miércoles, 14 de noviembre de 2007
Por Pierre Lutgen, Doctor en Ciencias
Energía solar, ¿un agujero negro?
Pierre Lutgen
Luxemburgo está entre los países europeos que, de lejos, invierten más en la energía fotovoltaica, más que lo que le cuesta su nueva universidad (36 millones de euros). Sin embargo, en el 2003 las energías eólicas y fotovoltaicas juntas no suministraron más que 0,45% de las necesidades energéticas de Luxemburgo. El estado ha gastado por año y por hogar de tres personas 1.500 euros en concepto de viento y fotovoltaico. ¿A quién le beneficia el crimen? ¿Quién gana dinero a nuestras espaldas, y a costa de los hogares de escasos recursos?
¿A quiénes van las sumas astronómicas que alimentan los “Fondos de Compensación” creados por la ley del 24 de julio de 2004, y que fuerza a todos los clientes de la Cegedel (la empresa de electricidad de Luxemburgo) a pagar los caprichos de algunos a razón de 0,50 euros Kw/h? ¿Quiénes se reirán algún día de nuestra estupidez como la de los burgueses del pequeño poblado de Schilderburger en Alemania, que querían meter al Sol en bolsas para iluminar sus casas? [A]
Las células fotovoltaicas son caras. Nos consuelan y nos dicen que después de varias décadas, si aumenta su volumen de producción, su precio bajará. Queda, sin embargo, que durante los últimos 20 años han producido una energía total menor que la que fue necesaria para fabricar los paneles (aluminio, vidrio, instalación eléctrica, transporte, desperdicios…). O también que nos dicen que la vida útil de un panel fotovoltaico que ponemos sobre nuestro techo es de 20 años, y según dice nuestra Agencia de Energía, esta duración del equipo no es suficiente para recuperar la energía utilizada para su fabricación.
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Berlín, en 2040 Alemania deberá eliminar 33.500 toneladas de desechos fotovoltaicos.
Los vientos jadean
Los alemanes se dieron cuenta de que los numerosos molinos de viento que desfiguran el paisaje son una locura. [1] Las 5.000 turbinas de viento de Alemania cubrían en 1997 apenas el 1% de las necesidades de energía del país.[2] La factura de electricidad de un hogar promedio pasó de 40,50 euros en 2000 a 50,10 euros en 2005. Es el precio más alto de todos los países europeos.
La situación es similar en Francia [3] donde la energía eólica provee 0,06% de las necesidades de energía eléctrica, y los paneles fotovoltaicos 0,01%. En Bélgica las turbinas de viento suministran 0,009% de la electricidad del país. En los Estados Unidos los paneles solares producen el 0,02% de las necesidades de electricidad.
La energía eólica es tres veces más cara que la producida mediante carbón, la energía fotovoltaica es 12 veces más cara. [4] Una carga de leña de 2 m3 provee tanta energía como 20 m2 de paneles fotovoltaicos durante un año. Algunos Lords ingleses se encapricharon en poner una turbina sobre el techo de sus cabañas del campo. Se calcula que serán necesarios 40 años para amortizar su costo. Pero, ¿qué aparato eléctrico dura más de 5 años sin reparaciones ni mantenimiento?
Para alimentar un poblado de 25.000 habitantes sería necesario instalar 300 turbinas de viento (cuando haya viento).
Además, una cantidad demasiado grande de turbinas de viento desestabiliza a la red de distribución eléctrica alemana. Los californianos también sufren de apagones eléctricos frecuentes por razones similares; su industria ha perdido millones a causa de las fallas de corriente. Ciertas empresas del Silicon Valley se han mudado por esta causa. Una reciente tesis de doctorado de la Universidad de Louvain demuestra que si la energía eólica sobrepasa en algunos por cientos del total, todo el sistema de distribución de Bélgica colapsaría. [5]
El árbol, el mejor panel solar
Para otras fuentes de energía como la biomasa o la madera, Luxemburgo califica junto a Gran Bretaña últimos entre los países europeos. Los austriacos obtienen el 10% de sus necesidades de energía de sus bosques, y los finlandeses el 21%. En Luxemburgo la madera se pudre en los bosques emitiendo tanto CO2 a la atmósfera como si se quemara. El CRTE-Henri Tudor [6] ha demostrado que el 13,9% del gasoil quemado en Luxemburgo podría ser reemplazado por la madera.
