Salir de casa con los esquís en el maletero y poner rumbo a los Alpes franceses es más fácil de lo que parece. Desde la frontera de La Jonquera —que tomamos como referencia—, cinco de los mayores dominios esquiables de Francia se encuentran entre 530 y 630 kilómetros de distancia, lo que equivale a unas seis horas de conducción. Todos ellos superan los 200 kilómetros de pistas y destacan por su condición de grandes dominios del esquí.
Estas cinco propuestas comparten la relativa cercanía y el prestigio de estar consideradas estaciones de “gran dominio”, con la habitual garantía de nieve que ofrecen los Alpes. Esta es mi selección.
1. Alpe d’Huez – 250 km de pistas (532 km desde La Jonquera, 5 h 15 min)
Conocida como “la isla del sol” —dicen que por sus 300 días de media de sol al año—, Alpe d’Huez es una de las estaciones más emblemáticas de los Alpes del Norte. Sus 250 kilómetros de pistas se despliegan entre los 1.135 y los 3.330 metros, con el Pic Blanc como majestuoso punto culminante. En otro tiempo ofrecía esquí de verano durante los meses de julio y agosto, aunque hace ya años que esa modalidad pasó a la historia.
Con su orientación al sur y una moderna red de remontes, Alpe d’Huez se ha ganado un lugar especial entre los esquiadores que viajan a los Alpes por carretera y buscan un gran dominio, accesible, luminoso y con una oferta de pistas interminable. Y no sorprenderá a nadie escuchar aquí conversaciones en catalán, castellano, gallego o euskera: es un destino muy solicitado por los aficionados de la península. A recordar la esquiada y el fiestón que organizaron alló los amigos de Esquiades.com.
2. Les Deux Alpes – 200 km de pistas (540 km desde La Jonquera, 5 h 20 min)
A pocos kilómetros de Alpe d’Huez, Les Deux Alpes presume de un glaciar esquiable a 3.568 metros que permite deslizarse prácticamente todo el año. Su área de verano es muy popular entre clubs y los equipos de competición durante junio y julio.
Sus 200 kilómetros de pistas ofrecen un desnivel de más de 2.300 metros, uno de los mayores del mundo. Es un destino de ambiente juvenil, con una animada vida après-ski y un ambiente muy deportivo, ideal para el freeride y el freestyle en su snowpark bautizado con el nombre de "Freestyle Land".
3. Val Thorens (Les 3 Vallées) – 600 km de pistas (621 km desde La Jonquera, 6 h)
Val Thorens, estación con una base muy alta (2.300 m), forma parte del gigantesco dominio de Les 3 Vallées, que reúne 600 kilómetros de pistas interconectadas entre Courchevel, Méribel, Les Menuires y la propia Val Thorens (150 km).
Es un auténtico paraíso para los esquiadores "devora kms", con infinitas posibilidades tanto para el esquí alpino como para el fuera de pista. Pese a su altitud, el acceso por carretera resulta cómodo y está bien mantenido durante todo el invierno. También es posible alojarse en cualquiera de las otras estaciones del dominio, aunque conviene asegurarse de incluir el plus en el forfait para poder disfrutar de los 600 kilómetros que suman las cuatro estaciones de Les 3 Vallées.
4. La Plagne (Paradiski) – 225 km de pistas (622 km desde La Jonquera, 6 h)
Integrada en el dominio Paradiski, La Plagne ofrece 225 kilómetros de pistas repartidas entre varios pies de pista conectados por modernos remontes. En su día, en la cota más alta —donde se encuentra el glaciar de Bellecôte— también ofreció esquí de verano, aunque esta modalidad dejó de practicarse ya en los años ochenta.
Su enlace con Les Arcs mediante el teleférico Vanoise Express permite disfrutar de más de 400 kilómetros esquiables. Además, en La Plagne existe un circuito de bobsleigh donde es posible vivir la experiencia, fuera del horario de entrenamientos y con reserva previa.
