Llevo unos años queriendo hacer un reportaje sobre este interesante dominio andorrano y parece que finalmente ha llegado el momento.
Para los que no estén familiarizados Grandvalira se encuentra en Andorra, un microestado entre los pirineos españoles y franceses. Muchos no saben de la curiosa forma de gobierno de este país, un principado parlamentario en el que existen dos copríncipes; uno de ellos es el obispo de Urgel, Joan-Enric Vives i Sicília y el otro el Presidente de la República de Francia, actualmente François Hollande.
La mayoría de la población es extranjera, y entre ellos la mayor parte españoles, franceses y portugueses. Así que dada la diversidad de población, aunque el idioma oficial es el catalán, no tendremos problema alguno si hablamos castellano, francés o inglés e incluso en muchos sitios portugués, ruso o italiano.
El país ha vivido un revolucionario desarrollo en la segunda mitad del pasado siglo gracias al cambio de una economía basada en agricultura y ganadería a una basada en el sector servicios, con el turismo y su condición de paraíso fiscal como bandera.
Una de las mayores fuentes de turismo son los deportes de invierno, motivados principalmente por una de las mayores concentraciones de remontes en el mundo y la existencia de dos grandes dominios comerciales en el principado: Vallnord, compuesto por dos sectores separados (Pal-Arinsal y Ordino-Arcalís) y Grandvalira, que surge de la unión de las mayores estaciones de sus montañas (Pas de la Casa-Grau Roig y Soldeu-El Tarter). Además de estos dos grandes dominios existe aún una microestación de alpino, el Parador de Canaro, ya que la otra que aún era independiente (Peretol) forma parte desde hace pocos años del dominio Grandvalira como un snowpark nocturno.
Precisamente fue en Grandvalira donde se inició el desarrollo de los deportes de invierno en el principado. Concretamente todo empezó en el Coll Blanc de Pas de la Casa en los años 50, con la instalación de un telesquí por parte de Francesc Viladomat, padre de una de las sagas familiares más influyentes de Andorra y de la empresa SAETDE, una de las sociedades gestoras de Grandvalira, que además gestiona estaciones de esquí en tres continentes a través de su filial Pas-Grau Internacional.
Así se desarrolla la estación Pas de la Casa, que poco a poco se expande hacia la zona de Cortals a través de Grau-Roig. En la década de los 60 se instalan los primeros remontes en la zona de Soldeu, que va creciendo hasta formar Soldeu-El Tarter y más tarde se expande hacia la zona de El Forn (Canillo), pasando el control finalmente a la sociedad semipública ENSISA.
Pese a que durante años las pistas de Pas de la Casa-Grau Roig y Soldeu-El Tarter estuvieron prácticamente juntas, no fue hasta principios del siglo XXI cuando finalmente las dos sociedades que controlaban las estaciones consiguieron llegar a un acuerdo en sus tensas relaciones para formar el que hoy es el dominio más grande de la Península y uno de los de los mayores del mundo por volumen de esquiadores,
por delante incluso de gigantes como la francesa Tignes.
Con la incorporación de la microestación de Peretol, reconvertida en un exitoso snowpark y las nuevas pistas de Canillo, Grandvalira tiene hoy en día más de 200 km de pistas balizadas.
Pero no todo han sido éxitos, la estación vio truncada hace pocos años su expansión hacia Francia y la unión con la estación francesa Porte-Puymorens a través de un resort intermedio. El llamado Porte de Neiges se llegó a crear y actualmente se encuentra completamente desmantelado, principalmente por problemas con la administración francesa, aunque también por los propios conflictos internos de las sociedades.
Por lo tanto, desaparecido Porte de Neiges, actualmente la estación está dividida en 6 sectores con accesos diferenciados: Pas de la Casa, Grau-Roig, Soldeu, El Tarter, Canillo y Encamp.