Ciertas comunas, como las de Niederanven, han instalado calefacción a leña en sus edificios públicos. Y cuando la oferta de leña para calefacción a los ciudadanos está bien hecha, el consumo aumenta de manera exponencial: de 200 a 500 cordes en dos años. [1 corde = 2 m3 de leña seca]
Los alemanes importan grandes cantidades de maderas viejas para sus centrales térmicas. [7] Un estudio hecho en Colonia muestra que hay ventajas económicas (la madera vieja cuesta menos que la madera recién extraída de los bosques), y ecológicas (reemplaza al carbón).
En Francia la cantidad de calefacciones con briquetas de madera se ha decuplicado (x10) en 10 años. Una instalación bien concebida [8] permite economizar un 27% de las cargas de calefacción. Las briquetas de madera cuestan 0,018 euros Kw/h contra 0,083 del fuel-oil doméstico [cuatro veces menos].
El biocombustible requiere gastar, además, el doble de gasoil
Nos han hecho creer también que el biodiesel o el etanol derivado de los productos agrícolas presentan una alternativa interesante. Los estudios publicados por los investigadores de la Universidad de Cornell y la de California en Berkeley muestran que el etanol producido a partir del maíz requiere un 129% de energía fósil para su producción, mientras que la producida a partir de la paja, el bagazo, o la madera requiere de 150% más energía, y el obtenido del girasol un 217% más. Simplificando: para producir un litro de biocombustible son necesarios 2 litros de gasoil.
Si un litro de gasolina contiene 40 megajulios, un litro de etanol no contiene más de 29 megajulios –o en otras palabras, con un litro de etanol se consigue recorrer la misma distancia que con 660 cm3 de gasolina. Además de esto, las emisiones de los autos que funcionan con etanol son contaminantes: fuertes emisiones de productos nitrogenados y de aldehídos. Las fábricas productoras de etanol de los EEUU son fuertemente contaminantes. [9] Dos terceras partes de lo que ingresa a las fábricas de producción de biodiesel sale como desechos (descartes, residuos celulósicos, glicol y dióxido de carbono). Y las voces que se elevan para pedir el subsidio de estas formas de energía no rentables recuerdan fuertemente a los errores del sistema de planificación soviético. Los Estados Unidos ya han gastado más de 2.000 millones de dólares en subsidios para los biocombustibles.
El Instituto Francés del Petróleo calcula que por todas estas razones acumuladas, el costo de un litro de biocombustible es 3 veces más alto que el de los combustibles derivados del petróleo. Encima, para obtener rendimientos interesantes por hectárea estos monocultivos deben usar grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas, como lo reconoce Arnaud Apoteker de Greenpeace Francia: “Solamente una agricultura intensiva permite producir biocombustibles financieramente viables”. En Malasia, el 87% de la deforestación está causada por el desarrollo de las plantaciones de palmeras para producir aceite para biocombustible. En Sumatra y Borneo, 20 millones de hectáreas fueron deforestadas para producir biodiesel a partir del aceite de palmera.[10] Un duro golpe para la biodiversidad glorificada por el WWF. Y las superficies agrícolas de esos países que servían tradicionalmente para alimentar a la población local son ahora usados para este producto de exportación. Se trata de una nueva forma de colonización.
En el campo de los biocombustibles, Luxemburgo tiene soluciones todavía más irracionales. La Superdrekskescht (Agencia Ambiental) recoge los aceites de frituras para conducirlas en camionetas hasta Austria para proceder al cracking en una planta especializada. Es difícil obtener las cifras del balance económico de esta operación [11], pero nos podemos imaginar que el precio de reventa de tal litro de biodiesel valdrá cinco veces el precio del litro de fuel-oil de calefacción. ¿Por qué no quemar directamente estos aceites en una caldera equipada con buenos filtros? Nuestros hornos de cemento en la Minette se chuparían los dedos con estas grasas de frituras. Sin emitir ninguna sustancia nociva, mientras que el biodiesel emite grandes cantidades de formaldehído cancerígeno [12], lo mismo que el aceite de frituras.
