Laponia, también llamada área Sápmi, es una región geográfica del norte de Europa. Limita por el norte con el océano Ártico y es una región que se aglutina junto a la línea imaginaria del círculo polar ártico. 4 son los países que tienen parte de su territorio en la región de Laponia, de este a oeste son: Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia.
Pero si hay algo que hace conocida esta región es por ser el hogar de Santa Claus, nuestro querido Papa Noel. Las agencias de viajes organizan miles de estancias cada año a viajeros dispuestos a visitar su casa. Esto convierte a Laponia en una mina de oro para los países que la forman y de ahí viene la rivalidad entre ellos por atribuirse el origen del fenómeno Santa Claus. Sin embargo, es la Laponia Finlandesa quien ha tomado la delantera en estos últimos años construyendo un verdadero complejo temático al que llaman el “Pueblo de Papa Noel”.
Joulupukin Pajakylä, el pueblo de Santa Claus
Las navidades en la Laponia Finlandesa son muy especiales, son miles las familias que visitan la zona llegadas desde cualquier punto del mundo, todo por cumplir el sueño de que sus “peques” vean y conozcan en persona a Papa Noel. La ilusión de los niños mueve montañas, no importa el soportar las frías temperaturas de -20 grados que a menudo se sufren en estos lugares, la experiencia bien merece la pena. El momento de la visita a Santa Claus es mágico, los niños lo viven con gran emoción al estar allí, compartiendo mesa con él, junto a la chimenea, o sentado en su regazo mientras entregan en mano la famosa carta al mismísimo Papa Noel en persona.
Para llegar al pueblo de Papa Noel, el aeropuerto más cercano es el de la ciudad de Rovaniemi, la capital de la Laponia Finlandesa. Rovaniemi es el punto de partida para la mayoría de agencias de viajes, la ciudad se encuentra dentro del círculo polar ártico y se ha convertido en una ciudad moderna, llena de vida con experiencias únicas. Aunque la Navidad solo se celebra una vez al año, allí prácticamente se puede decir que siempre es Navidad. A diferencia del resto del mundo donde hay 4 estaciones (primavera, verano, otoño e invierno), dentro de los círculos polares hay nada menos que 8 estaciones, divididas en dos grupos, día y noche. En cada estación el tipo de luz solar es distinto y su duración va variando, hasta el punto que en nuestro verano, allí el sol no se llega nunca a esconder del todo, es curioso irte a las 12 de la noche a dormir y ver que el sol continua hay arriba; sin embargo en nuestro invierno, allí el sol nunca llega a salir del todo y a mediodía ya es noche cerrada.
El sol es el que manda y organiza la vida en la región de Laponia, por tanto según la época del año en la que la visites podrás realizar unas actividades u otras. Por ejemplo en el invierno es típico conducir motos de nieve por bosques o ríos helados, y en el verano puedes hacer cruceros en barco por esos mismos ríos. Es en el invierno cuando, aparte de brillar la luna y las estrellas, se producen las espectaculares auroras boreales y una capa de nieve blanca ilumina el paisaje.
El pueblo de Papá Noel (Joulupukin Pajakylä ) se sitúa a solo 8km de Rovaniemi hacia el norte. Es fácil reconocerlo por sus bonitas casas de torres y un espectacular arcón de entrada bajo el cual pasa la carretera E75. Este pueblo se ha convertido desde el año 2000 en la atracción más importante, entorno al fenómeno de Papa Noel, de toda Escandinavia. La tradición de Santa Claus en este pueblo se remonta a la década de los 1920, hoy en día se calcula que visitan el complejo más de medio millón de visitantes al año. Allí está todo pensado para el turista, con infinidad de tiendas de souvenirs , restaurantes, hoteles, agencias de actividades de aventura… Los alojamientos suelen ser tipo casitas de madera y los hay de distintos tamaños, desde familias pequeñas a grupos numerosos.
