Tras las últimas nevadas y en pleno anticiclón de Febrero de este año tan poco agraciado hemos decidido pasar unos días en Formigal.
La estación se ha convertido en el buque insignia de la sociedad semipública de gestión de montañas Aramón. Desde la llegada del grupo se ha inyectado un enorme capital en concepto de ampliaciones y modernización de instalaciones. Ahora mismo viendo su plano de pistas recuerda inequívocamente al plano de otra estación, la más grande de todo el pirineo, Grand Valira. Y no solo por el hecho de que el dibujante de su plano de pistas sea el mismo que realiza el de las grandes estaciones de Francia, sino por la cantidad de servicios, atracciones, restaurantes temáticos, áreas de actividades y cualquier cosa que la ingeniería del marketing sea capaz de imaginar. Incluso vemos en la parte superior derecha en el plano de pistas el servicio de ski-ratrac estrenado en la estación del valle de Tena hace unas temporadas.
Muchos critican el modelo de gestión de la sociedad por pretender construir un parque de atracciones en la montaña, pero lo cierto es que gracias a esas inyecciones y la explotación comercial puede crecer la estación y ofrecer mejores instalaciones, mejores pistas y mejores servicios. Pero como este tema son aguas pantanosas, que cada uno saque sus propias conclusiones. Así que vamos a lo que vamos.
De camino a la estación apreciamos bonitas estampas como el embalse de Lanuza, con la superficie completamente congelada.
Una vez llegamos a la estación pasamos junto a la urbanización, separada a unos cientos de metros del aparcamiento de la zona principal, pero con cómodo acceso en autobuses y trenecitos de la propia estación.
Formigal se divide en cuatro valles principales con cuatro accesos bien diferenciados: Tres Hombres-Sextas, Izas-Sarrios, Anayet y Portalet.
Parece que la estación nació en la zona de Izas, para más tarde extenderse hacia Tres Hombres. A finales de los noventa se expandió hacia Anayet y hace algunas temporadas hacia el Valle del Portalet. Actualmente cuenta con unos 137 km de pistas según datos oficiales, lo que teóricamente la sitúa a la cabeza de las estaciones españolas, seguida de dominios como Alp2500 o Baqueira-Beret y solo por detrás de Grand Valira en toda la Península.
Con una temporada no demasiado buena hay que aprovechar cualquier nevada, más aún cuando después viene un periodo de anticiclón. Eso fue lo que pensamos nosotros y los otros miles de personas que abarrotaban la estación y los accesos. No obstante, pese a la absoluta masificación, colas y atascos en todas partes, la buena calidad de la nieve, las pistas y el clima hacen que haya merecido la pena.
Empezamos el primer día pisteando en la zona de Anayet. Colas en los remontes y pistas azules hasta la bandera, pero en las rojas aún se podía esquiar de forma agradable y la mayoría de negras estaban bastante solitarias. Tras recorrer algunas pistas del sector Portalet decidimos conocer la zona a la que da servicio el ski-ratrac. Nos habían hablado realmente bien de esta parte, así que pensando que sería una buena oportunidad para recorrer buenas pistas con poca gente decidimos hacer la cola del ratrac.
La máquina tiene dos largas cuerdas con perchas para casi 30 personas en total. Por lo que pese a que la espera es muy lenta, en cada viaje sube bastante gente. Aún así tuvimos que esperar hasta el tercer viaje para poder subir.
La zona de llegada ofrece unas preciosas vistas.
La máquina permite el acceso a una pista roja bien pisada y balizada que termina en el sector Anayet y unas cuantas pistas negras, la mayoría de las cuales te devuelven a Portalet.
La pista roja "pipos".
Es importante decir que en Formigal se diferencian los grados de dificultad de las pistas negras de la siguiente manera:
Negra: Muy Difícil
1 Rombo: Solo Expertos
2 Rombos: Dificultad Extrema
Para que os hagáis una idea, las negras de la mayor parte de estaciones entrarían dentro de la categoría "negra" o como mucho "1 Rombo". Las de dos rombos parece que se trata de los típicos itinerarios de buena dificultad que suelen conocer los más asiduos de la estación, simplemente marcados balizas de recorrido. No se pisa, no se trata, no se balizan riesgos relacionados con el estado de la pista.
Nosotros decidimos probar suerte en las pistas negras. Así que accedemos a la llamada "Area Freeride", que tiene el acceso por una puerta (se agradece que no tenga una calavera como en Cerler
) con las advertencias de seguridad.
Sin pensarlo demasiado, maravillados por el sol y con la euforia de los paisajes nevados acabamos en las pistas de dos rombos.
El acceso parecía sencillo y agradable. Llegamos a una zona algo más sombría y con unas espectaculares vistas sobre el Portalet.
Pero de pronto lo bonito se termina y la pista toma una pendiente para hacerse caca encima.
