Si como dices "acabais de pillar los pinchos", el atajo que comentas desde el Mulhacén al Ref. Poqueira no te lo aconsejo, si me apuras es el sitio de más pendiente de por allí, y tienes un largo tobogán para coger velocidad, en caso de caída...
Tampoco te recomiendo hacer una actividad tan larga como subir al Mulhacén desde el coche en un solo día, se hace muy duro, y como bien dices, si vais con el tiempo justo eso normalmente significará que se os hará de noche (al final siempre se tarda más de lo que uno cree...), posibles dificultades para encontrar el refugio, y en general más posibilidades de que algo salga mal, sobre todo si teneis poca experiencia en estos asuntos...
La pala Oeste del Mulhacén, con buena nieve, no plantea ninguna dificultad... Pero claro, en invierno todo radica en el estado de la nieve... Otras veces que ha estado con hielo o nieve muy dura, se ha puesto muy peligrosa, hasta el punto de que incluso yendo con crampones (aunque sin piolet), un resbalón desgraciadamente ha llegado a costar la vida a algún montañero...
En fin, que en actividades invernales, como bien dices, nunca se sabe qué te vas a encontrar, y lo fundamental es ser prudente y valorar las condiciones en cada momento, para tomar las decisiones adecuadas para evitar riesgos...
Dicho todo esto, la ruta que propones en principio y salvo "yelazo", no plantea dificultades, aunque yo la haría como has comentado al final: el primer día que llegais tarde y vais más justos de tiempo, subiría al refugio tranquilamente, y si hay nieve en los alrededores, haría prácticas de cramponaje y de autodetencion...
Toda la tarde practicando os puede servir de mucho...
Y ya al día siguiente, madrugais, haceis la subida al Mulhacén, y si la nieve está bien bajada por la loma hacia el oeste hasta la Lag de la Caldera, y p'abajo por el río Mulhacén hasta el Ref Poqueira...
Este planteamiento tiene ventajas evidentes, como partir la subida en 2 jornadas, y además poder subir con menos peso al Mulhacén, ya que podeis dejar todo lo de dormir en el refu, y recogerlo a la vuelta, de camino hacia abajo...
Aparte ya de pillar la nieve en mejor estado al ser primera hora del día, tener muchas horas de luz para subir y bajar del mulhacén... etc.
En cuanto a la nieve, pues lo dicho: fundamental hacer prácticas si como dices no teneis mucha experiencia. Como decía, la tarde del primer día tras llegar al refugio es un momento magnífico para coger los pinchos y los piolos, buscar una ladera con nieve dura y que acabe en llano grande o incluso contrapendiente, y hacer prácticas de cramponear correctamente y también echarse al suelo y resbalar para practicar los movimientos de autodetención con el piolet...
Imprescindible buscar en internet (hay muchos) algún "manualillo" de correcto cramponaje y correctos movimientos de autodetención...
Y una vez en ruta, pues nada, en lugares con pendiente, comprobar el estado de la nieve y andar con cuidado...
Y por supuesto, a la vuelta, pasar por aquí y contar cómo os ha ido...
Desde allí, hasta la cima del Mulhacén por la loma, pues ponle otras 3 horas más otras 2 horas de baja hasta el refugio si os sabéis mover con crampones.