Las actividades para realizar allí son muchas, excursiones de todo tipo: con raquetas, en motos de nieve, en trineos tirados por perros o renos, es además el paraíso del esquí de fondo. También puedes disfrutar de las saunas o darte un baño en jacuzzis exteriores con agua caliente, o para los más valientes con agua fría. Como no, destacar la experiencia de tomarte algo en el iglú bar o incluso dormir en el hotel iglú, eso no tiene precio.
Si si… muy bonito lo de Papa Noel y tal pero… vamos ahora a centrarnos en lo que nos interesa a todos los “nevasporianos”, ¿dónde esquiar en la Laponia Finlandesa? Pues a pesar de que cerca del pueblo de Santa Claus hay alguna estación de esquí alpino, estas son pequeñas con solo un par de remontes y casi sin desnivel. Asi es que, si queremos esquiar en buenas condiciones tenemos que desplazarnos todavía más al norte, exactamente 152 km, para llegar al complejo resort de la famosa estación finlandesa de Levi.
Esta estación es la más grande del país, y está situada en el municipio de Kittilä, pudiéndose llegar por carretera, por tren desde la estación de Kolari o en avión desde el mismo aeropuerto de Kittilä. La temporada de esquí es larga, abren desde Noviembre hasta Junio, hay casi 900km de circuitos para motos de nieve y 250 para esquí de fondo.
Respecto al esquí puramente alpino, la estación calculo que tendrá alrededor de 40 km, repartidos en 43 pistas, 17 de ellas con iluminación, la pista más larga tiene solo 2 km, en realidad la estación se situa sobre un par de colinas más altas en medio de una zona más o menos plana.
Mapa de pistas de Levi
Hay un superpipe y un halfpipe, la cota máxima es solo de solo 531 metros por lo que el desnivel máximo es de 325, digamos que es una estación facilita aunque su punto fuerte es por supuesto la calidad de la nieve, totalmente seca debido a la frías temperaturas de -20 que azotan el complejo.
A mediados de noviembre, en Levi se celebra dos pruebas de la Copa del Mundo de Esquí Alpino, se trata de dos slaloms, el femenino y el masculino. La estación se viste de gala para acoger estas pruebas de tanta repercusión mundial.
Los viajes de una semana organizados a la Laponia Finlandesa oscilan entre los 800 euros y los 1600 por persona, dependiendo de si es temporada alta o no. También puedes organizártelo tú mismo y ahorrarte una cantidad importante. Por ejemplo, una cabaña de madera para 2 personas puede costar 400 euros la semana. No hace falta que te alojes exactamente en el pueblo de Papa Noel que evidentemente es más caro, puedes alojarte en pueblos más hacia el norte y desplazarte después sin problemas en coche. Respecto al vuelo, puedes volar “Low Cost” a Helsinki (capital de Finlandia) que es más barato, comprándolo con tiempo sobre 80 euros por persona, y viajar luego en tren o coche de alquiler hasta el círculo polar ártico.
Otros puntos turísticos de la Laponia Finlandesa, bastante más hacia el norte que Levi, son Ivalo, ciudad situada al sur de lago Inari. Un lago de origen glaciar con una superficie de 1040 km cuadrados, el sexto de Europa por extensión, que permanece congelado de Noviembre a Junio. En Ivalo hay también un aeropuerto, y a 30 km se encuentra un conocido resort llamado Saariselkä, donde se puede practicar todo tipo de actividades o deportes de invierno. También Saariselkä destaca por ser la puerta de entrada al parque nacional de Urho Kekkonen, una de las mayores áreas protegidas de Finlandia. Estas zonas se encuentran a 4 horas en coche desde Rovaniemi, o lo que es lo mismo, 300km.
Ya sabes, habrá que experimentarlo al menos una vez en la vida, la Navidad en Laponia te espera!!!!
Videoclip demostrativo de un viaje a la Laponia Finlandesa