Las precipitaciones se desencadenaron sobre el oeste de la provincia de Neuquén, y provocaron copiosas nevadas en alta montaña. Todo el cordón Chapelco y los cerros que rodean a San Martín de los Andes quedaron pintados de blanco.
La base de Chapelco quedó completamente cubierta de nieve y convocó a turistas y residentes que se acercaron a disfrutar de este hermoso espectáculo. Al mismo tiempo, continúan los trabajos en los detalles finales para la apertura del centro de esquí.
Según los partes meteorológicos que recibe Nieves del Chapelco, estas primeras nevadas se prolongarían durante el fin de semana y el comienzo de la próxima semana. Con esas perspectivas se estima una acumulación de unos 60 centímetros de nieve en la cota 1.600, lo que permitiría que las pistas más importantes de Chapelco se encuentren cien por ciento habilitadas para el inicio de la temporada, el próximo 23 de Junio (dependiendo de las condiciones de nieve).
En Bariloche, en tanto, ya desde el jueves las bajas temperaturas permitieron que durante algunos minutos el cerro Catedral se pinte íntegramente de blanco y que en su base se acumulen 2 centímetros. Catedral Alta Patagonia S.A., concesionaria del centro invernal, informó que en la parte alta la acumulación blanca acumuló 5 centímetros. La nevadita inyectó una dosis de optimismo en el sector turístico, cuyos empresarios ya miraban con temor la total falta de nieve en este sector de la cordillera. Actualmente, el único centro invernal con nieve es Monte Castor, en Ushuaia, que tiene 40 centímetros en su base.
Además, el incremento de esquiadores y snowbordistas hacia el cerro Catedral fue constante en los últimos años y para este invierno se esperan más de 5.000 residentes, la mayoría de ellos radicados en esta ciudad. Se estima que en los días de alta temporada alrededor de 12.000 personas se deslizarán por las pistas del centro invernal.
Paula Gómez, gerente comercial de Catedral Alta Patagonia S.A. (CAPSA), concesionaria del complejo invernal, sostuvo que el incremento del público local y patagónico se debió a la unificación y modernización de la montaña y también a una sustancial rebaja en los pases de los medios de elevación.
Recordó que en 1996 esquiaron en Catedral alrededor de 800 residentes, con pases de temporada. A partir del 2000, año en que comenzó a funcionar el sistema Ski Data para controlar los ascensos, se pudo no sólo agilizar el acceso y controlar al visitante, sino que se pudo determinar usos y costumbres que permitieron diversificar los ascensos e implementar un abono más accesible para los residentes. El pase de temporada, con restricciones al uso en época turística, se comercializó a solamente 460 pesos, con pago anticipado.
Según Gómez, que ocupa un cargo en el directorio del Emprotur local, actualmente la afluencia de esquiadores al Catedral está limitada por la capacidad hotelera de Bariloche, en particular a lo que hace a los hoteles de 4 y 5 estrellas. Dijo que actualmente la mayoría de los hoteles se reserva con varios meses de anticipación, y que por ser el esquiador un pasajero que concurre hacia la montaña "cuando hay nieve", suele suceder que no encuentra lugar para el alojamiento.
Primeras nevadas en las pistas de Argentina
Catedral y Chapelco ofrecieron ayer su rostro mejor, el de la montaña nevada desde la base a la cumbre, acaso como un esperado augurio para la temporada de invierno.