El itinerario sigue hacia adelante, hacia donde parece que se acaba.
Estamos en la pista "Infierno" y realmente podemos decir que hace honor a su nombre. A parte de las piedras, la cota alta, orientación completamente sombría y ausencia de pisado hacía que se concentraran grandes espesores de nieve polvo profunda.
Nuestra falta de técnica y meternos en esos berenjenales con unos esquís SL hace que nos cueste movernos y bajamos como el "sargento patoso" (
), aunque hay que decir que por lo menos no nos fuimos al suelo en ningún momento (y menos mal...
).
Una vez bajada la fuerte pendiente de la pala podemos intuir más o menos por donde hemos bajado.
El resto de la pista es un itinerario relativamente asequible que no tiene más complicación que alguna piedra y esquiar en nieve no pisada.
Así que cuando nuestras piernas dejan de temblar continuamos nuestro periplo por las pistas.
La nieve en casi toda la estación es nieve primavera y polvo-primavera de muy buena calidad. Y los espesores más que suficientes.
Después de la dura jornada de esquí, nada mejor que relajarse tomando unos "chintonis" en Marchica. Un local de madera con terraza, buen ambiente y música animada.
Al día siguiente decidimos centrarnos en la zona de Sarrios-Izas y Tres Hombres-Sextas.
En esta zona parece que hay algo menos de gente. Y aunque hay bastantes remontes, son algo más lentos que la mayoría de los de la estación.
Esto, unido a la afluencia de gente, hacía que también se formaran algunas colas que duraron hasta poco más de la una, cuando la estación se fue vaciando.
Las pistas de la zona alta están servidas por perchas.
La mayor parte de ellas son pistas rojas anchas, planchadas como una alfombra y con nieve polvo pisada que permite carvear con mucha facilidad.
Aunque no son demasiado largas y los remontes son lentos, tienes la gran ventaja de poder bajar prácticamente solo, lo que se agradece enormemente en días de tanta afluencia.
Por aquí podías encontrar fotógrafos de la estación que te disparaban instantáneas bastante lucidas mientras esquiabas, pero que me abstendré de colgar ninguna para no estropear el reportaje.
En esta zona también había un buen número de pistas negras, más asequibles que las de la zona del ratrac de Portalet.
Y bastantes posibilidades de esquí fuera pista.
También encontramos pistas azules y rojas más largas.
Y entre ellos uno de los recorridos de mayor desnivel de la estación. Desde Tres Hombres hasta Sextas.
Vamos ahora con el análisis de la estación como suelo hacer habitualmente.
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Tamaño : Gran tamaño. Tiene
137 km de pistas según datos de la estación. La extensión y la distribución en diferentes valles hace que no tengas la sensación de estar siempre en las mismas laderas. Tiene una morfología y tamaño para estar perfectamente hasta una semana sin aburrirse. No obstante, tomando como referencia otras estaciones de gran tamaño del pirineo, como Baqueira o Grand Valira, la superficie del área esquiable me pareció realmente mucho más pequeña. No tengo ni idea de las hectáreas de cada una de ellas, pero es una apreciación que me pareció bastante significativa.
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Pistas : Pistas de todos los niveles. Aunque las que más
abundan las de nivel Intermedio-Alto, Alto y muy Alto. El color de pistas más abundante es el negro seguido del rojo, por lo que para sacarle todo el partido a la estación es aconsejable tener un buen nivel. Hay diferentes valles y la mayoría de pistas tienen buena orientación. La mayor parte de las pistas son bastante divertidas aunque no excesivamente largas. Las pistas están bien diseñadas y perfectamente cuidadas, por lo que pese al calor han aguantado en muy buen estado. Hay que tener en cuenta que existen algunas zonas llanas en las que es posible que tengas que remar, lo que puede ser molesto sobre todo para los usuarios de tabla.
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Fuera Pistas : Muy bien . Muchas posibilidades de hacer itinerarios marcados y balizados o fuera pistas de diferente dificultad. En las zonas altas y sombrías de Portalet e Izas había mucha nieve polvo pese a los días tan calurosos. No estaban abiertas las zonas freeride con ski-bus, principalmente por falta de nieve.
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Cotas :
Las más bajas de todas las grandes estaciones del Pirineo. La cota mínima está a unos 1500 metros y la máxima a unos 2230 metros.
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Desnivel : Bien. Tiene un desnivel máximo de algo más de 700 metros, aunque únicamente es aprovechable desde la zona de Tres Hombres-Sextas. En el resto de la estación la mayoría de pistas rondarán los 300-500 metros aproximadamente.
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Innivación : Bien. Debido a su altitud relativamente modesta depende bastante de los cañones en cotas bajas y zonas expuestas. Las zonas altas, pese a que no están en cotas excesivamente elevadas, gracias a la morfología y orientación muy sombría acumulaban buenos espesores de nieve y la conservan en excelente estado. Tiene una buena red de nieve producida con más de 400 cañones que cubren hasta un total de unos 30 km de pistas. Aún así, estaciones con mejor innivación como su homóloga Aranesa le superan con algo más de 100 cañones más, y ambas están lejos de los más de 1000 de Grand Valira.