Otro acercamiento irracional es el de querer reciclar el plástico a toda costa. Se hicieron muchos estudios entre nuestros vecinos. Los franceses descubrieron que el reciclaje de una tonelada de plástico cuesta 1.447 euros, es decir, el triple que una tonelada de plástico nuevo. El cálculo de los alemanes llega a los 1.654 euros/ton y el de los Holandeses a 1.300 €/ton. La valorización térmica de esta tonelada de plástico –“basura transformada en energía”- representaría por el contrario, una economía de 500 euros de gasoil.
Recordemos asimismo que la energía proveniente de la biomasa no es rentable si no pasa por la combustión directa. Las instalaciones de biocombustible producen electricidad 3 a 4 veces más cara que la de las centrales térmicas clásicas [13]. Y los productos secundarios de metano de esas instalaciones contribuyen 24 veces más que el CO2 al efecto invernadero; los efluentes de dioxinas están lejos de ser insignificantes.
Nuestros desechos, una fuente de energía ignorada
- En los Estados Unidos el 38% de la energía renovable (exceptuando la hidroeléctrica) proviene de la valorización térmica de los residuos domiciliarios.
- En Suiza es el 75,7%. En este pequeño país 29 incineradores eliminan 3 millones de toneladas de desechos y producen 4.000 GWh [14]
- En Francia [15], el 40% de los desechos son valorizados térmicamente en 130 incineradores, produciendo 9 millones de MWh.
- En Japón se valoriza térmicamente (se incinera) el 50% de la basura. [16]
- En los Países Bajos el “Hoog Rendement Afval Verwerkings Installatie (HR.AVI)” se ha convertido en el modelo de rendimiento energético. Este incinerador opera en cogeneración y quema 840.000 toneladas de basura por año.[17]
Las directivas europeas 2000/76 han forzado a los constructores a equipar sus incineradores con filtros de alto rendimiento. En 1990 un tercio de las emisiones de dioxinas en Alemania [18] provenía de los incineradores; en el 2000, menos del 1%. De hecho, actualmente existen más dioxinas en la basura que ingresa a los hornos que la que hay en los productos sólidos o gaseosos que salen de las chimeneas. Los incineradores se han convertido en máquinas destructoras de dioxinas.
Un balance ecológico (según el método Ecoindicator) muestra que entre todas las energías renovables, la valorizacion térmica de la basura es la más limpia, y es mucho más limpia que la solar, la eólica o el biocombustible. Su impacto sobre el ambiente es asimismo menor que el de los diques y represas. Las emisiones de un incinerador construido después de 2001 son menores que las del barco Rainbow Warrior de Greenpeace. Pero serán necesarios muchos años antes de que el dogmatismo de Greenpeace sea vencido. Ello se logrará solamente de manera local. En un barrio de Viena los vecinos han impuesto, a pesar de las objeciones de Greenpeace, la construcción de una segunda central de cogeneración de basura, porque esta energía es menos cara para ellos y más limpia que la de la vieja central térmica a carbón. [19]
El carbón, fuente de contaminación radioactiva
Las centrales térmicas de carbón contaminan mucho más sus entornos que las centrales nucleares. En los Estados Unidos esas centrales emiten un total de 48 toneladas de mercurio al aire, una de las sustancias más tóxicas que existen. Una central térmica de carbón de 1.000 Mw produce 4,8 millones de toneladas de CO2 por año y una montaña de cenizas. Una central nuclear de la misma capacidad produce una tonelada de desecho radioactivo que puede ser enterrada en una galería bajo tierra donde pierde su radioactividad en el transcurso de los años. Pero es preferible que sean reciclados y reacondicionados en los reactores de generación rápida (o "fast breeders"
, o en instalaciones como la de Sellafield. Es verdad que esta planta en el pasado emitió agua radioactiva al mar. Pero ese no es el caso en la actualidad. [20]
Pocos saben que las centrales de carbón emiten grandes cantidades de radioactividad. El carbón contiene en promedio 1,3 ppm de uranio y 3,3 ppm de torio. En 1982 [21], las centrales térmicas de carbón de los Estados Unidos emitieron a la atmósfera 801 toneladas de uranio y 1.970 toneladas de torio bajo la forma de polvillo, mientras que las centrales atómicas del país produjeron apenas 130 toneladas de residuos radioactivos, no emitidos al aire sino que quedaron encerrados en envases sellados o dentro del edificio contenedor. El uranio-238 emitido por las centrales térmicas es transformado por la radiación solar y cósmica en plutonio-239 que es eminentemente tóxico cuando se inhala. Por ello es mucho más peligroso vivir cerca de una central térmica de carbón que cerca de una central nuclear.
