Capítulo III: Courchevel y La Tania
Completamos el recorrido por Les 3 Vallées con el capítulo dedicado al valle de Saint Bon, más conocido como valle de Courchevel. Saint Bon nos ofrece, al igual que sus valles vecinos, unas excelentes posibilidades de esquí.
El valle consta de dos estaciones diferentes: Courchevel, dividido en varios sectores y que ocupa la mayor parte del dominio, y La Tania, que es un pequeño resort a caballo entre Le Praz y Meribel Village.
Al estar en un extremo del dominio no lo consideramos un buen punto para conocer en profundidad Les 3 Vallées. Puede que el sector más occidental del valle, La Tania, no sea tan mala idea, ya que está realmente cerca de Meribel Village y Meribel 1450 por transporte público y a una media hora por remontes y pistas. El resto de sectores, a parte de estar más apartados, son más caros que sus equivalentes en los otros valles.
Al contrario que su vecina Meribel, creada en los años 30 para competir con las estaciones alemanas y suizas potenciadas por los nazis, Courchevel fue creada en durante la ocupación nazi de Francia, en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial.
Courchevel tiene cinco sectores diferenciados, cuatro de ellos a pie de pistas y con el mismo nombre y el apellido de su altitud: Courchevel 1300 (Le Praz), Courchevel 1550, Courchevel 1650 y Courchevel 1850. El quinto sector es El Pueblo de Saint Bon, que pese a que el mapa marca una pista que desciende hasta él, la realidad es que por su altitud y falta de mantenimiento suele estar cerrada y además carece de enlace por remontes mecánicos con el resto del dominio.
Plano de Courchevel – La Tania
Los de mayor altitud, no así Saint Bon o Le Praz, son resorts de nueva creación. El más grande y más elevado es Courchevel 1850. Curiosamente su base se empezó a construir a unos 1747 metros y se denominó 1850 por motivos puramente comerciales para competir con su vecino Val-d’Isère. No obstante, en la actualidad la mayoría del resort está entorno a los 1747 y los 1900 metros de la exclusiva zona de Jardin Alpin.
La estación tiene las cotas menos elevadas que sus valles vecinos. La cota máxima la encontramos en los 2738 metros de Saulire y la mínima (unida por remontes y con pistas cuidadas) son los 1300 metros de Le Praz. Sin embargo, pese a tener cotas de unos 150 metros inferiores a Meribel, su innivación parece mejor debido a la orientación, zonas boscosas y las pistas mejor cuidadas.
El primer sector a pie de pistas con el que nos encontramos en la carretera de ascenso es Courchevel 1300 (Le Praz).
Courchevel 1300 está emplazada en la cota más baja del dominio y consta de dos telecabinas en su base. Uno enlaza con las cotas más elevadas del sector mientras que el otro nos lleva directamente a Courchevel 1850. En los juegos olímpicos de Albertville de los noventa se construyeron dos enormes trampolines para las pruebas de salto que aún hoy se siguen utilizando y presiden la entrada al pueblo.
La mayoría de las cotas medias y bajas del sector están rodeadas de bosques y tienen pistas de un nivel intermedio.
Tuvimos la suerte de tener las pistas llenas de nieve fresca incluso en las cotas más bajas.
Las nevadas nos dejaban preciosas estampas invernales.
Una vez llegados a la zona superior podemos ver justo enfrente las cotas altas del acceso Sur al dominio vecino Paradiski (La Plagne-Les Arcs). A ellas podemos acceder desde el telecabina de Champagny en Vanoise, a escasos minutos por carretera de Courchevel 1300.
Desde este punto podemos acceder directamente al núcleo 1850
En las zonas cercanas a este sector abundan las pistas de principiantes más que en cualquier otro de Les 3 Vallées.
Si Courchevel es el valle más caro del dominio, Courchevel 1850 se lleva la palma dentro del valle. Los datos asustan:
La estación más cara de los Alpes,
el hotel más caro de los Alpes,
los mejores restaurantes de las estaciones europeas, la mayor concentración de hoteles de cinco estrellas de Francia, establecimientos de lujo a pie de pista, su propio altipuerto para aviones privados…
Courchevel 1850 se ha convertido en lo que ellos mismos llaman “Playground of the rich and famous”, aunque en mi opinión se ha convertido más bien en el resort en el que a los oligarcas rusos les gusta ser vistos. Y es que 1850 huele a petrorublo y vodka. Tiene un ambiente tan chic como casposo; carísimos abrigos y gorros de piel, ostentosas joyas, tiendas de lujo, señoras momificadas, deportivos, paparazzis pululando…
Al llegar al sector por una de sus pistas de acceso, vemos una encantadora cabaña en medio de la bonita pista.
