Cada vez más a menudo, vemos tanto en estaciones como en montaña a mucha gente con unas mochilas algo "diferentes" a las normales. Imagino que más o menos todos los habituales por aquí habéis visto o escuchado algo acerca de estas mochilas con Airbag.
Como ya sabéis, el fin de este tipo de mochilas es protegernos ante aludes en los que podamos vernos envueltos. Su funcionamiento se basa en un principio físico conocido como segregación inversa o "efecto CornFlakes". En líneas generales, debido a este fenómeno, en un "flujo" los objetos de menor volumen tenderán a ir hacia el fondo, a hundirse, mientras que los de mayor volumen irán hacia la superficie, y por tanto, flotar. Y aquí es donde entra el Airbag. Al hincharse, tu volumen como conjunto (persona+mochila) aumenta y por ello, debido a este fenómeno, las posibilidades de acabar en la superficie del alud se multiplican, evitando la temida asfixia.
Con el paso de estos últimos años, se ha ido comprobando la tremenda eficacia de este sistema, y por tanto, el mercado se ha ido ampliando ante la demanda de estos productos. Ahí va un pequeño resumen de los diferentes sistemas, algunas ventajas e inconvenientes de cada uno...por si hay algún "indeciso", quizás esto le sirva para decidirse!
1.- ABS
El sistema más extendido, al menos en Europa. Pioneros con este sistema, comenzaron su andadura allá por 1985. De hecho, gran parte de las estadísticas sobre supervivencia en avalanchas con sistemas Airbag son de accidentes/test con este sistema. Como en el caso de GoPro, un buen marketing y unos productos de buena calidad han convertido a la marca alemana en la "referente" del mercado. Su característica principal, un saco a cada lado de la mochila, a modo de alas. Entre ambos suman 170L de volumen de aire una vez hinchados.
El sistema de inflado es mediante un tirador que contiene pólvora. Al tirar de él, la bombona de nitrógeno (a unos 300bar) perforada por la "explosión" hincha los sacos en unos 3 segundos. Ventaja/desventaja según se mire, es que se vende por separado el sistema y la mochila en sí. La propia marca tiene varios modelos, pero actualmente muchas marcas han adaptado algún modelo para hacerlo compatible con el sistema. The North Face, Dakine, Salewa, Arva, Ortovox...para todos los gustos!
En cuanto al peso, el sistema anda en torno a los 2.5kg. Si queremos reducirlo en unos 200 gramos, podemos cambiar la botella de acero por una de carbono, añadiendo unos cuantos billetes más, eso sí...
2.- Snowpulse/R.A.S.
Snowpulse fue la segunda marca en ofrecer este sistema al público. Recientemente adquirida por Mammut, el sistema implementado por la marca suiza consiste en un solo saco (~150L), que protege además la cabeza y el pecho de posibles traumatismos.
La botella, que en este caso es de aire comprimido, es agujereada mecánicamente por el cable del tirador, permitiendo la entrada de aire al airbag.
Paralelamente, han desarrollado el sistema R.A.S (Removable Airbag System), cuya característica es, como bien indica el nombre, que se puede sacar de la mochila.
Gracias a esto, si no queremos llevar el sistema, podremos quitarlo y ahorrarnos un par de kg en la espalda!
3.- Backcountry Acces (BCA)
El sistema americano...BCA nació hace 20 años en un garaje en Colorado, y desde entonces se ha especializado en productos relacionados con la seguridad (Arvas, sondas...) Hace unos años salió a la venta su sistema Float, que no ha terminado de cuajar en Europa, pese a su precio algo más contenido. El principal problema fue que no cumplía la normativa de la UE, y cuando lo consiguieron...la competencia con ABS/Snowpulse era feroz.
Una botella de aire comprimido llena un airbag de 150L, que sale por detrás de la cabeza a modo de "almohada". El sistema de inflado es similar al usado por Snowpulse.
4.- Alpride
Nuevo sistema, que empieza a comercializar esta temporada SCOTT. Tras un tiempo implementando en sus mochilas el sistema R.A.S., este año se han lanzado al mercado con un sistema propio. De lejos, de los más ligeros del mercado (poco más de 1kg), y con un sistema de inflado bastante novedoso. Se basa en el funcionamiento de un chaleco salvavidas, y lleva los mismos cartuchos de CO2 y argón que llevan los de los aviones, lo cual abarata mucho su precio base y obviamente, sus recargas.
Otra de sus ventajas es el tema del transporte. Nos tiramos de los pelos cada vez que toca meter una de estas mochilas en un avión. A más de uno le habrán retenido el cartucho en el aeropuerto, o habrá tenido que responder mil preguntas acerca de las mochilas. El sistema Alpride está reconocido como "travel-friendly", con lo cual parece que se deberían acabar estos problemas. Esta temporada gracias a Scott España voy a poder probarlo a fondo, así que ya os contaré qué tal la experiencia!
Aquí tenéis un buen folleto con algo más de información sobre este nuevo sistema: http://issuu.com/
5.- Jetforce
Otro modelo "revolucionario", a punto de entrar en el mercado. El sistema desarrollado por Black Diamond y PIEPS, cambia el modo de ver estas mochilas. En vez de botellas de aire comprimido o gases, en este caso es una turbina eléctrica la que infla un única airbag de 200L.
Funcionará con baterías, asegurando al menos 4 accionamientos en una sola carga. Aunque sobre la teoría el sistema parece cojonudo, aún hay dudas acerca de cómo funcionará en la práctica...obstrucción en el ventilador, problemas de humedad..quién sabe! Habrá que estar atentos a ver cómo va evolucionando, porque el futuro de estas mochilas puede estar en este tipo de sistemas.
Para próximas temporadas, los rumores apuntan hacia nuevos sistemas, más casas involucradas, cartuchos de CO2 (gracias elnogue y apeski)...todo con el fin de abaratar y aligerar. En el Área Free tenemos un post donde entre todos colgamos novedades, intentamos resolver dudas...imprescindible para estar al día con este tema y quizás buena ayuda para los indecisos entre un sistema y otro: https://www.nevasport.com/phorum/read.php?86,2224192,page=1
Por último, recordar que esto no es más que OTRO elemento de seguridad que llevamos encima. En ningún momento, y recalco, en ningún momento, una mochila con Airbag puede sustituir al kit imprescindible de Arva, pala y sonda. Y ni mucho menos, debemos sentirnos "intocables" al llevarla. Es un elemento de seguridad a posteriori, una vez desencadenado el alud. Por tanto, y ya que es un desembolso importante (500€-800€ según modelos y sistemas), debemos plantearnos si quizás merece más la pena dedicar ese dinero a formarnos, aprender a leer la montaña, y así conseguir una buena base de seguridad "activa" que nos evite tener que usar el tirador de la mochila que tengamos.
Desde aquí os animo a que, si tenéis la oportunidad de haceros con una mochila de este tipo, lo hagáis. Pero por supuesto, la cabeza tiene que ser siempre lo más importante!! Sin ella no vamos a ningún lado.
Feliz invierno para todos...espero que el próximo artículo aquí ya sea con esquís puestos en los pies y no en el armario! 
@AlvaroRobledano
Felicidades por el artículo, un resumen muy oportuno!