5. Les Arcs (Paradiski) – 200 km de pistas (630 km desde La Jonquera, 6 h 5 min)
Al otro lado del valle, Les Arcs completa el dominio Paradiski con 200 kilómetros de pistas que alternan la alta montaña con descensos entre bosques. Su acceso directo desde Bourg-Saint-Maurice la convierte en una opción muy práctica para quienes buscan explorar los Alpes sin complicaciones. Está unida a La Plagne por el teleférico Vanoise Express, lo que en realidad permite disfrutar de un total de 400 kilómetros de pistas.
Cabe recordar que en este dominio se rodó, en 1983, una de las películas más singulares —por sus imágenes y su argumento— pero que rompió moldes en el mundo de la nieve: Apocalypse Snow. Supuso un antes y un después para el snowboard y el monoski.
Cinco grandes destinos a 'una tarde' de conducción
Conviene recordar que estas opciones son especialmente atractivas para los esquiadores de la zona fronteriza de Cataluña y el País Vasco, algo menos desde Aragón, ya que están bien comunicadas por autopista con los Alpes.
Desde Irún hay que añadir unas tres horas y media al trayecto (vía Toulouse y Narbona); desde Barcelona, una hora y media; desde Zaragoza, cuatro horas y media; desde Valencia, cinco; y desde Madrid, entre seis y siete horas adicionales.
Así pues, viajar desde La Jonquera hasta los Alpes franceses en coche es más sencillo de lo que parece. En apenas seis horas se puede pasar del Mediterráneo y los Pirineos a los glaciares alpinos, sin depender de vuelos ni traslados y con la comodidad de llevar el equipo de esquí en el propio vehículo.
Todos estos destinos garantizan nieve abundante (en una temporada “normal”), buenas ofertas en agencias de viaje y, por supuesto, servicios de primer nivel en cada una de las cinco propuestas, al tratarse de estaciones de referencia.
Consejos prácticos para el viaje
Antes de salir, asegúrate de que el vehículo ha pasado la ITV, lleva equipamiento de invierno y dispone de un seguro adecuado. En el centro de Europa, la policía es estricta —y con razón—: el frío y la nieve son intensos, y la seguridad vial es prioritaria. Infórmate siempre de la previsión meteorológica para viajar con el material adecuado y evitar imprevistos.
Hasta el pie de los Alpes se llega por autopista, pero los peajes son caros: compartir coche puede ser una buena idea. Y recuerda: los estacionamientos no permitidos en las estaciones se resuelven por la vía rápida, con grúa e importantes sanciones. Mucha atención también a los radares, tanto fijos como móviles.
Un criterio claro: cercanía y tamaño
Finalmente, esta selección se ha elaborado a partir de estaciones con un mínimo de 200 kilómetros de pistas y la máxima proximidad posible en distancia y tiempo de conducción.
Queda fuera, por ejemplo, el espectacular dominio Tignes–Val d’Isère, con 300 kilómetros de pistas, aunque hay que admitir que queda algo más lejos: unos 650 kilómetros desde la frontera, lo que equivale a unas seis horas y cuarenta y cinco minutos de trayecto.
Las distancias y los kilometrajes se calcularon con Google Maps y se verificaron parcialmente el verano pasado, con nuestro coche, en el tramo común a todas las estaciones entre Grenoble y La Jonquera.
En resumen: cinco grandes destinos, cinco maneras de descubrir los Alpes franceses y, sobre todo, cinco opciones al alcance de tu coche.
Ojalá este report resulte útil y, al mismo tiempo, ayude a entender por qué a algunos les sorprendía cuando explicaba que tenía más cerca ciertas estaciones de los Alpes que otras de los Pirineos. Claro que entonces era más joven… y vivía en La Jonquera.
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Es una bestialidad 600 km. No solo es la cantidad, es la calidad y me gustó. En Alpe d’Huez, La Sarenne, cuidadín que son muchos km.