Nada más lejos de la realidad, se trata de una cabaña de la firma Chanel. Podemos comprar las últimas creaciones en una paradita mientras esquiamos y luego tomar un aperitivo en su gran terraza restaurante, también de Chanel y a precios muy Chanel, claro.
Si decidimos darnos un garbeo por la zona (merece la pena) veremos que tanto el pueblo como las propias pistas están plagados de esculturas, algunas de artistas de renombre como Dalí o Botero. Muchas de ellas se exponen para poder adquirirlas en subastas en la sede que la londinense firma Sotheby’s tiene en el pequeño pueblo.
Escultura de Botero.
En la plaza junto a la iglesia encontramos una réplica a escala real del David de Miguel Ángel.
Vista de una de las plazas que dan acceso a pistas.
En esta zona prácticamente no hay ningún edificio de hormigón que desentone con el ambiente.
Las tiendas están a la altura de sus residentes.
El hotel Lana es uno de los más elegantes. Por un módico precio podemos cenar en su restaurante repleto de Estrellas Michelin.
O pedir que nos recojan en la puerta del jet privado en el transfer del hotel, un lujoso Rolls-Royce Phantom.
Un poco más arriba, en la exclusiva zona de Jardin Alpin, junto a Bellecote, encontramos el Cheval Blanc, con su inconfundible Caballo de Troya espejado.
El Hotel Cheval Blanc es uno de los más caros (fácilmente se puede ir a 35.000 la noche, una ganga). Está en medio de una pista y tiene todos los servicios que uno pueda imaginar y no necesitar.
Y dado que pertenece al grupo francés LVMH, también podemos comprar unos trapitos de Dior, complementos de Louis Vuitton o hacernos un tratamiento en el Spa de Givenchy en una paradita mientras esquiamos…
Como comentábamos al principio, Courchevel 1850 también cuenta con su propio altipuerto. Está catalogado como uno de los más peligrosos del mundo debido a su orografía y longitud, poco más de 500 metros, que compensa con una inclinación de más del 18% para ayudar a los aviones a frenar y despegar.
Hay numerosas cafeterías alrededor de las pistas, algunas con precios algo elevados, otras en la media y algunas incluso con zona de Pic-nic habilitada.
Lo más curioso de Courchevel es que concentra las mayores zonas de debutantes y al mismo tiempo algunos de los descensos más extremos.
Si en Belleville el imprescindible es el Cime de Caron, en Maurienne el Bouchet y en Meribel el Mont du Vallon, en Courchevel no podemos irnos sin probar el Saulire. Servido por un enorme Funicular con la capacidad de un vagón de metro, nos eleva hasta el pico que comunica con Meribel en solo unos minutos.
El Saulire da acceso a varias pistas rojas y un puñado de negras. Algunas negras son relativamente asequibles pese a lo que uno podría esperar, sin embargo, también da acceso a los famosos Couloirs. El único de ellos catalogado en el plano de pistas es el Grand Couloir, uno de los más impresionantes, anchos y que presentan mejor estado.
No lo descendimos porque no tenemos nivel ni ganas de meternos en esos berenjenales, menos aún con los espesores que la nieve había acumulado en días anteriores.
Zona de llegada de Saulire y vista de sus Couloirs.
Además del Grand Couloir, hay un buen número de tubos alrededor de la cima, la mayoría de ellos detallados
este reportaje del que tomo prestada la imagen. Entre ellos el Emile Allais, el de Croix des Verdons, el Tremplin o el Couloir de la Muerte (qué canguelo).
A medio camino entre Courchevel y Meribel encontramos la pequeña estación de La Tania.
La Tania se creó como un nuevo resort a principios de los 90 con motivo de los Juegos Olímpicos.
Se trata de una pequeña estación con un puñado de pistas de todos los niveles en el corazón de un bosque de abetos.
Ofrece sin duda uno de los paisajes más bellos de todo el dominio.
