Niseko cierra temporada con más de 15 metros de nieve caída

Aunque la primera imagen que nos viene de Japón son esas bulliciosas ciudades y trenes bala por todos lados, el país y sus islas también tienen sitio para albergar estaciones de esquí. De hecho hasta la década de los '90, era el país que más tenía en el mundo, con algo más de 600. Luego llegó una crisis que se postergó hasta la actualidad llevándose por delante a una cuarta parte de ellas. Pese a todo, Japón conserva 400 estaciones, y muchas de ellas reciben nevadas muy abundantes y de una calidad muy apreciada.

Niseko y el Mt Yotei al fondo

Es el caso de las cuatro estaciones de la montaña de Niseko, el destino más internacional de esquí de Japón. Allí este año han cerrado con más de 15 metros de nieve caída desde que abrieron la temporada el pasado 23 de Noviembre. En el mes de Febrero, caía nieve ocho de cada diez días, y lo hacía con registros mínimos de 20 centímetros por jornada!. Grand Hirafu, una de las estaciones que operan en la montaña de Niseko, fue capaz de mantenerse abierta hasta el 9 de Mayo. En general se cierran hacia el 5 de ese mes, aprovechando un largo puente en Japón.

Las nevadas comenzaron el 4 de Octubre, cuando se observó la primera precipitación sobre el Mt Yotei. El 31 de Octubre ya caía en la misma población de la base, pero en Noviembre llegaron corrientes cálidas con registros bastante decepcionantes. Pero el 14 de Diciembre llegó la nieve de nuevo, y no paró hasta final de año.

Pese a que el esquí en Japón todavía sigue lejos de los años dorados de la década de los '80, cuando era el país con más esquiadores del mundo, parece que tímidamente se recupera en algunas zonas. Es el caso de las pistas de Niseko, que han visto como las visitas de esquiadores locales (Hokkaido) se incrementaban un 16%, y un 3% del resto del país.

Pero donde más se ha notado es en el turismo de fuera de Japón. Un 41% mas de esquiadores extranjeros han llegado este invierno respecto a los que lo hicieran en 2008-2009. Una cifra espectacular, si además tenemos en cuenta que es en mitad de una fuerte crisis internacional y con el endurecimiento del Yen, la moneda japonesa. El porcentaje de clientes se ha repartido en un 60% nacional y un 40% extranjero.

Entre los esquiadores que llegan de fuera, los australianos son los más numerosos. Este invierno han llegado un 33% mas que los de la temporada pasada, lo que hace de este mercado el más importante para la estación nipona, ya que representa el 66% de los extranjeros. Además gastan y beben mucha cerveza. Es el esquiador británico de Japón.

El resto de extranjeros llega de Hong-Kong, un mercado que crece muy rápidamente gracias a los vuelos directos a Sapporo, pero también con una reciente e intensa campaña de Niseko en la ex-colonia británica.

El siguiente grupo en importancia son los aficionados de Singapur, que también registraron un incremento significativo; y después los de Tailandia, Corea del Sur y Taiwan, lo que demuestra que el aumento de la clase media de Asia, está encontrando en Japón su destino turístico invernal favorito.

Siguen residuales las visitas de esquiadores de Europa y Estados Unidos. Una estimación lógica si se tiene en cuenta que la oferta en estas dos zonas en invierno es altísima y de muy buena calidad. De todas maneras están empezando hacer campañas en Estados Unidos para atraer esquiadores que busquen destinos internacionales de esquí.

Muchas de las pistas se abren por la noche con notable éxito

Y como no, un tren rápido lleva a los esquiadores hasta la misma montaña de Niseko.