó en Noviembre de 2015, con una participación del 10% en Pierre et Vacances.
Con todo, los Juegos Olímpicos de Pekín van a ser vitales para el desarrollo o el declive rápido de esta incipiente industria de los deportes blancos en aquella parte del mundo. Si China logra muchas medallas, el éxito está asegurado y todavía más ciudadanos de aquel país se lanzarán a las pistas. Si por el contrario la selección se vuelve a casa sin metales, probablemente asistiremos a un lento declive. Por eso el Gobierno tiene tanto interés en que haya buenos deportistas, ya que se juega el motor económico de muchas zonas de montaña, así como miles de nuevos puestos de trabajo.