En un futuro no muy lejano es posible que estemos hablando del séptimo acceso a través de Bordes d'Envalira y Peretol, bien sea con la instalación de un nuevo remonte o a través del telesilla de Pla de les Pedres, que ya en su momento fue diseñado dejando abierta esta posibilidad. Tambíén se ha vuelto a abrir la puerta a una hipotética ampliación hacia Francia y otros proyectos hacia Soldeu o Cubil o incluso la unión física con Vallnord. De todas formas en la coyuntura actual, y con SAETDE volcada en su expansión internacional es más probable que se trate de simples conjeturas.
De esta forma este es el aspecto que presenta en la actualidad el plano de pistas.
Comenzamos a recorrer la estación desde el sector Canillo, el más soleado de todos.
Vista de las cotas altas de El Canillo
En la última temporada se ha sustituido el servicio de esquí-ratrack que daba acceso a una zona de fuera pistas controlada por un telesquí fijo que da acceso a unas pistas no muy largas, pero con la mejor nieve de el sector.
Telesquí Encampdana
Desde aquí tenemos un acceso directo a las cotas altas de El Tarter, que probablemente tiene algunas de las pistas más divertidas de la estación.
Vistas de El Tarter desde la Zona alta de Canillo
Cotas altas de El Tarter
Las cotas medias y bajas de El Tarter están rodeadas de bosque.
Existen varios telesillas fijos y desembragables así como un telecabina de acceso desde las cotas bajas.
Las vistas desde las cotas altas son realmente bonitas.
Y la nieve suele estar en muy buen estado, aunque puede estar algo dura a primeras horas por la acción del viento.
En las cotas medias encontramos una de las pistas negras más divertidas y asequibles que encontramos por la estación, la pista Aliga.
El primer tramo podría ser perfectamente una azul o roja facil y el segundo, aunque se complica algo más sigue siendo relativamente asequible.
Desde aquí tenemos acceso directo hacia Soldeu.
Vista de El Tarter desde Soldeu.
Las pistas son muy similares a las de El Tarter
Tenemos abundante nieve en cotas altas.
Varios telesillas desembragables
La posibilidad de movernos por toda la estación con pistas azules.
Existen zonas boscosas a partir de las cotas medias hacia las zonas más bajas
En los últimos años se han remodelado parte las pistas de las cotas inferiores para la celebración de la Copa del Mundo 2012.
La pista negra Avet, una de las más interesantes, ha sido remodelada y ahora se evita el cruce con el descenso por pista azul a través de un túnel subterraneo.
Tunel de la pista Os bajo la pista Avet en Soldeu
El acceso desde la base, como en El Tarter se hace con un cómodo telecabina o un telesilla desembragable, y el descenso a través de pistas azules o divertidas pistas negras.
Desde Soldeu accedemos directamente al llamado sector Encamp, que es realmente poco más que la llegada del Funicamp (un funicular que convierte a la localidad de Encamp en pie de pistas) y los servicios asociados.
A través de la zona de Cubil, uno de los grandes cuellos de botella de todo el dominio, enlazamos con el sector Grau-Roig, en donde encontramos el bonito Camí dels Pessons que nos lleva al precioso lago que le da nombre.
Existe un restaurante de montaña con vistas al lago, que permanece congelado todo el invierno debido a su altitud.
Grau Roig es una de las zonas más bellas y habitualmente menos transitadas de la estación.
Es junto a Pas de la Casa el sector de mayor altitud
Y eso se nota en la calidad de la nieve.
Y en la cantidad.
Su orografía recogida ayuda a la acumulación de nieve
Su sus zonas boscosas permiten una mejor conservación
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Por lo que existen varias zonas en las que es posible hacer fuera pistas
Aunque también encontramos algunas pistas algo castigadas por su orientación soleada y la época en la que nos encontramos, mediados de Abril.
Lo que no evita que sigamos teniendo ligeras nevadas algunas noches.
Una de las zonas que más merecen la pena en el sector y puede que en todo el dominio es la de Montmalús.