Además está rodeada de espacios naturales protegidos.
La mayoría de pistas tienen orientación poco soleada. Esto, unido a que están rodeadas de bosque permite que la nieve se conserve en muy estado pese a la cota mínima del resort, unos 1400 metros.
Para acceder desde el resort a las cotas altas podemos subirnos en un telesilla o en un rápido telecabina.
En este sector se ha intentado cuidar más el medio ambiente. No se ha construido en altitud y los alojamientos son en cabañas o edificios de estilo savoyano.
Algunos consejos prácticos:
- Es, de media, el valle más caro de los tres. Por lo que dada su situación en un extremo del dominio, no creemos que sea el núcleo más recomendable para alojarnos. Aún así, dada su buena comunicación por carretera y remontes con Meribel, lo recomendaríamos antes que Val Thorens (sin tener en cuenta el precio o el posible estado de la nieve).
- A principios de temporada y a finales las cotas bajas pueden estar algo más estropeadas. Aún así puede que La Tania, gracias a la orientación, presente mejor aspecto pese a su altitud que otros resorts más expuestos como Courchevel 1650.
- Los precios más económicos se pueden encontrar en Bozel o Saint Bon, pero no están comunicadas por pistas ni remontes (aunque Saint Bon si por navettes gratuitas).
- A medida que ascendemos por las urbanizaciones los precios se disparan hasta llegar al prohibitivo 1850.
- Courchevel 1850 tiene el apreskí con más vida y más caro del dominio, pero merece la pena visitarlo para conocerlo.
- En caso de acceder en coche podemos aparcar en un parking exterior y gratuito sin mucha dificultad en Courchevel 1300. Hay uno junto a los trampolines de salto y otro algo más adelante, junto a la carretera, y al que puedes llegar saliendo a la derecha antes del final de la pista roja “amoureux”. En el resto de resorts es algo más complicado aparcar de forma gratuita, aunque existen varios parkings cubiertos de entorno a 20 euros por día. Curiosamente, en Courchevel 1850, en la exclusiva zona de Jardin Alpin (parte alta de 1850) tampoco es muy complicado encontrar sitio gratuito en la calle y además puedes aparcar junto a las pistas.
- Imprescindibles las pistas de Saulire.
- Si se tiene nivel suficiente se puede intentar alguno de los famosos Couloirs, aunque recordamos que solo el Grand Couloir está catalogado como pista (negra).
- Existen restaurantes de varios precios (aunque en general algo más caros) y zonas de picnic habilitadas y señaladas en los planos.
Valoración final
Como último consejo práctico general os sugiero que miréis las previsiones del tiempo para planificar vuestros recorridos. En nuestro caso dedicamos dos días a recorrer cada valle y al final nos dio tiempo a conocer casi la totalidad de las zonas de pistas.
Si os fijáis en las fotos, todas las del valle de Belleville son en días soleados y agradables, mientras que en el resto no lo son necesariamente. Tuvimos en cuenta visitar la zona de Val Thorens solo los días de mejor tiempo, ya que al depender del enlace por remontes para volver a casa podríamos tener problemas si nos cerraban o no nos diera tiempo a llegar por perdernos por una mala visibilidad. Además, si el tiempo en la montaña es de por sí cambiante, en el valle con mayores altitudes siempre puede afectar más. El segundo día de hecho cerraron el enlace con Orelle por viento y se formaron unas colas tremendas. Si nos hubiéramos quedado en el lado de Orelle durante la hora del parón hubiera sido imposible llegar al Valle de Meribel a tiempo.
Por el contrario si tenemos mal tiempo o poca visibilidad en Meribel o Courchevel, podemos evitar cotas altas y quedarnos en las zonas más resguardadas o boscosas. Hay que tener en cuenta que en caso de mala visibilidad es más dificil perderse por una pista rodeada de bosque que en una abierta en cotas altas. Además al estar en nuestro valle (Meribel) o en Courchevel el regreso en caso de quedarnos tirados no es excesivamente complicado.
Vamos ahora con el análisis general del dominio Les 3 Vallées como suelo hacer habitualmente.