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Balizado de pistas: Muy bueno . El balizado de pistas es muy completo y en general asegura la mayoría de peligros. Casi todas las pistas están balizadas por los dos lados y se puede leer el nombre de la pista en algunas "piruletas". Existen planos indicativos y postes señalando valles en la mayoría de cruces importantes. El balizado de las pistas negras e itinerarios con rombos indica perfectamente la dirección con un número elevado de balizas, aunque no indica peligros o riesgos (Se entiende que alguien que pueda meterse en esas pistas tienen nivel suficiente como para poder evitarlos). Los colores de las pistas en general adecuados y la idea de calificar con rombos las pistas de gran dificultad, similar a las norteamericanas, ayuda a diferenciar las pistas de alto nivel. Encontramos alguna pista roja con una dificultad mayor a la que se espera de este tipo de pista, como por ejemplo el "tubo de lanuza" (creo recordar).
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Pisado de pistas: Muy Bueno . La mayoría de pistas tratadas estaban perfectamente cuidadas y pisadas. No hemos encontrado ninguna pista negra o itinerario pisada y algunas pistas rojas tampoco estaban pisadas por máquina, por lo que muchas ellas presentaban bañeras.
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Estado de la nieve : De bueno a muy bueno . Es un dato subjetivo de las circunstancias, pero teniendo en cuenta las temperaturas calurosas la nieve ha aguantado perfectamente. Nieve polvo en cotas altas de Izas y Portalet. Nieve primavera y polvo-primavera en la mayoría de cotas medias y nieve primavera en diferentes estados según la exposición al sol en cotas bajas, sobre todo en Sextas.
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Remontes: De Aceptable a Bien . Varios telesillas, en general bien distribuidos y la mitad de ellos rápidos y desembragables. Algunos telesquís en pistas rojas de Izas y principalmente cintas en zonas de debutantes. Cuentan con itinerarios ski-ratrac y ski-bus. Puede que los once telesillas sean insuficientes para transportar esquiadores en días de aglomeración. Las colas han sido bastante más lentas que en épocas de máxima afluencia de Baqueira-Beret, ya que la estación aranesa tiene el doble de telesillas.
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Servicios: Muy Bien . Varios accesos diferenciados con taquillas y restaurantes a pie de pistas. Excelente servicio de autobuses y trenecitos entre sectores, urbanización y parkings. Servicio de fotografía en pistas, consignas y guarderías. Numerosos puntos de restauración de todo tipo distribuidos por la estación. Apreskí a pie de pistas en un local de la estación. Club VIP para quien quiera y pueda pagarlo con privilegios en restaurantes o parkings entre otras cosas. Zonas tematizadas de actividades y servicios para niños y adultos muy al estilo de la sociedad de la "M" color pistacho.
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Parking y accesos: Muy Bien . Es una de las estaciones mejor comunicadas de la Península. Gran número de km de autovía y carretera en buen estado (algún tramo aún está en obras). Conexión mediante autobuses entre sectores, con la urbanización e incluso con algunas ciudades. Trencitos que evitan recorrer andando los parkings hasta los remontes.
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Resort: Bien. El resort está frente a la estación, pero no a pie de pistas. En los últimos años ha crecido notablemente debido al rápido crecimiento de la estación con la entrada de dinero público. Es posible alojarse en varios pueblos junto a la carretera de subida a la estación. En general los pueblos son bonitos y relativamente bien urbanizados. Hay un gran número de pequeños hoteles, hostales y apartamentos. En nuestro caso nos alojábamos en Tramacastilla, a menos de 15 minutos de la estación en un día sin tráfico.
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Entorno: Muy bien . Bonito valle con muchas posibilidades en temporada de invierno y verano. La estación de esquí Panticosa y su balneario están a unos minutos por carretera, lo que hace posible visitar las dos estaciones en el mismo viaje. Varias rutas de senderismo parten de la zona del Valle de Tena.
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Relación precio-calidad: Bien. En los últimos años aparentemente han ido subiendo rápidamente los precios. Aunque se encuentra a niveles equivalentes o incluso ligeramente más bajos que estaciones similares.
En la calificación global he intentado no tener en cuenta las condiciones particulares el viaje y he tenido en cuenta como valores muy positivos los accesos, servicios, cuidado de pistas, tamaño y grandes posibilidades. Como nota algo más negativa le pongo la innivación en ciertas zonas debido a las cotas y exposición, el desnivel (más que suficiente pero nada destacable), la capacidad de remontes algo justa y que parece ser que es una estación en la que es más o menos habitual que esté bastante llena de gente.
Calificación global: 7,5 sobre 10
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