• Planificación
Llegamos en 15h aprox a Johannesburgo vía París o Londres.
en coche unas 3/4 h hasta Clarens en el pie de los Drakkensberg, buen punto de partida para hacer una noche y planificar el resto de la aventura.
Ya en los Drakkensberg, existen los siguientes puntos de acceso todos ellos entre los 2.800 y 3.000 m:Afriski y su entorno, Sani pass y la estación de Tiffindel. Es muy recomendable alquilar un 4x4 si queremos explorar las Drakkensberg, aunque si nos limitamos a la estación no hay problemas para acceder con un turismo. También será necesario llevarnos el material de esquí de travesía y montaña, incluyendo tienda y víveres en abundancia toda vez que podremos hospedarnos el altura en los 3 puntos anteriormente mencionados.
• Orografía
Para organizar un skitrip en Sudáfrica es importante conocer la orografía y la caprichosa climatología de la zona, siendo lo más recomendable ir 2-3 semanas a Sudáfrica y tener la flexibilidad para dedicarle 3 ó 4 días de esquí tras una nevada.
Debido a su origen volcánico sobresalen del desgastado relieve, agrestes columnas de basalto que le otorgan ese aspecto característico de cumbre aplanada, con acantilados en sus tramos altos, o “mesa aislada” muy semejante a las del oeste americano.
En claro contraste, en el eje central no faltan cumbres, valles suaves y accesibles especialmente por encima de 2.700 m.
• Vegetación
La vegetación de la zona es escasa, el bosque subtropical con especies tan bonitas como la lovelia arborescente o el árbol amarillo ha sido víctima de la deforestación para su aprovechamiento ganadero. En esta latitud prender el monte es algo habitual, sólo los parques nacionales quedan a salvo de esta práctica, tan extendida en España por diferentes motivos.
En prácticamente todas las cotas, dominan los pastos y hierbas altas. Algunas masas forestales sobreviven de forma dispersa y discontinua en barrancos, zonas de ribera, los parques nacionales de la zona o los enclaves más inaccesibles. En general la vegetación presenta un aspecto seco en invierno como resultado de la acción del frío unida a la escasez de la precipitación.
Es importante tener en cuenta que el tipo de vegetación no es particularmente indicativo de la precipitación sino que está condicionada por la intensa acción ganadera y en menor medida agrícola proveniente de la tradición granjera Boer.(colonos Holandeses que poblaron las tierras).
• Climatología
La precipitación anual es relativamente abundante de 800 a 1 500 litros anuales, decreciente de Este a Oeste. Se trata de sistemas que circulan rápido de Este a Oeste o de Sur a Norte, que llegan del Indico algo desgastados y que no suelen durar más de 24/48h.
El Este de la cadena está más expuesto a la humedad marítima proveniente del Océano Indico pero sólo la parte central fronteriza entre Lesotho y Sudáfrica tiene la altura suficiente para la práctica del esquí.
Las nevadas de tipo orográfico son escasas dejando apenas 1 a 3 litros en el mejor de los casos. Desgraciadamente solo un 10% de la precipitación se produce en invierno que coincide con la estación seca, produciéndose 5 a 10 nevadas relevantes, con un promedio de 1m de nieve acumulado de Junio de Agosto, siendo este último mes el mejor momento.
Los largos intervalos de tiempo soleado, la elevada radiación, así como la escasez de precipitación impiden una acumulación suficiente en la mayoría de laderas, no obstante las cuencas bien orientadas al sur del eje central conservan la nieve a lo largo de todo el invierno.
La nieve cae por encima de aproximadamente 1.500m en invierno, conservándose por encima de 2.500m en umbrías (recordad, cara sur) , esquiable a partir de 2.700-2.900m. Pese a la baja latitud la temporada de lluvias mantiene el ambiente fresco por lo que también puede nevar prácticamente todo el año por encima de 2.800m salvo en pleno verano. Salvo en caso de nevada reciente, las caras norte están desprovistas de nieve en su totalidad así como la mayoría de los cordales lo que dificulta las transiciones. Por último en lo relativo a las temperaturas los meses más fríos son Junio y Julio, aunque Agosto ya ha permitido cierta acumulación de nieve, sigue siendo frío, algo más húmedo…por tanto más recomendable.
Existen algunos registros de alta montaña, con temperaturas a 3.000 m, medias anuales de 4 grados. La media diurna siendo cercana a 0 grados y la media nocturna -6 grados. Con borrasca arrecian los vientos del cuadrante Este a Sur bajando la ISO 0 a 1.500 m-1.800 m de forma transitoria.
Como consecuencia de todo lo anterior se puede esquiar con una buena preparación, siendo recomendable investigar previamente la zona, esperar el momento adecuado, y dirigirse, tras la tormenta a los puertos y pistas que ofrecen diversos puntos de acceso por encima de 2.800 m-.
• Disfrutando de la mayor nevada en Sudáfrica de los últimos 20 años
Tras esquiar en Afriski, permanecemos en los Drakkensberg para disfrutar de otras actividades como montar a caballo, treking, lo mismo que en nuestras montañas mediterráneas.
Al llegar a Clarens pueblecillo de montaña situado a 1.500 m disfrutábamos de 20 grados.
4 días después amanecemos a -2 con una intensa nevada.Por lo visto hacía 20 años que no nevaba de forma tan intensa, de 25 a 50 cms a partir de los 1.500 m de altura, lo que provocó un caos circulatorio en el centro del país.