Muchas centrales térmicas de Gran Bretaña debieron cerrar porque sus ambientes se habían vuelto demasiado radioactivos. Además, las centrales de carbón emiten grandes cantidades de radón, gas que es difícil de retener en los filtros. Como también son difíciles de captar las dioxinas emitidas por las centrales de carbón. Las aguas usadas por las centrales de carbón son igualmente radioactivas. La Agencia de Protección del Ambiente de los EEUU calcula que todas las centrales de carbón del mundo entero emiten cada años 6.630 toneladas de uranio (Chernobyl emitió 5 toneladas de sustancias radioactivas a la atmósfera) y 16.320 toneladas de torio en la biosfera, es decir, medio kilo por cada habitante de la Tierra.
Es posible usar los residuos de uranio 238 y de plutonio en los reactores generadores rápidos. El Superphénix, que en Francia produce menos residuos que una central clásica, fue detenido en su construcción por el gobierno de Jospin bajo la presión del movimiento ecologista.
Es extraño que Greenpeace quiera bloquear todos los contenedores que están en ruta a los centros de reciclado, y no se interesa para nada en esta otra contaminación radioactiva masiva debida al carbón. Esta asociación probablemente no está al tanto de los estudios epidemiológicos hechos alrededor de los centros de reciclado de los residuos de plutonio (Los Alamos, Le Hague, Sellafield). A cada nuevo estudio [22] se descubre que para el personal y los vecinos la mortalidad es menor y la cantidad de cánceres también es inferior a la del resto de la población.
Los chinos se comienzan a preocupar. Lo esencial de su energía proviene del carbón y las cenizas de sus centrales han sido utilizadas durante años para la fabricación de cemento. La radioactividad en el interior de muchos de sus hogares sobrepasa las normas de salud.
La energía nuclear sigue estando entre las menos caras [23] Si a los costos de producción se adjuntan los costos de las externalidades (polución del aire, accidentes, efecto invernadero, gastos de investigación, residuos…), la energía nuclear se produce a 0,03 euros por Kw/h contra 0,06 euros de las centrales de carbón.[24] Si se quiere reemplazar las 19 centrales nucleares de Alemania por turbinas eólicas sería necesario, de acuerdo a los cálculos del profesor Dörrescheidt [25], plantar 460.000 turbinas en las colinas. La energía nuclear es también la más segura.[26]
Es en las centrales nucleares donde hay menos accidentes mortales durante los ultimos 20 años. En las centrales térmicas de carbón se contabilizan 300 muertes anuales y por TWh; en las centrales de gas 80, y en las centrales nucleares 5 [27] y los daneses, que se dicen los campeones en el campo de batalla de Kyoto, emiten nada menos que 27 veces más dióxido de carbono por Kw/h que los Franceses.
Los elefantes blancos
Que nos permitamos el lujo de juguetes tales como las turbinas de viento o los paneles fotovoltaicos no afecta mucho al presupuesto de un hogar luxemburgués. Pero cuando las ONGs quieren exportar esas máquinas poco económicas a los países del Tercer Mundo, ello no beneficia en nada a las poblaciones de esos países [28] que no tienen el dinero para el mantenimiento a largo plazo. Son los fabricantes de esas maquinarias, de esos elefantes blancos, los que se llevan las grandes ganancias.
Pierre Lutgen
Doctor en ciencias
Luxemburgo
Miembro de la Fundación Argentina de Ecología Científica