Un telesquí fijo renovado recientemente nos da acceso a dos de las pistas más bellas de todo Grandvalira.
Una de ellas es una roja relativamente asequible.
La otra es Granota, una preciosa y solitaria pista negra que suele estar bastante cuidada.
Pese a que el principio es algo más agresivo el resto del camino podría ser una divertida azul o roja rodeada de bosques.
Desde la zona del Lago de Pessons podemos ver perfectamente la primera pala de la pista Granota en el centro-izquierda de la imagen.
Desde Grau Roig podemos acceder a Pas de la Casa por el mismo puerto de Envalira
Las pistas de enlace son anchas y están perfectamente cuidadas.
Pas de la Casa es el resort de mayor altitud con la base a más de 2100 metros.
Por lo que es una de las zonas más expuestas a las condiciones climatológicas adversas
Aunque por ello también una de las zonas mejor innivadas.
La mayoría de pistas se concentran junto al Puerto de Envalira o hacia la zona de Pic Blanc
Cuenta con varios telesillas fijos y desembragables.
Y todas las instalaciones necesarias, como Snowparks o estadios de competición
Así como una buena red de nieve producida
La urbanización en cambio es de un gusto bastante dudoso. Muy al estilo desarrollista francés se compone de decenas de edificios de apartamentos a gran altitud con todos los servicios imaginables en una miniciudad. Es pie de pistas, tiene garantía de nieve, pero tremendamente antiestético y extremadamente bullicioso.
Los enlaces hacia el resto del dominio son en su mayoría por pistas con relativa dificultad, por lo que eso suele aislar y concentrar a una gran cantidad de principiantes en las pistas que comunican con la urbanización.
Las pistas negras son muy divertidas y relativamente asequibles
A diferencia de las de Soldeu y El Tarter, las pistas negras se encuentran en cotas altas, por lo que es más facil que encontremos nieve polvo.
Aún así en Pas de la Casa gracias a la abundancia de nieve que suele haber es muy facil que nos entren ganas de salirnos de las pistas.
Algunos consejos prácticos:
- Mucha gente se pasa la semana dando vueltas de un sector a otro y a final de la semana prácticamente no conoce más que los enlaces. Recomendamos planificarse para intentar conocer profundidad un sector diferente cada día alejándonos de las pistas más transitadas. Aunque si se desea ir de una punta a otra del dominio y volver es posible a partir de un nivel medio en un mismo día.
- En Andorra no existe la ley antitabaco. Aunque en los últimos años han ido prohibiendo fumar en algunos sitios, no debemos extrañarnos si la gente fuma en un restaurante, en la recepción del hotel o incluso en alguna tienda. Así que es posible que algunas habitaciones en hoteles poco renovados huelan a tabaco.
- Recordemos que Andorra tiene la gasolina entorno a un 20% más barata que en España. Si deseamos poner gasolina mejor evitar las primeras pasada la frontera. Pasado Sant Julià suelen tener mejores precios.
- En Andorra la Vella multan sin miramientos si aparcas mal el coche. Para evitarlo hay varios parkings en el mismo centro de la ciudad. Los municipales son todos gratuitos la primera hora o 30 minutos, el precio es razonable y por la noche también suelen ser gratuitos o con tarifas razonables. Así que si bajamos una tarde de compras no merece la pena buscar sitios alejados donde aparcar.
- El acohol, tabaco, dulces, cosméticos y electrónica tradicionalmente han sido productos con precios mucho más bajos, pero pensamos que la electrónica desde hace ya algunos años no suele merecer la pena. Recordamos también que existen limitaciones sobre los productos que podemos traernos a España, especialemente alcohol o tabaco.
- El perfil medio del esquiador que se aloja en Pas de la Casa suele ser estudiante o joven con ganas de fiesta o familias con principiantes.
- Grau-Roig es un lugar estupendo para alojarnos a pie de pistas, pero el único hotel que existe es de precio elevado y prácticamente no tenemos más servicios que los propios del hotel y los básicos de la estación.