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Tamaño: Gigantesco. Tiene más de 600 Km. de pistas según datos oficiales, lo que la convierte en la estación más grande del mundo unida por remontes. La enorme extensión, la distribución en diferentes valles con orografías y altitudes diferentes, hace sea muy difícil aburrirse en sus pistas. Cada uno de sus valles permitiría una hasta semana de esquí individualmente sin llegar a aburrirse, pero para llegar a conocer todas las zonas lo aconsejable es no menos de 6 días.
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Pistas: Pistas de
todos los niveles. Aunque las que más abundan las de nivel Intermedio e Intermedio-Alto. Hay zonas de debutantes en todos los sectores pero escasean las pistas negras. La mayoría de pistas de cotas altas son rojas anchas con buen desnivel y divertidas. En cotas medias o bajas abundan los caminos azules. Se puede recorrer la mayoría de la extensión del dominio con un nivel intermedio. En general no es necesario remar, pero es posible que en algún punto concreto tengamos que coger algo de velocidad si no queremos quedarnos parados, sobre todo por el estado en el que acaba la nieve a última hora debido a las aglomeraciones de algunas pistas.
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Fuera Pistas: Bien. Muchas posibilidades de hacer fuera pistas en las zonas altas de Courchevel, Meribel y la práctica totalidad de Val Thorens. Sin embargo no existen itinerarios marcados en los planos de pistas.
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Cotas: Muy bien. Cota mínima (por pista operativa) de unos 1300 metros en Courchevel y máxima de más de 3200 metros de Orelle. Val Thorens tiene, con su base a 2300 una de las cotas más altas de las estaciones europeas, lo que garantiza buena innivación incluso a final de temporada. Las cotas mínimas teóricas de unos 1100 metros de Saint Bon o Les Allues se pueden considerar inoperativas.
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Desnivel: Muy Bien. Tiene un desnivel máximo operativo de unos 1500 metros por cada valle. El desnivel máximo teórico por pista marcada es de casi 1900 metros en Meribel en caso de estar abiertas las pistas hasta Les Allues. En general no es muy complicado hacer descensos de más de 900 metros sin tener que aprovechar todo el desnivel posible.
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Innivación: Muy Bien. Con la mayoría de bases por encima de 1500 metros, hasta los 1800 de Courchevel o Mottaret, o los 2300 de Valthorens la innivación en las cotas altas está asegurada prácticamente toda la temporada. Aún así las cotas bajas y expuestas dependen de cañones para mantenerse operativas. Las zonas altas, gracias a sus cotas elevadas, morfología y orientación acumulaban considerables espesores de nieve en buen estado. Tiene enorme red de nieve producida con más de 2000 cañones que cubren la mayoría de cotas medias y enlaces hasta los resorts de cotas más bajas.
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Balizado de pistas: Muy bueno. El balizado de pistas es en general muy completo y asegura la mayoría de peligros. Casi todas las pistas están balizadas por los dos lados y se puede leer el nombre de la pista en algunas "piruletas", sobre todo en Courchevel. Podemos encontrar planos indicativos y postes señalando valles o sectores en la mayoría de cruces importantes. El número de balizas elevado hace posible seguir sin problemas la dirección de una pista en caso de niebla moderada. Los itinerarios fuera pistas no están marcados, catalogados ni balizados. Por lo que se aconseja que en caso de aventurarse se haga con algún experto en la estación o se contrate un guía.
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Pisado de pistas: Regular. Es cierto que algunos enlaces son machacados por cientos de esquiadores al día, y que hubo algunas nevadas. Pero la mayoría de las pistas de las cotas altas estaban sin pisar durante días. Era habitual encontrarse grandes zonas con bañeras desde primera hora de la mañana. Debido a que la principal dificultad de las pistas negras sobre las rojas en Francia es la ausencia de pisado, no encontramos diferencia alguna en muchas de las pistas negras que bajamos en el dominio. El mejor cuidado de pistas era el de Courchevel y en la zona de Val Thorens era prácticamente nulo, salvo enlaces muy importantes. No hemos encontrado piedras salvo en alguna zona de Meribel y Val Thorens ni calvas salvo en zonas puntuales en cotas bajas.
