Argelès-Gazost como destino de esquí tampoco es la repanocha, pero es un poco más atractivo que Lourdes.
Como comenta Moshkis el esquiador quiere estar lo más cerca posible. Y ojo, que sí, Hautacam está "cerca" de Argelès... pero mira la carretera, cómo es Hautacam y los días que abre en la temporada.
Argelès creo que se orienta más al turismo de montaña en un amplio sentido del término (randos, familias en vacances scolaires, jubilados en mayo, junio, septiembre y octubre). Y en este sentido le veo un puntito por encima de Lourdes también, porque está más metido en el Pirineo.
Tarbes (afueras y cerca de la autopista) lo veo como punto pivote para moverte por varios valles. Está aún más lejos de las estaciones de esa zona que Lourdes... pero haciendo de ese defecto una virtud... de perdidos al río... ya te da igual acercarte también al valle de Aure o entrar a Grand Tourmalet por Bigorre. Es decir, Lourdes está lejos y es incómodo... y Tarbes es más lejos y más incómodo pero al menos en la incomodidad te acercas a más sitios... pero incómodo es bastante. Solo usamos es fórmula una vez (por algo sería).
El rollo religioso de Lourdes es una de las cosas más siniestras que he visto en mucho tiempo... solo diré eso... aunque parece que para la búsqueda de milagros siempre es temporada alta.
Cauterets me imagino que será caro. Es un lugar con bastante movimiento tanto en invierno como en verano. Sorprendentemente mucha gente va a esquiar allí y paga un forfait bastante caro para las dimensiones del dominio.
En verano da acceso a valles muy top.... con el plus del Pont d'Espagne que atrae muchos turistas (más allá de los montañeros).
Respondiendo tus preguntas:
1) Creo que no me compraría un apartamento porque prefiero alquilar, al final te atas mucho. Pero si tuviera que hacerlo sí o sí... creo que empezaría a buscar en Saint-Lary-Soulan. Ese "cluster" de esquí me gusta, la zona me encanta, está más cerca de Toulouse (la ciudad más grande) y tiene un acceso potable desde España (que otros valles no tienen). El dominio de Saint-Lary puede ser cuestionable, pero Piau-Engaly es una garantía... y a tiro de piedras tienes Peyragudes que es un sitio bastante equilibrado (y Val Louron ya si te aburres).
Para el buen tiempo es una opción muy cañera... y como en tantos otros sitios también tienes turismo termal. Además, el valle aragonés vecino tiene posibilidades montañeras acojonantes. La localidad de SL es agradable y tiene bastante servicios. Arreau, también es bastante agradable y un punto estratégico en Aure y Louron.
Otro punto favorable allí es que han apostado bastante fuerte con el ciclismo... otra clientela que se deja notar en julio-agosto.
Para los viajeros y moteros su ubicación entre Peyresourde y Aspin es bastante buena... que vale, no es el Tourmalet, pero está de paso al Tourmalet.
2) Personalmente no les daría mucho crédito a esas puntuaciones. La valoración es algo muy subjetivo... vete a saber qué intereses publicitarios tiene esa web, quién lo ha puntuado y cómo. Además, por ejemplo, se valoran igual dominios de los Alpes y los Pirineos... siendo "ligas" muy-muy-muy distintas (al menos yo lo percibo así).
Un indicador más certero creo que puede ser el precio. Los sitios con más éxito suelen ser más caros (vuelvo al ejemplo de Cauterets y su ratio precio/tamaño). Fíjate en lo que cobran y cuál es su tamaño real (no los km que anuncian). Si además puedes hacerte una idea de su frecuentación mejor. Otro buen indicador es el estado de sus instalaciones y si tienen o no proyectos de inversión recientes. Te puedes llegar a hacer una idea de su estado de forma y su salud... ya que una estación enferma puede que algún día tenga que cerrar... y si has invertido por allí pues en el invierno está claro que vas a perder.
De todos modos, si tienes la oportunidad de experimentar por ti mismo mucho mejor. Acércate en verano e invierno, alójate por allí y vívelo tú mismo. Sacarás tus propias conclusiones.
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