- El Tarter y Soldeu pueden ser de los sectores más recomendables para alojarse y cuentan con amplias zonas de debutantes.
- Evitar las horas punta de bajada y subida en fechas señaladas.
- A la hora de volver tener en cuenta las posibles colas que se pueden formar en la aduana española. A mi personalmente no me ha pasado jamás, pero en fechas señaladas mejor evitar regresar en horas punta.
- En caso de querer comprar material, las tiendas de los sectores a pie de pista a final de temporada suelen ser los mejores sitios para encontrar gangas.
En resumen
Como suelo hacer, pasamos ahora al análisis general de Grandvalira.
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Tamaño: Muy grande. Tiene más de 200 Km. de pistas según cifras de la estación. Es la estación más grande de la Península y más que suficiente para una semana de esquí. Para conocer todos los sectores recomendaría un mínimo de 2-3 días.
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Pistas: Pistas de todos los niveles, aunque abundan las de nivel Intermedio-Bajo a Intermedio-Alto. Hay zonas de debutantes en todos los sectores y pistas de nivel alto o expertos, aunque la mayoría son algo más fáciles de lo que por su color se podría pensar. Supongo que esto responde más al marketing que a la realidad.
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Fuera Pistas: Bien. Posibilidades de hacer fuera pistas en las zonas altas Soldeu o El Tarter. Las posibilidades aumentan considerablemente en la zona de Pas y Grau. Existen zonas freeride balizadas, indicadas en plano y con acceso por remonte.
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Cotas: Muy bien. Cota mínima de unos 1700 metros en El Tarter y máxima de algo más de 2500 en Pas de la Casa y Soldeu (Cortals). Las cotas mínimas suelen estar operativas toda la temporada gracias a los cuidados y nieve producida.
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Desnivel: Bien. Tiene un desnivel práctico máximo de unos 800 metros. El desnivel máximo lo podemos alcanzar en Soldeu y El Tarter, en Pas y Grau las cotas tan elevadas de sus bases reducen el desnivel máximo a algo más de 400 metros.
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Innivación: Muy Bien. Con todas sus bases por encima de 1700 metros, hasta los 2100 de Pas de la Casa o Grau Roig la innivación en las cotas superiores está asegurada prácticamente toda la temporada. Aún así las cotas bajas y expuestas generalmente dependen de cañones para mantenerse en buenas condiciones. Tiene extensa red de nieve producida con más de 1000 cañones que cubren la mayoría de cotas medias y enlaces hasta los resorts de cotas más bajas. El cuidado de pistas es de los mejores que conozco y llega hasta límites extremos. Para que os hagáis una idea, este año que empezó con una meteorología terrible, Grandvalira consiguió abrir Pas de la Casa descargando camiones con enormes remolques llenos de nieve recogida en el Puerto de Envalira con máquinas a más de 2300 metros.
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Balizado de pistas: Excelente. El balizado de pistas y de seguridad es muy completo y asegura la mayoría de peligros. Casi todas las pistas están balizadas por ambos lados y se indica nombre de la pista en algunas balizas. Podemos encontrar planos indicativos y postes señalando valles o sectores en la mayoría de cruces importantes. El número de balizas elevado hace posible seguir sin problemas la dirección de una pista en caso de niebla moderada, lo que puede ser especialmente necesario en las cotas altas de Pas de la Casa.
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Pisado de pistas: Excelente. De hecho es tan bueno que llega a desagradar a los amantes de la nieve sin pisar. Cuando hay nevadas se dejan algunas zonas sin pisar, especialmente en Pas y Grau. Por lo demás, se pisan prácticamente todas las pistas y casi a diario. Esto baja notablemente la dificultad de algunas pistas, teniendo una percepción de facilidad pese a la inclinación. Los enlaces principales pueden quedar machacados por la gran afluencia de esquiadores y las cotas inferiores suelen ser las más cuidadas porque son las que más acusan el paso de gente y las temperaturas.