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Estado de la nieve: Muy bueno. Es un dato subjetivo de las circunstancias, pero teniendo en cuenta las temperaturas de algunos días ha aguantado perfectamente. Los primeros días nieve polvo en cotas altas Courchevel, Meribel, Les Menuires, todo Val Thorens y Orelle y nieve primavera en el resto. Tras las nevadas nieve polvo en todas las cotas y nieve húmeda en las cotas mínimas de todos los valles. En Menuires, Courchevel 1650 y alguna zona de Meribel la nieve transformaba demasiado rápido por la exposición.
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Remontes: Muy Bien. El dominio cuenta con una enorme cantidad de remontes de alta capacidad. Hasta 69 Telesillas, muchos de ellos desembragables y algunos con capota para protegernos del frío. Hasta 37 Telecabinas y Funiculares, mucho más engorrosos de coger que las sillas, pero que salvan grandes desniveles en muy pocos minutos. Algunos de ellos son algo anticuados como las cestas de pinza fija de Reberty o Courchevel 1850, y otras de gran capacidad y rápidas como los funiculares de Saulire o Cime de Caron. Más de 70 telesquís y cintas para zonas de debutantes, comunicar urbanizaciones o acceso a pistas menos transitadas. Pese a la cantidad de gente que había en el dominio las colas más largas eran de unos pocos minutos. En algunas zonas la distribución de remontes es algo mejorable para facilitar la rápida comunicación entre valles.
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Servicios: Muy Bien. Varios sectores y accesos diferenciados, aunque con taquillas algo difíciles de localizar en ocasiones. Servicio de autobuses entre sectores del mismo valle y por algunas urbanizaciones. Varias escuelas de esquí. Servicio de consignas y guarderías en los sectores principales. Numerosos puntos de restauración de todo tipo distribuidos por la estación. Apreskí muy variado dependiendo del sector, siendo los de Courchevel 1850, Meribel 1450 y Val Thorens los que mejores servicios tienen a pie de pistas.
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Parking y accesos: Muy Bien. Es una de las estaciones mejor comunicadas de los Alpes. Tiene varios aeropuertos cercanos con transfers hasta el dominio. Dos altipuertos, uno de ellos (Courchevel) con vuelos civiles en aviones privados, aunque hace unos años tenía enlace desde Ginebra y París. Autopistas en buen estado hasta Moutiers, a escasos minutos de Brides y del cruce entre el Valle de Courchevel y Meribel. Carreteras en buen estado. Algunos parkings al aire libre gratuitos y varios parkings de pago cubiertos en todos los sectores.
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Resorts: Muy Bien. Dada la enorme variedad de sectores, los hay de infinidad de precios, cotas, más o menos funcionales, con más o menos encanto, y mejor o peor situados. Lo recomendable en caso de buscar precios económicos son las cotas bajas. En caso de buscar pie de pistas puro, las cotas más altas. Si se desea recorrer en profundidad el dominio es más aconsejable alojarse en el valle de (Les Allues). A final o principio de temporada el resort más aconsejable es Val Thorens.
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Entorno: Muy bien. Bonitos valles con muchas posibilidades en temporada de invierno y verano. Varios balnearios en la zona y actividades para desestacionalizar la temporada de invierno. En los alrededores encontramos otros dominios como Valmorel o el acceso sur de Paradiskí. En caso de hacer un ski-safari en la Maurienne es posible acceder a la estación mediante el acceso por el sector Orelle.
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Relación precio-calidad: Aceptable. Pese a que en general los precios de los alojamientos son elevados, gracias a la variedad disponible existen opciones a precios atractivos. Los precios de algunos sectores son desorbitados comparando lo que ofrecen con otros más económicos. Respecto a los forfaits, los precios son algo más caros que grandes dominios vecinos como Espace Killy o Paradiski y ligeramente superiores a un forfait de Baqueira-Beret. No obstante no creo que necesariamente sea algo determinante en la elección. De todas formas existen forfaits de niño, por sectores, para principiantes, seniors, familias, estudiantes y existen algunos remontes completamente gratuitos.
En la calificación global he intentado no tener en cuenta las condiciones particulares el viaje y si he tenido en cuenta como valores muy positivos los accesos, tamaño, pistas, instalaciones y servicios. Como nota más negativa le pongo el deficiente pisado de muchas pistas y la ausencia de cuidado de algunas. También apunto la gran aglomeración que se forma en algunas zonas, y los precios elevados de muchos sectores, algo que parece que hay que sacrificar por tener esas instalaciones.
Calificación global: 9 sobre 10