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Estado de la nieve: Muy bueno. Es un dato subjetivo de las circunstancias, pero teniendo en cuenta lo avanzado de la temporada y las temperaturas, la mayoría de las pistas aguantan perfectamente. El Canillo es de las zonas que más acusan el calor, así como las zonas bajas de Soldeu o El Tarter y las pistas soleadas de Grau-Roig.
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Remontes: Muy Bien. El dominio cuenta con una gran cantidad de remontes de alta capacidad bien distribuidos; 3 telecabinas, 1 funicular, 28 telesillas (la mitad de ellos desembragables). En general los remontes son muy rápidos y las colas practicamente inexistentes excepto en un punto concreto, Llac cubil. El problema es que es un punto de paso casi obligatorio, la única salida es por remonte y son telesillas de pinza fija, mucho más lentos que los modernos desembragables. Aún así las colas solo se suelen producir en momentos cocretos de temporada alta y son evitables si vamos hacia Soldeu a través de Pla de les Pedres.
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Servicios: Muy Bien. Varios sectores, infinidad de tiendas, transportes públicos todos los servicios imaginables a solo 20 minutos en la capital Andorra la Vella. Pero también existe todo lo necesario en cada uno de los sectores. Escuelas de esquí en todos los sectores, consignas y guarderías. Muchos puntos de restauración de todos los tipos distribuidos por todo el dominio. Hotspots WIFI en prácticamente todos los nucleos y cafeterías (recordamos que las tarifas de movil roaming en Andorra son prohibitivas). El apreskí más animado es en Pas de la Casa, aunque tenemos algo en casi todos los sectores excepto Grau Roig, donde únicamente hay un gran hotel boutique a pie de pistas.
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Parking y accesos: Muy Bien. Buenos accesos desde Francia o España. Carreteras en buen estado. Existen touroperadores (generalmente anglosajones) que ofrecen paquetes con vuelos al aeropuerto de Tolouse, Barcelona o el nuevo aeropuerto de Lérida. Existe transporte público entre sectores y los accesos son cómodos y con aparcamientos cubiertos (de pago) o al aire libre.
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Resorts: Bien. Debido a la variedad de sectores, hay infinidad de tipos de alojamiento, aunque en general a los hoteles de Andorra se les puede quitar prácticamente entre media y una estrella. En cambio los precios son bastante asequibles en comparación con algunas zonas con características similares.
En Pas de la casa abundan los apartamentos a pie de piesta tipo francés, aunque también hay hoteles. En el resto de sectores abundan los hoteles de 3 y 4 estrellas, aunque en la mayoría existe alguno de 5, eso sí, estrellas andorranas.
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Entorno: De Aceptable a Muy Bien. Bonitos valles en muchas ocasiones estropeados por un exceso de construcción o por edificaciones de dudoso gusto. De todas formas, cuando nos alejamos de las zonas tan urbanizadas hay paisajes realmente bonitos. También existen actividades para desestacionalizar la temporada de invierno, como un campo de golf de montaña, excursiones, pista de hielo o balnearios y Spas. En los alrededores encontramos otros dominios como Vallnord o el parque Naturlandia en Andorra y las estaciones de la Cerdanya francesa a menos de una hora.
- Relación precio-calidad: Bien. Pese a que el precio del forfait suele estar entre los más caros de España junto con Sierra Nevada o Baqueira, en general los precios de los alojamientos no son elevados y los paquetes suelen ser bastante interesantes.
En la calificación global he intentado no tener en cuenta las condiciones particulares el viaje y si he tenido en cuenta como valores muy positivos la cercanía a España, los accesos, tamaño, pistas y cuidado de pistas, instalaciones y servicios. Como nota más negativa le pongo el relativo escaso desnivel de algunos sectores y lo antiestético de muchas de sus urbanizaciones.
Calificación global: 9 sobre 10
Editado 6 vez/veces. Última edición el 21/08/2012 18:43 por RX.
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